Варвара в морском царстве

Глава 18 Василиса

Триседьмое царство,

23 года назад

Василиса по-хозяйски разместилась на лавке, положив локти на стол, Ульяна примостилась у двери, поставив корзинку на дощатый пол у своих ног. Баюн потёрся об юбку Ульяны, а затем запрыгнул на колени к Василисе, заглядывая ей в глаза. Кот ощущал на царской дочери запах морской соли, будто впитавшийся в кожу и волосы, но не мог определить шкалу опасности, нужно ли ему бить тревогу или же продолжать наблюдать за всем со стороны? Жаль, нельзя посоветоваться с Ягой — старуха вновь умчалась куда-то, оставив на хозяйстве Ядвигу. Сама же Ядвига тоже где-то пропадала, приходя домой лишь под утро с блаженной улыбкой на устах. «Влюбилась девка, — понял Баюн, заслышав, как молодая ведьма напевает романс, расстилая постель. — В скором времени можно сватов ожидать. То-то хлопот прибавится».

— Опять набедокурила? — Баюн нацепил на переносицу очки, норовившие свалиться с носа, если бы Кот вовремя не придержал их лапой.

— Не возводи напраслину понапрасну, — отозвалась Василиса, подперев подбородок рукой. — Скажи лучше, где вся родня моя? Куда девалась? Я проведать бабушку пришла, гостинцев ей принесла из терема царского, но саму её не наблюдаю. Куда запропастилась ведьма старая?

— Больно Яге нужны гостинцы царские, — фыркнул Баюн, махнув лапами. Очки тут же свалились с переносицы, ударились о столешницу и развалились на составляющие: оправа осталась на месте, а стёклышки радостно запрыгали по столу, после разлетевшись в разные стороны. — У нас своего добра навалом, чтобы на царские безделушки засматриваться.

— Даже от пирогов откажешься? — ехидно поинтересовалась Василиса, поманив Ульяну взмахом ладони. Девица покорно встала и приблизилась к царевне, поставив корзинку, полную различной снеди, на стол. — От мяса тушёного с ароматными специями да от вина креплёного? Жаль, придётся всё это Лешему отнести, он уж точно нос воротить не станет. Поди, Ульяна, во двор, позови гостя в дом.

Ульяна застыла на месте, не торопясь исполнять приказание. Лешего она боялась, как чёрт ладана. Слышала, что о нём местные судачат, и одна в лес ходить не решалась. Это Василису он тронуть не посмеет, всё же внучка бабы Яги да единственная царская дочка, а Ульяну вполне мог в чащу лесную завести и на смерть верную оставить. Будь её воля, Ульяна ни за что бы границу не пересекла, только разве Василисе откажешь? Стоило царевне услышать слово «нет», исходи оно от царя-батюшки, мамок-нянек или сенных боярышень, она устраивала такую истерику, что проще было согласиться на любые её условия, лишь бы замолчала. Ульяна хорошо помнила затрещину, коей наградила Василиса одну из боярышень, когда та отказалась отдать ей брошь в форме голубки, доставшуюся от покойной бабушки. Брошь Василиса в итоге отняла, а боярышню они больше никогда не видели. Ходили слухи, что царевна несчастную в лес увела и на откуп духам оставила. После ссоры Ульяна очень боялась стать следующей жертвой Лешего, но на счастье Василиса будто забыла о её существовании, найдя утешение в новой подруге. Ульяне оставалось надеяться, что до венчания с царевичем Алексеем с ней ничего дурного не станется. Так и было, пока Василиса её к бабушке своей не потянула, желая восстановить дружеские отношения. Вот и аукнулась Ульяне ссора с царской дочкой, в терем она уже не вернётся.

— Что встала, бедовая? — прикрикнула Василиса, хлопнув ладонью по столу. — Иди в лес да Лешего сюда приведи. Скажи, пожаловала царевна с подарками. Раз здесь это добро никому не нужно, мы найдём, куда его пристроить. Иди, я тебе сказала!

Ульяна была на грани обморока, когда Баюн примирительно произнёс:

— Полно тебе, царевна, обижаться. Ставь, Ульяна, корзинку на стол, посмотрим, чем нас потчевать собираются.

Ульяна выдохнула и благодарно улыбнулась Коту. Тот хитро подмигнул девушке и, с головой нырнув в корзинку, закопошился там. Василиса хмыкнула, взмахом руки отправив некогда лучшую подругу на место. Ульяна покорно заняла место у двери, мечтая слиться с ней до поры до времени. Быстро же она лишилась расположения царевны, а ведь когда-то казалось, что их крепкая дружба нерушима.

— Так куда все запропастились? — выдержав недолгую паузу, вновь спросила Василиса. — Рассказывай.

— Яга ещё на рассвете ушла куда-то, о точном местоположении не скажу, она мне не докладывается. С Ядвигой вы где-то разминулись, она покинула дом незадолго до вашего появления. Наверняка отправилась к Нейтральным землям или же затаилась в лесу в надежде побыть одной, я ей оказывается думать мешаю — так она мне сказала. Что за молодежь пошла неблагодарная?

— Тогда и нам здесь делать нечего, — задумчиво проговорила Василиса, почесав подбородок указательным пальцем. — Не развлекать же мне тебя, в самом деле. Передавай родственницам, что заходила. Ульяна, мы уходим.

Девушка с готовностью подскочила и открыла дверь, пропустив Василису вперёд. Махнув Баюну рукой, Ульяна выскользнула наружу, мечтая поскорее вернуться в царский терем: лес навевал на неё жути. Однако, вопреки ожиданиям, Василиса направилась отнюдь не к деревне, где аккурат за невидимой чертой их ждали вооружённые стражники — Яга не любила незваных гостей. Пройдя по тропинке, лишь бы скрыться от зорких глаз Баюна, непременно следившего за девушками в окошко, Василиса направилась к лесу. Ульяна, едва поспевающая за ней, остановилась и нервно спросила:

— Что ты задумала, Василиса?