Ваш новый фаворит

Ваш новый фаворит

Я не слишком люблю столицу, и нисколько этого не скрываю. Должно быть, именно благодаря этому факту столичная знать всегда так рада видеть меня на своих балах и прочих увеселениях. Прямо мне этого не говорят, но я знаю (слухи же не спрячешь), считается, что мое появление на любом развлечении света делает его в глазах столичной знати вполне удавшимся. Очень уж редко у меня случаются подобные приступы общения, и еще реже – в столице.

В тот раз мне просто некуда было деться. В мои обязанности вменялось сопровождать двух юных девиц, приехавших из наших отдаленных краев покорять столицу, и я добросовестно выполнял при них обязанности сопровождающего и частично няньки. Многие из старых знакомых удивлялись такой необычной сговорчивости, в обычное время мне вовсе не свойственной. Объяснение для такой сговорчивости, конечно же, было очень простым: отец милых крошек в свое время оказал мне неоценимые услуги, а даже маркизы иной раз склонны отдавать долги в меру своих сил и возможностей.

И вот, я отдавал долги. Я водил девочек везде, где было хоть что-то интересное для их молодых глаз и умов, но, конечно же, все показанное им мною не могло затмить главного события, ради которого мы сюда и явились: ежегодного королевского бала. Именно здесь девочки впервые явят себя свету, и свет, посмотрев на них, решит, блистать ли им на балах фаворитками, или оставаться серыми провинциалками, как бывало со многими неудачливыми девицами, у которых нет ни особенно звучного имени, ни больших денег. У дочерей моего благодетеля виконта тоже не было особых связей и богатства. Зато у них был я.

То есть девочки этого еще не оценили. Им, конечно, нравилось, что их сопровождает в столицу приятель отца, взрослый мужчина, элегантный и знатный, и, к счастью, они еще не успели наслушаться всех слухов, которые ходили обо мне в столице. И то сказать, что у нас в горах считается нормальным и простительным поведением, здесь, в столице, выглядит почему-то вызывающим, эпатажным, иной раз просто недопустимым… Ну, правда, Черным Маркизом меня прозвали лишь отчасти потому, что я предпочитаю черный цвет в одежде, и, сдается, даже вырядись я во все белое, прозвища моего это глупое действие не изменит.

Итак, моя экстравагантность, загадочность и умение танцевать делали меня желанным гостем на любом приеме. Эти же качества, да еще слухи о моей бесконечной холодности (и о моем богатстве, заработанном чернокнижным искусством, что было… пожалуй, не совсем абсолютной ложью) делали меня желанной дичью в глазах столичных красавиц, стремящихся сделать выгодную партию. Но я по-прежнему оставался холоден, хоть и изысканно учтив с дамами, приберегая руку, сердце и богатство для той, которую еще не встретил, но которую, я верю, обязательно встречу.

Я и мои спутницы без труда получили приглашение во дворец, на королевский бал. Хотя бы потому, что раньше я на королевских балах не бывал ни разу, хранила меня судьба от подобного не слишком полезного времяпровождения. Ну, или не судьба. Дела были, очень важные дела, не терпящие отлагательств и перерывов на развлечения, даже если эти развлечения приравниваются к проявлению дворянином верноподданнических чувств. Я мог прожить без того, чтобы пресмыкаться перед королевской семьей, ведь мне ни нужны ни титулы, ни деньги, ни влияние. Первое и второе у меня и так есть, а третье… Ну, хорошо, признаюсь, у меня есть способы повлиять на человека посильнее, чем королевская милость или немилость.

Собственно, мы так и планировали, чтобы прогулка по столице закончилась королевским балом. Если после бала у моих спутниц все еще останутся пыл и силы, мы продолжим их знакомство с этим красивейшим и порочнейшим городом, но до той поры еще нужно дожить. Пережить бал, которого Анжелика и Мари-Аньез, мои милые спутницы, ждали с таким нетерпением. И вот, наступает вечер, напялены шикарные наряды, подана карета – мы отправляемся в королевский дворец. На бал. Танцевать и веселиться. Почему я не нахожу много удовольствия и веселья в том, чтобы общаться с придворными хлыщами и их расфуфыренными дамами? А общаться придется. Я же, все-таки, ни так себе, мальчик из провинции, а известный своей неповторимостью Черный Маркиз.

Да, пожалуй, наше появление было достаточно эффектным. Я, весь такой загадочный и отстраненный, в черном (для разнообразия в белой рубашке, и, опять же, белый атлас отлично гармонируем с черным бархатом), сопровождаю двух прелестных девиц, одну в зеленом, а другую в фиолетовом платье. Надеюсь, моя показная строгость достаточно оттеняла их юную жизнерадостность. И, конечно же, все стразу обратили внимание на моих спутниц. Раз уж сам Черный Маркиз…

Первый танец я танцевал с Мари-Аньез, а после и Анжелику тоже не обошел своим вниманием. К чести девиц отмечу, что очень скоро мое внимание стало им без надобности, они оказались окружены кавалерами, купались в комплиментах и приглашениях на танцы, предоставив мне заниматься своими делами. А я, будучи оттеснен от этой веселой юной жизнерадостности, признаться, даже слегка заскучал.

Ощущение скуки… Совсем не новое. Мне никогда особенно не нравились балы и приемы. Развлекаться на подобных собраниях можно, в основном, двумя способами: бесконечно танцевать, или попытаться найти себе нескучного собеседника и провести время за разговором. Я танцевал, один танец за другим, каждый раз приглашая другую даму (естественно, если дело не касалось опекаемых мной красавиц-сестер), а в перерывах между танцами слонялся по парадным залам дворца, открытым для гостей, разглядывал обстановку, в который раз дивясь хорошему вкусу оформления (для королей, как правило, не свойственен хороший художественный вкус).

Как выглядит король – я представлял. И даже портрет видел королевской четы. А вот лично встретиться не довелось ни разу. Не так уж часто я бывал в столице, а в королевском дворце и вообще в первый раз оказался сегодня. Его Величество наверняка тоже был слишком занят делами государственными, чтобы искать со мной встречи из праздного интереса. А из не праздного… Сдается мне, король был одним из тех счастливых людей, которые никогда не будут нуждаться в моих услугах.