Вдоль пути коронованного.

Глава 6. Когда музыка затихла.

Фокусник в ярком наряде вышел в центр зала и, держа в руках две свечи, начал показывать трюки с огнём. Пламя вспыхивало, то гасло, то, казалось, танцевало у него на ладонях. Гости ахали, кто-то даже пытался повторить его движения, но безуспешно.

— Вот так бы и врагов обманывать! — с усмешкой сказал Константин.

— Если бы враги были так же пьяны, как ты, возможно, и получилось бы, — фыркнул Леонид, хлопая в ладоши в такт музыке.

Дарья, незаметно пробравшись к столу, налила ему свежего вина.

— Вы не устали, господин? — тихо спросила она, заглядывая ему в глаза.

Лунный наклонился ближе, лениво улыбаясь.

— От праздника? Никогда. А ты?

Дарья покраснела, но покачала головой.

— Тогда танцуй, пока есть возможность, — сказал он, слегка коснувшись её руки.

Она быстро отошла, а Леонид заметил, как её губы дрогнули в едва заметной улыбке.

Часы пролетели незаметно. Кто-то уже уснул прямо за столами, кто-то, наоборот, с удвоенной энергией бросался в пляс. Музыканты сменяли друг друга, и к утру последние звуки лютни всё ещё звучали в зале.

Когда первые лучи солнца заглянули в огромные витражные окна, Леня, сидя в своём кресле, протёр уставшие глаза и тяжело вздохнул.

— Ну и ночь, — пробормотал он.

Константин, сидевший рядом, положил голову на руки.

— Убей меня, но я не могу больше пить...

Лунный усмехнулся.

— А никто тебя не заставляет.

Константин фыркнул:

— Заставляет. Твой проклятый тост за стражу!

Они оба рассмеялись.

Даша уже убирала со столов, стараясь не шуметь, но заметив, что Леонид всё ещё не ушёл, остановилась.

— Может, вам стоит отдохнуть?

Леня посмотрел на неё и вдруг понял, что этот вечер действительно вымотал его.

— Наверное, ты права, Дарья.

Он медленно поднялся, оглядел зал, где ещё оставались последние гости, и, бросив последний взгляд на праздник, что длился всю ночь, направился к своим покоям.

Леонид провел рукой по лицу, ощущая легкую усталость. Гул веселья еще отдавался в ушах, а на губах играла слабая улыбка. Пир удался на славу: вино лилось рекой, музыка не смолкала до самого утра, а танцы кружили головы.

— Эх, славная была ночь, — пробормотал он себе под нос, выпрямляясь и оглядывая зал.

Остатки пиршества виднелись повсюду: пустые кувшины, недоеденные угощения, рассыпанные лепестки цветов. Несколько слуг уже начали уборку, осторожно перешептываясь между собой. Леонид вздохнул, зная, что завтра все начнется сначала — новые дела, новые заботы.

Он шагнул к выходу, чувствуя, как тело налилось тяжестью. За дверями ночной воздух встретил его прохладой, приятно охлаждая горячую кожу. Слабый свет факелов озарял коридоры, а тени играли на стенах.

— Ваше Величество, проводите вас? — раздался голос одного из стражников.

Лунный махнул рукой:

— Не стоит, сам дойду.

Он шел медленно, позволяя себе насладиться тишиной после столь бурного веселья. В голове мелькали моменты вечера: смех, звон кубков, теплый взгляд Дарьи, когда они танцевали...

Наконец, добравшись до своих покоев, он скинул плащ, оставил сапоги у кровати и тяжело опустился на мягкие подушки.

— Завтра разберемся со всем, — пробормотал он, закрывая глаза.

Сон подкрался незаметно, окутав его сознание покоем.

Леонид медленно открыл глаза. В его покоях царил полумрак — первые лучи солнца только начинали пробираться сквозь тяжелые бархатные занавески глубокого бордового цвета. Высокий потолок, украшенный искусной лепниной, казался еще выше в утреннем свете. В комнате витал слабый аромат восковых свечей и свежих трав, которыми слуги наполняли мешочки, развешенные по углам.

Он лениво провел рукой по шелковому покрывалу, под которым спал, ощущая приятную прохладу ткани. Древесина массивной кровати скрипнула, когда он повернулся на бок, прежде чем, наконец, сесть, спустив ноги на мягкий ковёр.

Потянувшись, Леня почувствовал, как разминаются его мышцы. Он провел ладонью по лицу, сгоняя остатки сна, затем встал. Каменный пол был прохладным, но не неприятно — наоборот, это помогало окончательно проснуться.

Он шагнул к умывальному столику, где стоял кувшин с водой и серебряный таз. Окунув руки в прохладную воду, он умыл лицо, а затем посмотрел на себя в большое зеркало в резной раме.

— Пора начинать день, — пробормотал он себе под нос.

Открыв массивные двери, Лунный вышел в коридор, где его уже ждали новые заботы и обязательства.

Леонид вошел в просторную, светло освещённую столовую, где воздух был наполнен тёплым ароматом свежей выпечки и пряного чая. Солнечные лучи мягко скользили по гладким деревянным столом, отражаясь в отполированных серебряных приборах. Он прошёл к своему месту, и в этот момент дверь тихо отворилась.

Дарья появилась на пороге, грациозно держа поднос с завтраком. Её лёгкие шаги почти не нарушали тишину, а лицо выражало почтительность и лёгкую робость. Она подошла к столу и аккуратно поставила перед ним поднос, наполненный заботливо приготовленной едой.

— Ваше Величество, приятного аппетита, — с поклоном произнесла она, опуская глаза.

Леня кивнул, чуть улыбнувшись.

— Спасибо, Дарья.

Он взял одну из ещё тёплых булочек, её поверхность была покрыта золотистой корочкой, а внутри чувствовалась нежная, воздушная мякоть. Разломив её, он увидел, как из теста поднялся лёгкий пар, наполненный ароматом сливочного масла и ванили.

Даша, заметив его одобрительную реакцию, с облегчением вздохнула.

— Сегодняшние булочки приготовлены по особому рецепту. Я надеюсь, они придутся вам по вкусу, — её голос был тихим, но в нём сквозила искренняя гордость за свою работу.

Лунный попробовал кусочек и, прожевывая, кивнул.

— Очень вкусно. Ты постаралась, Дарья.

Её губы дрогнули в едва заметной улыбке, но она тут же вновь приняла сдержанный вид.

— Благодарю вас, Ваше Величество. Если вам понадобится что-то ещё, просто дайте знать.