Василиск: Отвлекая внимание

Пролог

15 лет до гибели Союза народов.

Наблюдая за новым миром в космосе, висел разведывательный спутник, появившейся здесь больше месяца назад. В миссию входило изучение гигантской планеты с двенадцатью спутниками. Материки с зеленью, окруженные океанами внушали надежду, что на планете есть жизнь. Чудовищная удача в результате сотен тысяч попыток. Камеры зафиксировали вспышку на одной из лун. Неизвестная сила начинает притягивать спутник. Маневровыми двигателями он пытается скорректировать положение, но не хватает мощности и он быстро приближается к материнской планете.

Воздух был привычно сухим. Чистое небо, согретое лучами пары местных звёзд, нависало над песчаными барханами. Редкое существо заходило в самый центр пустыни, а еще реже выбиралось. Двенадцать странников спускались в низину, поднимая облако пыли.

— Долго нам здесь бродить?— из-под пыльного капюшона выглянуло загорелое лицо. Один зуб юноше выбили в драке и теперь там красовался золотой протез.

— Только отчаянные и безумцы заходят в эти края. Мы еще не такие.

— Хватит ворчать. Оба! Уже надоели. — остановил всех атаман.

Путники выглядели уставшими: с ног до головы покрытые пылью и песком, они вызывали жалость, но их внешность лишь иллюзия. Под грязными балахонами висели острые ятаганы и искусные самострелы. У некоторых метательные ножи и ампулы с кислотой. В это место их завел опытный атаман Мераван в надежде на хороший куш.

Мужчина, опустил куфию и почесал недельную щетину. Огляделся. Как и у всех в группе у него была смуглая кожа и темные волосы. Лишь редкая седина и морщины у глаз выдавали возраст. Живые глаза атамана впились в нагретый путь.

— Сказали: на третье число и семь махов на север. — скиталец достал компас.

— Да мы уже все десять прошли. — юноша маленькими шагами ходил вокруг атамана.

— Ты не веришь в мои способности или в сказанья оракула?

Атаман только пожал плечами. Он шёл за неземными сокровищами и славой, а получил пока только песок за шиворот, кровавые мозоли и намек на тепловой удар.

-Верю-верю, а то зачем бы я сунулся в это пекло, да еще и в середину Великого надзора. Мы здесь уже несколько дней ходим. -говоривший поднял руки к солнцам, - Не с неба же сокровище упадёт?

Речи молодого человека звучали не первый раз и порядком надоели. Главный терпел его только потому, что юноша был зятем.

—Ты...

Не успели нытику ответить, как сверху в соседний бархан ударила молния. От неожиданности все попадали. Облако песка и гари ударило в отряд. Худая фигура сильно прильнула к земле. Сердце бешено колотилось в груди. Даже спустя несколько минут никто не спешил подняться: молнии в безоблачной пустыне нечастое явление, если вы конечно не пригласили сильного мага или не прогневали джинна.

— Атака? —неуверенный голос юноши прервал нависшую тишину.

— Закончилось? — спросил кто-то шёпотом.

— Да демон его знает. — так же шёпотом ответил странник, выбираясь из-под песка.

— Думаете, что она вас услышит? — с улыбкой спросил юноша.

— Что с плоскокрыла песок. — отряхиваясь, сказал атаман. Его подбородок и скулы сильно выделялись на костлявом лице. Меравар не был силен физически, но отличался стойким духом.

Послышалось ворчание. Все начали подниматься и осматривать небо, себя и место "контакта". Атаман посмотрел на друга и увидел, как тот пожимает плечами. Самый нормальный человеческий жест товарища вернул спокойствие в сердце Меравара.

— Чертовщина: ни облачка же.

Высокий мужчина сплюнул на песок. Странники неодобрительно покачали головами. Одна из самых больших ценностей в пустыне - вода. Пусть ты хоть повелитель облаков, в пустыне все равны перед двумя светилами и Двенадцатью детьми. Можно, конечно, их поносить, но и хорошего отношения в ответ не жди. Атаман, присматриваясь к источнику черной струйки дыма в сотне метров.

— Как думаешь, что там?

— Идем и посмотрим. — ответил мужчина.

Он успел устать от суеверий и скучной жизни местных племён. Ему хотелось больше активности. Но судьба не сделала его колдуном, родители не отдали в гвардию, а боги не приняли жертв. Только крепкие ноги, быстрый скимитар и острый ум помогали ему выжить. Не просто выжить, а ещё и добиться положения в пустыне.

Группа медленно и осторожно шла к воронке от молнии. Яма оказалась больше, чем они могли представить: метров десять в диаметре и на дне полностью расплавленный песок.

— Чтоб мне воду вылили. — не удержался от комментария юноша.

— Не заткнешься - вылью. — прошипел кто-то в ответ.

На дне кратера лежал странный объект: две сферы были соединены продолговатым цилиндром. Из артефакта выпирали различные металлические прутья, чёрные окуляры и маленькие решетки.

Во рту пересохло. От ямы не шло тепла, да и дым перестал, только странный запах. Худой почесал нос. Прежде чем остальные успели опомниться, он уже скользил к находке. Нужно будет озолотить оракула, подумал он.

Сокровище было металлического оттенка. Необычная конструкция. Атаман сразу понял: это что-то рукотворное, хоть и действительно чужое.

Он прикоснулся к одной из сфер мозолистыми ладонями. Руки дрожали, а глаза сами не верили в то, что видят. Такого везения и в сказках не было. Эта скунд, она его не обманула. Даже как очень странное произведение искусства, оно будет стоить мешки золота на черном рынке. Он уже знает покупателей. Такие вещи всегда в ходу у неразборчивых богачей с севера.

—Ух — вырвалось у кого-то рядом. Группа медленно подошла ближе.

— Что это за металл? Я такого никогда не видел. — высказался хриплый голос. Странники с восхищением смотрели на находку, на дар пустыни и, видмо, Двенадцати.

— А оно почему такое странное?

— Демон меня подери. Может, ну его? Добра от таких подарков не жди, будет много крови.

— Здесь и думать нечего — оставим себе. — все выжидательно посмотрели на говорившего.