Василек (огонек) двух бессердечных

ГЛАВА 1.1

— И что это все значит?

Конечно, глупо было ждать, что на мой вопрос кто-нибудь ответит. Отец или старший сводный брат явно не собирались этого делать. Я откинула непослушные кудри с лица и свела брови, недовольно хмурясь.

— Кто все эти мужчины?

Так тесно в зале для приемов никогда не было. В Серебряных Ручьях любили гостей, но не до такой же степени! Насчитала не менее десяти очень влиятельных мужчин, каждый пожаловал со своей свитой. И теперь несколько десятков эльфов во все глаза смотрели на меня. Не на отца, не на Зарата, а именно на меня!

— Отец?

— Подожди, еще не все собрались…

Будто в ответ распахнулись резные двери. Все взгляды устремились на последнего гостя, который поразил всех, даже меня: не так часто в поместье светлых появляется темный эльф. Про них ходило много слухов разного толка, но отца, похоже, они не смущали.

Никогда вживую не видела темного! Он, как и его свита, были выше на полголовы остальных, да и шире в плечах. Антрацитовая кожа, золотистые глаза, гладкие и черные как смоль волосы впечатляли. Лицом же был такой же хмурый и недовольный, совсем как я. Похоже, его тоже не вдохновляло такое сборище.

Наши взгляды на мгновение пересеклись: темный эльф невольно заинтересовал тем, что не смотрел на меня, как на вожделенный трофей, в отличие от остальных.

— Вот теперь я готов представить тебе, Лиссета, твоих женихов.

— Что?!

Мы со сводным братом, кажется, воскликнули одновременно. Я — от ужаса, а Зарат — от возмущения. Его можно было понять: не все эльфы обладали таким благодушием, какое нашлось у моего отца. Благородный эльф-аристократ собрал лучших из лучших для приемной дочери, иномирянки и человека.

Зарат смотрел на отца с нескрываемым удивлением, но старого эльфа подобными взглядами было не пронять. Сложив руки перед собой, он горделиво приосанился и расправил плечи, насколько возраст позволял.

— Мне кажется, что засиделась ты в невестах, Лиссета. Нужен тебе муж, может, даже не один. Я постарался собрать самых лучших, учел твои, гм, предпочтения, — отец суховатой ладонью обвел и зал, и гостей, — так что присмотрись внимательнее.

— Не хочу я никого выбирать! — возмущенно зашептала так, чтобы гости не услышали. Зло скрестив руки, повернулась лицом к родителю. — И замуж не хочу!

— Это не обсуждается, Лиссета, — отец упрямо парировал, хмурясь в ответ. — Все решено. Даже не спорь.

— Я не хочу замуж по расчету! Нет, правда, отец… посмотри на них, — не сдержалась и махнула рукой в сторону новоявленных “женихов”. — Кто из них заинтересовался мной после твоего приглашения? И скольким Серебряная Кузня нужна?

— Не стоит считать всех такими меркантильными, Лиссета. И не стоит думать обо всех мужчинах так плохо.

— Неужели, — стиснула губы и раздраженно выдохнула носом, — по-моему, я только что правду сказала. Мы обсуждали этот вопрос, папа. По расчету я замуж не выйду!

Нам всем троим была ясна истинная причина такого интереса не к самой чистокровной дочери рода Илариэль. Артефакторное ремесло и пресловутый “инструмент” с даром Жара Вечного Огня, который в семье хранился. С ним можно было создавать, ремонтировать и даже уничтожать артефакты без какого-либо вреда для магических сфер. Только вот никакого “инструмента” не существовало: я была им!

Отец тщательно скрывал это, но после свадьбы хранить тайну уже не вышло бы. Я не собиралась становиться орудием в чьих-то руках или бесплатным приложением к Кузне.

— Отец, я в состоянии справиться со всем, мне нравится создавать артефакты. У меня это хорошо получается. Ты же знаешь, что я хочу этим заниматься, Кузня будет процветать! — говорила тихо, но уверенно. — Разве я подводила тебя? Так позволь выбрать избранника по любви.

— Да этого никогда не случится, — отец вдруг жестко осадил меня. — Ты ни с кем не знакомишься, ни с кем не общаешься. Лиссета, Кузня и создание артефактов не заменят тебе семью! А я не могу долго ждать: сколько весен мне осталось?

— Отец, — Зарат вмешался в наш спор, — Лиссета еще слишком юна для такого сложного решения...

— Поэтому я и решил устроить отбор! Каждый покажет с себя с лучшей стороны, — отец замолчал на мгновение и чуть ослабил хватку, — а мы сможем все обсудить, присмотреться. Вдруг, все же, кто-то тебе понравится, Лиссета? На время отбора гости остановятся у нас.

Последние слова были сказаны довольно громко, будто приглашением прозвучали. Отец все решил и не собирался ни с кем советоваться. Я с разочарованием уставилась на сводного брата, Зарат сам с лица спал. Округлив глаза, разводил руками, намекая на то, что тут он бессилен.

— Решено! — отец взял меня за ладонь, и мы спустились к центру зала. — Итак, Лиссета, среди наших гостей уже стоит твой будущий муж. Осталось только определиться. Если ты не сможешь, тогда это сделаю я. Так что не противься.

Я криво улыбалась, стараясь быть искренней и вежливой в своих чувствах. Сама же скользила взглядом по мужским лицам, чувствуя себя мешком с деньгами. Только ради наследства благородные эльфы и могли польститься на девушку-человека.

Отца подобные мелочи не особо волновали, похоже, он, наоборот, считал, что деньги и наследство были моей защитой.