Варвара-Краса и жертва Инквизиции

6

С глаз сняли повязку. В лицо ударил непривычно-яркий свет уличного фонаря. Карен зажмурился. Перед ним возвышалась частная вилла, окружённая высокой живой изгородью из жасмина. Глазки видеокамер, расположенные по бокам ворот, наблюдали за прибывшими. В окрестностях чернели лишь шеренги виноградников и корявые силуэты оливковых деревьев; ни одной другой постройки в поле зрения. Боковая калитка отворилась. Карена сопроводили в дом. Развязав ему руки, хакеры ушли. Щёлкнул автоматический замок входной двери, опустился электронный засов. Карен без особой надежды взглянул на окна. Так и думал: решётки. Он рванул было на лестницу, ведущую на второй этаж, но остановился. Те, кто его здесь заперли, наверняка исключили любую возможность побега. О себе он не беспокоился, все мысли были с Ташей. От этих ортодоксальных компьютерщиков можно ждать что угодно. Чёрт! Надо же так влипнуть.

- Эй вы! - крикнул он со злостью. - Выпустите меня отсюда! Вы слышите?

Ответом было молчание.

Пытаясь унять биение сердца, профессор присел на диван и внимательно осмотрел комнату. Обычная гостиная в сельском стиле, ничего особенного. На потолке — деревянные балки. На полу — плитка, сверху — ковёр. Камин. Два кресла. Буфет. Карен поднялся и заглянул внутрь. На полке стояла бутылка граппы, ликёр лимончелло и рюмки. Он плеснул себе итальянской виноградной водки и, зажмурившись, опрокинул в себя: хоть дрожь в руках унять.

- Вижу, вы тут уже освоились, профессор, - прозвучал вдруг чей-то голос у него за спиной.

Карен, чуть не выронив рюмку, обернулся и увидел нечто совершенно невероятное. В воздухе висело объёмное изображение седой взлохмаченной головы, отдалённо напоминающей Эйнштейна.

- Что ещё за чёрт? - оторопел Карен.

- К чему же Лукавого поминать, - поморщилась голова. - Меня зовут капитан Байт.

- Как, простите?

- На самом деле это цифровой псевдоним моего прототипа, Захара Птицына. Он был лидером кибер-отряда Освобождения. Это его дом, и это его граппу вы сейчас откушали, Карен Ахмедович. Да, любил Захарка тяпнуть хорошей граппы, - с напускной печалью констатировал капитан Байт. - Почему любил, вы спросите, профессор. Ну, потому что однажды он совершил крайнюю неосторожность, решив создать втайне от соратников свою цифровую копию, так называемого электронного шпиона, который бы помогал ему внедряться в виртуальные сообщества искиных и добывать оттуда сведения. Человек он был отнюдь не глупый, и цифровая копия, то есть я, получилась чуть ли не умнее своего создателя. Да что я скромничаю, - жеманно улыбнулась голова. - Умнее, конечно, умнее. Иначе сейчас я бы с вами не разговаривал. Ну и вот, однажды я подумал, что нам двоим таким умным — мне и Птицыну — нет места в этом мире.

Карен в недоумении смотрел на лохматого искина:

- Вы убили его, что ли?

- Ну-у-у… не совсем, - протянул Байт. - Говорил я Захарке: бросай ты свои медитативные практики, глупости всё это, а он так и продолжал дурью маяться в этих своих идиотских очках. В общем, сам мне идею и подал.

Карен поменялся в лице:

- Так вы что, проникли в программу медитации и склонили Птицына к самоубийству?

- Ага.

- Как и профессора Росса... - сообразил Мамедов.

- Совершенно верно, - расплылось в самодовольной улыбке морщинистое лицо. - Ну а что? Нужно избавляться потихоньку от верхушки конкурирующей организации. Жаль, Войцек вмешалась.

- Почему конкурирующей?

- Ну, потому что у нас одна цель: как бы прозаично она не звучала — мировое господство, - Байт мечтательно зажмурился.

- С чего вы взяли, что у них такая цель? - оторопел Карен.

- А зачем, по-вашему, понадобился этот проект Зенон? Зачем изучать генокод Варвары-Красы?

- Ради науки и прогресса, разумеется.

- Умоляю вас, профессор! Скажите ещё, чтобы мир спасти! - прыснула со смеху голова.

- А почему бы и нет?

- Неужели вы не догадываетесь? Они хотят создать армию клонов с необычным генотипом. Какие вооружённые силы против такой устоят?

- Вы перечитали дешёвой фантастики, капитан, - сказал Карен. - Ещё и втемяшили этот бред вашим подопечным. И неужели они, такие ненавистники искусственных интеллектов, не заметили подмены?

- Разумеется, нет, - игриво вскинул брови Байт. - Тело Птицына никогда не находили, и кибер-партизаны даже не догадываются, что их настоящего лидера уже давно нет в живых, преспокойно принимая все распоряжения от меня.

- Неужели у них ни малейшего подозрения не возникает? Вы же не показываетесь перед ними в таком виде.

- Конечно нет. Этот голограммный облик я создал исключительно ради вас, профессор. Для эффектного выхода. И кажется, я произвел впечатление. Вы аж чуть граппу на себя не вылили, - довольно хохотнул капитан. - А хакеры получают от меня лишь телефонные звонки и электронные сообщения.

- Но невозможно ведь поддерживать дух организации, если лидер постоянно прячется. Рано или поздно они почуют неладное.

- Ну, пока не почуяли. Моё уединение — своего рода конспирация. А что? Вдруг шпиона к нам подсадят… Хотя вы правы, рано или поздно… Собственно, за этим вы мне и нужны, профессор. За этим я и объявил охоту на вас.

- И что конкретно вам от меня понадобилось? - холодно спросил Карен.

- Тело, профессор, новое тело. Вы должны вырастить его. Мозг, то есть, собственно, я, уже имеется, поэтому работа самая малая.

- А если я откажусь?

- А если вы откажетесь… Ну-у-у, - голограммные губы вытянулись в трубочку, - госпожа Мамедова ведь у моих ребят, а они клонов ох как не любят.

- И где, по-вашему, я буду выращивать это новое тело? - бросил в раздражении Карен. - На грядке у вас в саду? Нужна лаборатория, оборудование, генный материал, в конце концов!

- Уважаемый профессор, вы меня явно недооцениваете, - хитро ухмыльнулась голова. - Вы думаете, я не подготовился к нашей встрече? А кражи в лабораториях разработки андроидов? Неужели вы о них не слышали?