Вдохновение с побочкой, или Через строчку – в другой мир

Глава 36

Рита&Марго

Мы шли уже третий день.

И с каждым шагом тоннель становился всё более мрачным. Или же мне это только казалось. Просто, чем дальше мы продвигались вперёд, тем плотнее поднималось внутри меня ощущение тревоги. Да и воздух становился всё более душным и влажным. Остро не хватало глотка свежего воздуха.

Нервозность последних дней отдавалась в теле вязкой усталостью, и, если бы не Ровенхолд, я бы уже давно впала в панику и начала истерить. Но мужчина оставался спокойным и собранным, правда, сегодня выглядел немного напряжённее обычного. Он почти не разговаривал, лишь изредка, не сбавляя шага, освещал дорогу короткими вспышками маг-шара и нетерпеливо оглядывался на меня.

Ну, а я что? Я шла максимально быстро. Во многих местах по стенам стекала вода, камни под ногами были скользкими, и под сапогами всё чаще похрустывала подгнившая порода, что существенно замедляло скорость. Но я не жаловалась и не ныла. Хорошо, что у Марго натренированное тело, в своём я не выдержала бы такого темпа уже через час после начала пути.

С утра Ровенхолд коротко сообщил, что в должном темпе нам придётся идти целый день, потому что за скалистой стеной находится водопад, и горная порода постоянно подмывается водой.

Я тогда кивнула, не став задавать лишних вопросов. И, признаться, даже не хотелось знать подробности о том, что будет, если нам вдруг не повезёт.

Вообще, после последнего разговора с Алексисом, Ровенхолд немного изменился. Он не стал мне лучшим другом, и его взгляд всё так же прожигал насквозь, но всё же в его поступках и отношении что-то изменилось.

В первый день мы некоторое время шли узкой козьей тропой, и мужчина крепко держал меня за руку, короткими, но ёмкими фразами возвращая меня в реальность и не давая паниковать. Потом мы скользнули в небольшую пещеру, перешедшую в узкий тоннель и шли по нему до тех пор, пока я не начала спотыкаться почти на каждом шагу.

После моего очередного пируэта, в результате которого я едва не пропахала носом каменистый пол, Ровенхолд молча нашёл достаточно сухое место, расстелил свой плащ, сел, привалившись спиной к холодному камню, и утянул меня к себе на колени.

Я попробовала возмутиться, но мужчина только сильнее прижал меня к груди, коротко пояснил, что так мне будет теплее и приказал спать. Я замолкла и больше не противилась. Он обещал Алексису заботиться обо мне и делал это так, как мог и умел.

Спать на руках у мага оказалось достаточно удобно. Может, ему это и не доставляло удовольствия, но он мне этого ни словом, ни действием не показал.

В следующий раз он даже не стал ждать, пока я начну спотыкаться. Просто в какой-то момент остановился, сказал, что на сегодня хватит, подогрел магией флягу с травяным настоем и молча протянул мне. Я не стала спорить. Мне нужна была эта забота. Пусть даже и такая – вынужденная и навязанная.

"Рита?"

Я вздрогнула от неожиданности, отвлекаясь от размышлений.

Марго. Ну наконец-то.

Её долгое молчание всё это время не добавляло спокойствия. Каждый раз, когда маг спрашивал, не пришла ли в себя Марго, я отрицательно качала головой, и его взгляд наливался свинцовой тяжестью. Как будто бы я была во всём виновата.

– Марго... Почему так долго? – прошептала я едва слышно и тут же покосилась на Ровенхолда. Не услышал ли он? Но нет. Маг, не оглядываясь, сосредоточенно шёл вперёд. Пока не буду говорить ему о девушке, сначала кое-что выясню для себя.

"А ты сама-то? – фыркнула она. – Знаешь, как страшно мне было, когда ты всё не возвращалась? Чего я только себе не напридумывала!"

Хорошее настроение герцогини обрадовало, поэтому я решила не медлить.

– Ну, вы-то все эти дни времени зря не теряли, – произнесла я на грани слышимости. И речь шла не только о трёхдневном марш-броске по Зачарованному лесу, но и... – Скажи... это правда?

"Что именно?"

– Что ты… что-то чувствуешь к нему. Что вы с ним вместе, – я снова бросила взгляд на широкую мужскую спину.

"Ну... – замялась Марго. – Понимаешь..."

Она замолчала, но я не спешила ей помогать и терпеливо ждала объяснений.

Конечно, герцог – красивый и притягательный мужчина с этой своей ненапускной брутальностью и низким вибрирующим голосом, от которого внутри всё дрожит. Учитывая его внешнюю схожесть с моим дорогим начбезом, я, как женщина, очень понимала Марго. Но... Как можно было влюбиться в такой характер? Или он с ней не такой, каким видят его остальные? И я в том числе?

Я, может, и поверила бы в это. Особенно с учётом последних дней, но всё равно как-то в свои же фантазии верила с трудом. Возможно, это потому, что я сама герцога не видела другим. Всё, что я знала о нём, казалось мне единственной правдой, и, может, я просто не хотела искать ничего за пределами этого образа.

– Держись правее. Слева стена осыпается, – неожиданно обернулся Ровенхолд и ускорил шаг.

Я кивнула, машинально шагнув в сторону и практически переходя на бег. Непонятные нотки в голосе герцога мне не понравились. Неужели он был прав?.. Торопясь поспеть за мужчиной, я молча старательно контролировала дыхание и всё ещё ждала от девушки ответ.

"А где мы вообще?" – спросила через время Марго, и мне показалось, что она просто хочет сменить тему.

– Это тоннель в горах, – тихо выдохнула я.

"А остальные? Где Лекс?"

– Они идут другой дорогой. Собирают армию.

Внутри всё сжалось. Как они там? Всё ли в порядке? Все живы? Хоть бы были живы...

"А сколько прошло времени? Сколько меня не было?"

– Столько же, сколько и меня.

"Ого... – протянула она. – Значит, мы скоро уже будем на месте? И что это за гул?"

Ответить я не успела. Слева раздался странный шорох. Вода, что до этого спокойно стекала со стен, вдруг хлынула сильнее, стремительно образуя достаточно большие ручейки. Смешиваясь с землёй и мелкими камнями, она тут же превращалась в жидкую грязь. Ноги начали разъезжаться, я несколько раз поскользнулась и едва удержалась на ногах.