Вдохновение с побочкой, или Через строчку – в другой мир

Глава 23

Рита&Марго

Герцог навалился на меня ещё сильнее, полностью закрывая собой, когда дракон на полной скорости вре́зался в гущу леса, как опытный пловец, прыгнувший с трамплина в воду.

Я даже не могла закричать – только молилась вместе с Марго, пока тяжёлые ветки хлёстко били по телу дракона, а несчастное животное издавало сдавленные, полные боли стоны.

Я не знала, сколько времени мы падали, но ветви постепенно замедлили падение, и в какой-то момент герцог крепко обхватил меня за талию, после чего мы резко дёрнулись, немного соскользнули ещё вниз и зависли.

Боли я не чувствовала. То ли не пострадала, то ли находилась в глубоком шоке.

Я успела немного приоткрыть веки, как вдруг мы снова заскользили вниз, но уже медленно и плавно. Ровенхолд скользил по лиане, одной рукой крепко прижимая меня к себе.

В этот момент снизу раздался протяжный, полный боли рёв. Глухой, раздирающий воздух, он эхом разнёсся по лесу, словно сама природа оплакивала падение своего крылатого детища. Я зажмурилась, чувствуя, как сердце снова ухнуло вниз.

Мои ноги коснулись земли, и колени предательски подогнулись, а я начала оседать вниз.

– Ну-ну, тихо, держись, – услышала я над головой.

Ровенхолд подхватил меня и, развернув лицом, крепко прижал к себе.

Я вцепилась в него, обхватила руками за шею и, прижавшись всем телом, замерла.

– Успокойся. Всё закончилось, – мужчина аккуратно погладил меня по спине.

Я не ответила. Меня трясло. Кровь гудела в ушах, сердце бешено колотилось, а пальцы намертво впились в воротник мужского плаща. Я не могла их разжать. Как и не могла дышать, только сейчас почувствовав утихающую боль в рёбрах. Ох, всё-таки у мага хватка железная.

В голове была сплошная каша, будто кто-то выдернул меня из реальности, оставив болтаться в пустоте. Мой мозг всё ещё был там, в этом ужасном падении, в дикой скачке через кроны, в моменте, когда дракон рухнул вниз, и я была уверена, что всё – это уж точно конец.

Живот снова скрутило от ужаса, а к горлу подкатил кислый ком. Меня зашатало, и будь я сейчас одна, я бы просто рухнула в траву, свернулась клубком и ждала, пока мир снова станет безопасным. Но рядом был Ровенхолд, и неровный гулкий стук его сердца напоминал о том, что мы всё ещё живы.

Сильные руки крепко держали меня, а тепло мужского тела пробивалось сквозь панический холод, растекающийся внутри. Я чувствовала, как чуть рвано вздымается его грудь, слышала, как всё быстрее бьётся мужское сердце.

Он дышал всё чаще и чаще. Но твёрдо стоял на ногах и, казалось, был в порядке. А я – нет! Мне было хреново. Когда же это всё прекратится? Это же какое-то издевательство. Если весь поход будет состоять из подобных стрессов, к концу пути отряд не досчитается одного бойца.

– Всё хорошо, – сказал Ровенхолд, и мне захотелось ему поверить. Правда.

Я глубоко вдохнула. Пальцы дрожали, но я всё же разжала их и отпустила несчастный плащ, но отойти от мужчины не смогла.

– Рита?.. – Ровенхолд наклонился чуть ниже, его голос стал мягче, тише, а дыхание почему-то тяжелее.

Я сглотнула и, сжав челюсти, несколько раз быстро моргнула, заставляя взгляд сфокусироваться. И только теперь поняла, что всё ещё прижимаюсь к нему, вдыхаю его запах, будто он – мой последний шанс удержаться на этой стороне реальности.

– Я… – хрипло выдавила из себя, но язык всё ещё не слушался.

Герцог молча ждал.

Я вздрогнула, когда его ладонь легла на затылок, мягко стягивая капюшон.

– Ты в порядке? Руки-ноги целы?

Я кивнула.

– Хорошо, – ответил мужчина ровно, а потом медленно, словно нити, удерживающие его, вдруг оборвались, начал заваливаться набок.

– Ваша све… – я осеклась, когда он, падая, утянул меня за собой, и вскрикнула, не успев ни удержаться на ногах, ни что-то предпринять.

Всё произошло слишком быстро.

"Что с ним?" – зазвенел в голове тревожный голос Марго.

Я не знала. Но паника, только что отступившая, вновь ударила по вискам.

Глаза мужчины закрылись, а лицо стало стремительно бледнеть.

– Что с Вами?! – крик вырвался сам собой.

Я сползла с мужского тела, схватила менталиста за плечи и начала трясти, пытаясь вызвать хоть какую-то реакцию.

– Эй! Откройте глаза!

Ровенхолд не шевелился.

"Кровь..." – сдавленно прохрипела Марго.

Я замерла.

– Кровь?.. – и опустила взгляд.

На чёрном плаще не было видно, но когда маг падал, он зацепился тканью за сук, плащ задрался, и я увидела тёмно-синюю рубашку, на которой стремительно расползалось тёмное пятно.

Меня словно оглушило.

Кровь. Его кровь.

Всё внутри похолодело, а голова загудела от мыслей, но ни одна не складывалась в осмысленное действие.

– Нет-нет-нет, – прошептала я, наклоняясь ниже.

Руки затряслись, когда я потянулась к нему. Но я тут же остановилась.

Чёрт, чёрт, чёрт!

Я не знаю, что делать!

Кажется, последнюю фразу я выкрикнула вслух.

"Нужно понять, откуда кровь, – голос Марго пробился сквозь шум в ушах, отрезвляя и возвращая к действительности. – Рита, приди в себя! Рита! Мы теряем время!"

Я стиснула зубы, заставляя себя дышать ровнее и глубже. Изнутри волнами поднималась паника, грозя накрыть с головой, но я сделала ещё один резкий вдох.

Ну нет, рыдать нельзя. Только не сейчас.

– Не смейте умирать, – сдавленно просипела я. – Вы ещё не спасли наши зад... ду́ши!

Я попыталась перевернуть мужчину.

Он был слишком тяжёлым, и я, цепляясь за его одежду, толкала его изо всех сил, но он едва сдвигался. Сердце колотилось уже во всём теле, а руки никак не хотели перестать трястись.

– Ну давай же ты… – прорычала я сквозь стиснутые зубы, вложив всю силу в последний рывок.

Большое тяжёлое тело наконец поддалось, и мужчина как тряпичная кукла завалился на живот, а я опустилась на колени, лихорадочно отбрасывая полу плаща и задирая мокрую липкую ткань рубашки.