Вася Грибогрыз и Таинственный Город

Глава 1

Кажется, что ни у кого с именем и фамилией Вася Грибогрыз в жизни не может быть высоких целей. «В прошлой жизни, мой друг, ты был ишаком», - говорил его друг буддийский монах, похлопывая Василия по плечу. Василий не спорил. Ведь в этой он человек. И всё в его руках. Ни имя, ни прошлая жизнь не способны ему помешать.

Если он и был когда-то ишаком, то очень весёлым, жизнерадостным лопоухим ишаком. Ему удалось сохранить эти качества и в человеческом обличии.

И поэтому он не очень огорчился, внезапно очутившись посреди залитого туманом старого кладбища, конечно же, глухой ночью.

Белый туман стелился над чёрной землёй, обволакивал немые надгробия. Лес шумел тревожно и глухо.  Где-то заухала сова. Опавшая листва укутала могилы и шелестела от ветра, а, может, усопшие ворочались в гробах и ворошили своё зыбкое одеяло... Из тумана то тут, то там проглядывали жуткие каменные памятники, изображающие людей, ангелов, святых дев, горгулий и прочих диковинных существ.

И что же сказал Вася, пред кем развернулось столь мрачное великолепие?

- О-о, грибочки!  – обрадовался Вася, созерцая молодую поросль крупных мухоморов на чьей-то могиле. Но вопреки своей фамилии, грызть их не стал, а решил получше осмотреться.

К счастью, Вася оказался на широкой дороге, явно ведущей либо в город, либо – в лес, зависит от того, куда пойдёшь... Вася весело потрюхал прямо в тёмный лес, почему-то рассчитывая попасть домой. Но не тут-то было.

На самом деле все дороги вели только в Город. Куда бы ни пошёл, он неизменно попал бы в Город Теней. Это кладбище тоже было частью Города. Песни духов хранили городскую летопись. Аромат тайны и прелой листвы источали пустынные улицы. Призраки прятались в покинутых домах, ища утешения в предметах прошлой жизни, постепенно обращавшихся в пыль...

Камень дорог истаял уже давно, дома утратили очертания, и никто не помнил первоначальный облик проклятого Города. Где кончается Город и начинаются заброшенные заросли? Нигде; всё здесь – Город. Даже если дороги обратятся в реки красной пыли, а здания станут пристанищем низших духов и летучих мышей, это место останется Городом, живущим по своим заветам. Город не открывает своих секретов даже избранным. Он зазывает, завлекает, словно умелый иллюзионист-карманник, который никогда не расскажет, откуда взялся голубь в шляпе или куда пропали все ваши деньги. Каждому он открывает лишь часть истины. В виде приза, сияющего на площади, в виде загадочного дома с красными окнами... Но вся правда кроется в хитросплетениях тёмных переулков под редкими звёздами. Вот только захочешь ли ты узнать её?

Вася не хотел. Вася хотел найти ларёк с беляшами. Вместо того чтобы углубиться в лес, он вышел к низкой землянке на окраине Города. Ниже по склону раскинулся сам Город. Все прочие путники, одурев от плутаний по лесу, обычно радовались городским огням и скорее стремились в объятия Таинственного Города. Но землянка по необъяснимым причинам привлекла Васю куда больше.

Как правило, все путники попадали в Город через Вокзал. Но существовала и другая, короткая дорога через Лес и Кладбище. В конце концов, все правила Города – ни что иное как прихоти Города. Они действуют до тех пор, пока Город позволяет.  И для некоторых странников он избирал особую дорогу.

Отчего Вася Грибогрыз попал в касту Избранных – одна из загадок таинственного Города. Город ждал Васю. Приглашал его пойти горной тропой навстречу далёким огням, больше похожим на болотные огни, чем на городские. Но Вася, игнорируя все приглашения, непременно хотел посетить маленькую неосвещенную землянку.

Вася постучался в низкую дверь. Роста наш богатырь был весьма нескромного, под стать своим развязным манерам. Ну кому ещё придёт в голову долбиться посреди ночи в наглухо запертую землянку на окраине кладбища? Однако же, возможно, именно в этом заключалась его уникальная судьба. Не подчиняться причудам Города, а случайным образом отыскивать новые ходы – и бесконечно изумлять Город, потрясать до глубины фундамента самого видавшего виды из домов. Даже печально известный Дом Красных Окон провожал Васю ободряющим скрипом, какой на самом деле сложно было принять за ободряющий. А Вася так  вообще не распознал никакой эмоциональной окраски – скрип и скрип.

Но не будем опережать ход событий. Искажать время и пространство может только Город. Упомянем лишь одно обстоятельство. Город мгновенно разделывался с непокорными, злыми, протестующими, кричащими о злой судьбе и тёмной магии. Разделывался и с глупыми, не понимающими правил игроками, уничтожал самовольных и слабовольных, дышал смрадом из подворотен на чересчур смелых, безвольных и слабых травил ещё пуще прежнего. Ради забавы? Или же Город воплощал месть за своё прежнее грехопадение? Месть глупым и самонадеянным, по чьей вине Город изменился до неузнаваемости  и сам уже давно забыл, что такое солнечный свет... Вместо солнца – Дом Красных Окон; его Плоть – каменные улицы, его Кровь –  туман. Лишь звёзды ещё оставались на небе как знак недосягаемой надежды, но и они уже поредели, как волосы старухи; многие созвездия уже давно исчезли с небес. Созвездие Гончих Псов стало Созвездием Одинокого Бродячего Пса, который давно отгонял своё, обрюзг и отощал; Волосы Вероники явно сделали себе неформальную стрижку, Большая Медведица тоже сбросила пару тонн веса и прихрамывала, а Малая теперь больше напоминала испуганного богомола, встретившего любовь всей своей жизни.