Василиса с придурью

Глава 14

Кощей

Кощей прятался в унылом саду своего огромного темного замка. Расположившись на трухлявой лавке в колючих кустах, которые сплелись в непроходимые заросли, он обречённо вздыхал и ждал.

Новый князь Тьмы получил бессмертие от своего, решившего уйти на покой отца, совсем недавно. И новые обязанности вместе с перешедшим по наследству тёмным безвкусным замком ему очень не нравились. Кроме того, внешность молодого и красивого Кощея, никого особо не пугала. Не испытывали люди перед ним трепещущего ужаса как перед его отцом раньше. Опасались немного, всё-таки правнук Чернобога, но не боялись. А девки так и вовсе, старались подобраться поближе к его жилищу, особенно с недавних пор. Хоть путь к тёмному замку и был не лёгок, находили, приходили и внутрь пролезали.

Все из-за того, что однажды молодой Кощей, разочаровавшись в своей новой жизни, решил надраться как сапожник в людской корчме при заезжем дворе. Думал посмотреть как эти самые люди живут и как от своей серой жизни отвлекаются.

Переоделся торговым человеком, лицо немного личиной изменил и отправился в ближайшее селение. Корчма была полна людей. В большой бревенчатой избе в свете сальных свечек, выпивали местные мужики и ужинали заезжие по делам путники.
Кощей подсел к какой-то развеселой компании и попросил того же пойла, что и у мужиков.

Не рассчитал молодой князь своих сил. Забористым оказался людской напиток, совсем не таким, как вина, которые он иногда пробовал в прошлой беззаботной жизни. Быстро набрался и провалился в небытие.

По утру проснулся в своем замке, солнце уже висело высоко в небе. Сдохнуть Кощей не мог, бессмертный все таки, но по внутреннему ощущению был близок к этому.

«Воды!» Пронеслось в воспалённой голове и несчастный побрёл в обеденный зал. О том, что он мог приказать мелкой начисти притащить воды в его опочивальню, Кощей даже не вспомнил. Вода всегда для их рода была источником силы и колдовства. А сейчас еще и во рту было сухо так, как если бы он вчера ел горстями дорожную пыль пополам с песком.

Зашел Кощей в зал, там на столе из черного дерева всегда стоял серебряный кувшин с водой и такой же серебряный кубок. Не видя ничего вокруг, он прямиком направился к живительной влаге. Не теряя времени на переливание воды в кубок, князь схватил кувшин и жадно выхлебал за раз половину.

- Доброго тебе утречка, Кощеюшка, батюшка! - донесся откуда-то с другой стороны длинного стола, до противности звонкий девичий голосок.

От неожиданности рука Кощея дрогнула и оставшаяся половина воды опрокинулась маленьким водопадом на одежду торгового человека, насквозь ее промочив. Глядя как прозрачные капли такой желанной жидкости стекают на кожаные черные сапоги, князь Тьмы медленно повернулся в сторону звука.

За столом, на резном костяном стуле сидела какая-то девка. Щёки кружочками нарумянены, брови чем-то черным намазаны. Улыбается, с притворной стыдливостью глаза в пол опускает.

- Ты кто такая будешь? - спросил Кощей хриплым со сна голосом.
- Я Марфа. - ответила красна девица.
- А делаешь тут чего? - почесал небритый подбородок мужчина.

- Так украл ты меня, Кощеюшка.

А у самой глаза хитрые и лицо довольное. «Неужто было что-то у нас? Сейчас не отделаешься.» Холодный пот прошиб, но он нашел в себе силы спросить:

- Зачем?
- Так замуж очень хочется! - пояснила девица.
- За меня?! - севшим от ужаса голосом уточнил Кощей.

Не то чтобы девица была сильно страшна, просто о женитьбе молодой князь еще не помышлял. И уж точно не на первой встречной селянке, оказавшейся в его постели.

- Да нет же! За Степку, сына мельника! Ты мне обещал вчера! - с укором сказала красавица.
- Не помню ничего. - растерянно произнес Кощей, — Так, расскажи-ка ты мне все по порядку! Замуж говоришь, хочешь?
- Очень хочу!- оживилась девица, — Стёпка то гулять гуляет, а замуж не зовёт, — жаловалась она.
- А я-то как помочь могу?

- Ну как же? Не помнишь, что-ли? Я вчера к батюшке своему в корчму бегала. Во дворе ты хмельной, меня чуть не сшиб. Орал, что ты Кощей Бессмертный и тебе положено девок воровать и с добрыми молодцами биться. Пока я тебя с земли поднимала, ты спросил, есть ли жених у меня. Я и ответила, что не очень-то он торопиться свататься. Тогда ты придумал меня похитить, а Степка чтоб меня спасать пришел.

- И что думаешь, придет? - недоверчиво спросил князь.
- Да куда денется-то! - фыркнула Марфа, — В селении заставят. Пол корчмы слышало как ты орал, что ждешь Степана, сына мельника, что невесту его украл. И если хочет он меня обратно получить, должен биться в честном бою. Все видели как мы со Степкой то гуляем, так что уже и не важно сватался он или нет. Заставят. Придет как миленький, если не захочет трусом прослыть.

От всего, что наговорила девица, Кощей схватился за голову. Только этого еще ему не хватало, биться с каким-то Степкой. Он же может убить ни в чем не повинного парня.

- А как спасёт, так и женится положено! - продолжала рассуждать незадачливая невеста, — Ты уж не сильно бей его, поддайся. Ладно?

Как бы по-дурацки не выглядели расчеты хитрой Марфы, только она оказалась права. Вечером на гнедой кляче приехал Степан с вилами в качестве оружия. По его хмурому лицу было видно, что ни боя ему не хочется, ни невесты.

- Тут сиди!- приказал князь Тьмы девке и пошел встречать соперника.
- Биться в саду моем будем, есть там место для этого! - громко крикнул Кощей, чтобы слышала торчащая в окне Марфа. А сам заговорщицки приложил палец к губам и указал напряженному сыну мельника следовать за ним.

Мужчины ушли из поля зрения невестушки и Кощей обратился к Степану.
- Ты уж прости, парень, что так вышло. Вот тебе в качестве извинений. - он отвязал с пояса увесистый мешочек и протянул удивленному Степке.

Парень развязал тесемки и охнул, в мешочке были золотые и серебряные монеты.
- И биться не будем? - недоверчиво спросил жених.
- Да я и не собирался. Перебрал вчера, вот и забылся. - оправдывался князь, - Ты ж на подвиг поехал. Всем рассказывай, что бились мы долго и я, признав в тебе силу духа, вернул невесту и наградил золотом. Сейчас пошумим, покричим немного, чтобы невеста в борьбе тоже не сомневалась, и поедете с миром.