Варвара в морском царстве

Глава 14 Василиса

Триседьмое царство,

23 года назад

Василиса чинно прогуливалась по парку в компании боярышень, однако мыслями была где-то очень далеко. Узнав, что Траэрн вернётся не раньше Иванова дня, она перестала доводить мамок-нянек до нервного срыва своими побегами, а батюшка после недолгих уговоров разрешил убрать охрану. Порой Василисе казалось, что царю Николаю нет до неё никакого дела, только поделать с этим ничего не могла. С каждым днём они становились всё более чужими людьми, с чем Василисе постепенно пришлось смириться. Наверное, поэтому батюшка решил созвать царевичей и бравых молодцов со всех уголков Тридесятого государства, чтобы поскорее избавиться от несносной дочурки.

— Василиса! Василиса! — огласил парк громогласный крик старой Марфы.

Из-за живой изгороди показалась дородная фигура старшей из мамок-нянек, и Василиса мысленно застонала, нутром ощущая надвигающуюся катастрофу. Если уж Марфа бросила все дела и помчалась её искать, а не послала мальчишку-поварёнка или более резвую горничную, дело однозначно худо.

— Что ты стоишь?! — воскликнула Марфа, поравнявшись с девушками. Её щёки раскраснелись от бега, полная грудь поднималась и опускалась, а дыхание сбилось. — Царь-батюшка просит тебя к себе.

— Батюшка? — ахнула Василиса, ведь на её памяти это едва ли не первый раз за долгое время, когда отец сам лично позвал её к себе. Обычно они встречались только в трапезной, но и тогда внимание батюшки было направлено на кого угодно, но только не на неё. — Что-то случилось?

— Поспеши и узнаешь, — отозвалась Марфа, уперев руки в толстые бока. Всем видом она выражала нетерпение, будто Василисе надобно было сразу же броситься к царскому терему, позабыв обо всём на свете. — Чего же ты стоишь, бедовая? Царю не пристало ждать, он требует тебя немедленно.

Василиса совсем растерялась, не зная, то ли бежать со всех ног, то ли проявить характер и продолжить прогулку вопреки всему. Наверное, она бы так и стояла в раздумьях, если бы Марья не тронула её за плечо, прошептав:

— Я могу пойти с тобой, если хочешь.

— Д-да, пожалуй.

Поняв, что от царевны сейчас толку мало, Марья коротко объяснилась с Ульяной, а затем подхватила подругу под локоть и потянула в сторону царских палат. Марья чувствовала, что Василиса дрожит, но не знала, как приободрить и успокоить, ведь какие слова могут помочь в данной ситуации? Не придумав ничего умнее, Марья лишь сжала ладонь Василисы и ободрительно улыбнулась, словно говоря, что бояться нечего. Та лишь нервно дёрнула плечами и вымученно улыбнулась.

— Может, тебя ждёт радостная весть, — сказала Марья, подталкивая царевну к дверям в тронную залу. — К тому же царю не за что сердиться на тебя, ты всю последнюю седмицу вела себя более чем пристойно, даже старой Марфе не к чему было прицепиться. Иди уже!

— Если только с тобой, — пробормотала Василиса и, не дав себе передумать, влетела в тронную залу, таща за собой Марью.

Царь Николай сидел на троне в окружении советников, но, заметив дочь, оборвал речь на полуслове. Его взгляд равнодушно скользнул с Василисы на её спутницу и на мгновение что-то в его лице переменилось: глаза расширились, на лбу выступила испарина, а сердце вдруг пропустило удар. Он смотрел на удивительно красивую девушку, чей взор проникал в самую душу, и сам не понимал, какие чувства сейчас испытывает. Это было похоже на нечто давно забытое, миражом проникающее в его сны и не дающее покоя. Девушка, стоявшая перед ним, будто явилась из забытья, где Николай пребывал всё это время, чтобы наконец-то вернуть его к жизни.

— Батюшка? — подала голос Василиса, привлекая к себе внимание.

Николай нехотя перевёл взгляд на дочь и мысленно потряс головой дабы избавиться от наваждения. Он уже забыл, что просил Марфу позвать к нему Василису, не думал, что эта негодница явится так скоро, ведь обычно она не спешила показаться ему на глаза. Что же он хотел ей сказать?

— Ах да, князь Игорь из Тричетвёртого царства просит твоей руки, — наконец, вспомнил царь Николай и строго взглянул на дочь. — Он может стать хорошей партией для тебя. К тому же Игорь — племянник царя Фёдора, и однажды может унаследовать престол, если царица не произведёт на свет долгожданного наследника.

— Но я не хочу за князя Игоря! — возмущённо воскликнула Василиса, чувствуя, как вспыхнули её щёки. — Я выйду замуж только за… то есть по любви.

— Неужто есть кто-то на примете? — Николай вновь сел на трон и уставился на покрасневшую девицу. — Ты договаривай, дочь моя.

Марья предупредительно сжала локоть Василисы, тем самым давая понять, что упоминания имени Траэрна следует избежать, но царевна уже сама осознала свою оплошность. Вздёрнув нос кверху, она сложила руки на груди и звонко огласила:

— Я выйду замуж за того, кто одержит победу во всех состязаниях и заполучит мой перстень. До этого же момента даже слышать не хочу о замужестве!

Для пущего эффекта Василиса топнула ножкой и с гордо поднятой головой поспешила покинуть тронную залу. За ней направилась и Марья, не подозревавшая, что царь Николай не сводит с неё сосредоточенного взгляда. Он словно решал что-то в уме, но так ни к чему не придя, мысленно махнул рукой и вернулся к обсуждению торговых отношений с Тривторым царством. Те снова повысили гостиную дань на торговлю, а это уже третий раз за прошедшее лето. С этим надобно что-то делать, если они не хотят пустить Триседьмое по ветру.