Варленд: время меча

Часть первая: "Приморье". Глава 4 - Большие проблемы маленьких

У побережья.

В месяц Бога Камня все камни вели себя, как и положено: валялись у берега моря и никак не напоминало о себе, пока сам на них не обратишь внимание. Но конкретно этот камень был беспокойным… Он летел!

Совсем небольшой камень, но раскрученный и запущенный с пращи, упал возле Грока, не причинив никакого вреда Северному орку, человеку или рыси. Однако каждый зеленокожий знал, что камни так себя не ведут. Если на то нет злого умысла.

Грок оскалился и хотел уже зашвырнуть его обратно в густые дебри, с большим желанием поразить смельчака, но из кустов ближайшего леса тут же донеслось недовольное ворчание, похожее временами на стариковское, а временами на детское:

– Уходи!

Это поразительное сочетание казалось странным, неуместным, но немного забавным. Словно в каждом половинчике, хафлинге, полурослике, коротыше или коротконоге (благо у Северный орков, людей, эльфов и гномов из называли по-разному, как и отрезок времени, длинною в полный цикл), сидел сразу старый, умудрённый вёснами старец и молодой, пышущий задором юнец, как сказал бы про него любой человек:

– Проваливайте! – кричал этот же голосок. – Ишь, чего вздумали? В лесах хафлингов не место оркам!

– А людям место найдётся? – тут же уточнила Чини, которая снова до безумия рада была ходить на своих двоих. Она сама могла чесать себе чесать нос, брови, да хоть пятки щекотать. И этот пыл ещё не прошёл.

– И людям здесь нечего делать! – уточнил таинственный голос.

– Почему это? – удивилась Чини, привыкнув, что к ней всегда относятся снисходительно.

– Все вы бандиты с большой дороги! – уверил голос. – Только и умеете, что отбирать у тех, кто ниже ростом. Словно боги создали вас за все наши грехи. И посланы вы нам в наказание на много веков вперёд!

Уши-кисточки Варты встрепенулись, нижняя губа подёрнулась, обнажая клыки дальше обычного:

– Мы не бандиты. Мы странники! – уточнила она. – И разве рысям в ваших владениях тоже не место? Но я же… зверь! – добавила она, искренне полагая, что зверям в лесу самое место.

Лес затих.

Варта перевела взгляд на Чини, которая добавила весёлым голосом:

– Может, вы и морских свинок боитесь?

– Так я скажу вам, что знавала одну такую, которой весь мир был нипочём! – добавила пылко рысь. – Значит, дело не только в росте, а в ваших мелких, тщедушных душонках!

Лес замолк на этот раз надолго, один ветер гуляет среди веток. Широколиственный, он пришёл на смену хвойному лесу, что начал стелиться вдоль плато. Листья здесь не собирались опадать по той причине, что не знали зимы и листьям было где разгуляться, заодно скрывая целую орду полуросликов, вздумай те прятаться среди кустов или высоких деревьев.

Чини задумалась, как бы ей самой отнестись к словам Варты? Вроде уже не морская свинка. Но подковырка была. Только не совсем понятно где.

«Она что, издевается»?

Заколдованные в зверей девушки всегда говорят загадками. Сама такой недавно была. Но теперь она человек и должна относиться к зверям снисходительно. Как старшая сестра к младшей.

– Рысь может проходить, – наконец, донеслось из леса. – А человек и орк прочь отсюда! Глаза б мои вас не видели!

– Так покажи свои глаза, и я устрою, чтобы они никогда и ничего больше не видели! – пообещал грозный орк.

Но незнакомец показываться не спешил. А в подтверждении его веских слов над головой Грока прилетел ещё один камень. Не слишком большой, но пущен меткой рукой.

«Чуть пониже отправь, попади такой в лоб и урон причинит ощутимый. А если в висок попадёт, то чего доброго и к богам на прямую аудиенцию попадёшь», – быстро понял орк и немного охладил пыл.

Варта оглядела притихшую Чини и пышущего злобой Грока. Орк пригнул голову. Вжал шею, похож на черепаху, что голову в панцирь засовывает. Будь у Северного варвара такая возможность, он непременно бы воспользовался ей. Но есть и обратная сторона вопроса.

Ещё мгновение и орк схватится за топор!

«Пора брать инициативу в свои руки», – решила рысь, пока не началась мясорубка.

– Мудрые половинчики! Внемлите мне, – заявила она пылко. – Я священная северная рысь Варта из варварского клана Мигаров-кошек. А эти двое мои подопечные: телохранитель и бард-менестрель. Один туп, как пробка, но исполнителен. Вторая только и может только петь. А сама в ногах путается. Они не причинят вам вреда. А ежели кто из них пересечёт законы гостеприимства, вы вольны судить их по вашим законам. Но даю слово, подобного не произойдёт, если вы не нарушите законов, данными богами, первыми. Взываю к праву гостеприимства!

Грок округлил глаза. Клыки воинственно подёрнулись, горячо зашептал:

– Дожил, Провал меня забери. Зверям служу. То свинки командую, то рыси много себе позволяют.

– Умолкни или следующий камень прилетит тебе в лобешник, – напомнила Чини.

Грок облизнул клык и продолжил:

– Варта, если твой план не удастся, то до встречи с Андреном ты не доживёшь. Обещаю, жизнь твоя оборвётся гораздо раньше.

– Предпочитаешь умереть от ножа полурослика? – прошептала Чини. – По-моему, хвостатая права. Лучше войти в гости с миром. Никогда не знаешь, когда в ночи тебя прирежет мелкая, вёрткая тень. Как по мне, дай подобному недорослю кольцо, он отнесёт его хоть на край света, так его и не заметят.

– Тише вы! – буркнула Варта.

– Тише? – вдохнул орк. – Назвав нас своими подданными, ты уже лишила нас права голоса!

– Меня не лишали, – поправила Чини. – Хочешь, спою?

– Вот уж нет, – не был готов к такому повороту событий Грок. – Выходит, эта мохнатая проходимка только меня лишила права голоса! А Чини теперь может петь на всю округу вполне законно? Я даже не знаю, что может быть хуже. У богов особое чувство юмора.

– Спокойно, зелень, – подбодрила Чини, приобняв «телохранителя» за плечо. – Нам главное до границы добраться, а там подстрижём её или побреем. Под настроение. И вообще… что не так с моим пением?