Варвара в морском царстве

Глава 11 Василиса

Триседьмое царство,

23 года назад

Василиса не терпела долгих ожиданий. Потеряв жену, царь Николай делал всё, чтобы его дочь ни в чём не нуждалась, баловал и души в ней не чаял. Конечно, она привыкла, что любое её желание исполнялось в мгновение ока, стоило только сказать. Теперь же ей приходилось постоянно быть в ожидании, но она знала, что рано или поздно Траэрн зашлёт к её отцу сватов, и все надежды окупятся с лихвой. Даже если он этого не сделает, отец заставит его жениться. И Траэрну придётся подчиниться царской воле, если не захочет лишиться головы.

После знакомства с Траэрном, Василиса вдруг чётко осознала, что рядом с ним она может быть другой: кроткой, мягкой, любящей. С ним она чаще молчала и больше улыбалась, становясь кем-то другим, незнакомым. Если бы мамки-няньки или многочисленные подружки увидели Василису такой, решили бы, что её подменили.

— Хотела бы я знать, что за мысли таятся в твоей голове, — сказала Ульяна, сопровождая Василису на прогулке. — Ты так улыбаешься, будто задумала дьявольский план.

Они шли в окружении ещё полудюжины девиц, а шествие замыкали стражники, не спускавшие с царевны взглядов. Всё знали, что в любой момент она может сбежать и пытались предотвратить этот маневр с самого начала.

— Меня очень заботит, что твоя свадьба с царевичем Алексеем из Тришестого царства состоится так скоро, — мягко отозвалась Василиса, взглянув на подругу. — Мне будет не с кем поговорить, когда ты уедешь.

— Вокруг полно девиц, — улыбнулась Ульяна, погладив Василису по руке. — Ты с лёгкостью найдёшь мне замену. К тому же я слышала, что царь Николай задумал устроить турнир. Вскоре в Триседьмое съедутся юноши со всех уголков Тридесятого государства. Сам государев сын, Иван-Царевич, будет бороться за возможность назвать тебя своей женой.

Василиса лишь улыбнулась и повела плечами, что на её языке означало «это мы ещё посмотрим», а затем увлекла Ульяну в толпу челяди, заставив девушек из их окружения завопить, а стражу броситься в погоню за неугомонной царевной. Если они и сегодня её упустят, не сносить им голов. Царь Николай уже грозился вздёрнуть начальника стражи на дыбе, а его подчинённых отправить в темницу.

Василиса пробежала через площадь, прикрываясь неразберихой и гомоном людей, обогнула телегу с горшками и вошла в плохо освещённый проулок, толкнув Ульяну к каменной стене. Девушка не проронила ни звука, пока они убегали от стражи, не пыталась удержать Василису, за что та была ей очень благодарна. Впрочем, тащить Ульяну с собой не было никакого смысла, она только помешает, поэтому здесь им предстояло расстаться и пойти в разные стороны.

— Когда я уйду, ты выждешь немного времени и вернёшься на площадь, — сказала Василиса, сняв с головы венец и передав не отошедшей от шока Ульяне. — Помоги мне с платьем, оно слишком заметное, меня быстро обнаружат.

— Василиса! — воскликнула Ульяна, обретя возможность говорить. — Что ты задумала?! Царь Николай прикажет выпороть меня, когда узнает, что я отпустила его дочь разгуливать в нижнем платье среди челяди. По возвращении он сделает тоже самое с тобой.

— К моменту моего возвращения батюшка успокоится и будет рад, что со мной ничего не случилось, — отмахнулась царевна, стянув платье и бросив его в подругу. — Как будто в первый раз.

— Василиса! — выкрикнула Ульяна, собираясь встряхнуть царевну за плечи, но запуталась в тяжёлой ткани, накрывшей её с головой. — Так нельзя! Давай вернёмся обратно, пока не поздно.

— Встретимся здесь, когда сядет солнце, — не слыша доводов разума, сказала Василиса, повязав на голове платок, дабы скрыть златокудрые волосы. Не потеряй венец, он принадлежал моей матери. Не хочу даже думать, что сделает батюшка, если я вернусь домой без него.

— А я не хочу думать, что сделает твой батюшка, если я вернусь без тебя, — пробормотала Ульяна, которой выходка Василисы грозила обернуться большими неприятностями.

Царевна лишь пожала плечами и послала подруге воздушный поцелуй. Осторожно выглянув наружу, Василиса оценила обстановку и, слегка сгорбившись, вышла из проулка, смешавшись с толпой. Люди смотрели сквозь неё, занятые своими делами, Василисе же только это и было нужно. Она вновь пересекла площадь, прошла мимо стражника, мазнувшего по ней незаинтересованным взглядом, и почувствовала внутреннее ликование. Ядвига была права: без своего венца и модного платья Василиса стала безликой тенью. Поначалу она собиралась выскользнуть из дворца незаметно, как делала обычно, но одна из мамок-нянек что-то заподозрила и донесла царю. Тот незамедлительно усилил охрану дочери, наказав беречь её пуще прежнего. Как будто Василису можно было так просто удержать, если она что-то задумала.

Добравшись до озера, Василиса замерла, не обнаружив возлюбленного на месте. Обычно Траэрн приходил первым и ждал её. Она мало знала о его жизни, потому что юноша не любил говорить о семье. Упомянул лишь то, что его мать умерла много лет назад, у него четыре сестры, две из которых старшие, а отец болен и вот-вот отойдёт в мир иной. Василиса предполагала в нём аристократическое происхождение, однако Траэрн этого не подтверждал, но и не отрицал. О себе же Василиса не утаила ничего. Она рассказала о матери, отце и нелёгкой царской доле. Траэрн лишь снисходительно улыбнулся, будто её титул ничего для него не значил. Будто не понимал, что, женившись на ней, станет правителем Триседьмого царства.