Вечер живых мёртвых и полумёртвых

Глава 1. Чей труп?

Прошёлся лёгкий дождь и оставил после себя освежающий запах сырости. Огромные городские часы захолустного городка пробили полночь. Многие жители уже спали, и только немногие из них обладали храбростью оставаться на улице в столь поздний час.
Вдалеке на скале возвышался старинный замок. На память здешних старожилов приходили легенды, жившие долгие века. Древнее строение пустовало, а внутреннее убранство пылилось и сгнивало, пока пару десятилетий назад в его окнах вновь не замерцали огни.
Безусловно, во все времена существовали люди, заинтересованные в раскрытии тайн по разным причинам. Среди них были юные энтузиасты, фольклористы и простые обыватели, которым была небезразлична судьба города. Возможно, последние не зря переживали. В действительности с каждым годом незнакомцев, проходивших мимо деревянной таблички «Роквель», становилось всё больше и больше. Точно, когда это началось никто не смог определить, но все сходятся во мнению, что с закрытием церкви эти земли остались не защищены.
Тот вечер - не исключение. Толпа странных людей, одетых в невзрачные мантии, мелькнула среди улиц, то рассыпаясь по переулкам, то сливаясь воедино, до того момента, пока наконец не ступила на территорию замка. Обычно прохожие остерегались этого места, слишком уж зловещим оно казалось. Тем более, что рядом располагалось кладбище. По местным поверьям, по ночам там происходят страшные вещи, хотя никто до сих пор не может подтвердить их существование.
На пороге замка странных людей радушно приняли. Те, кто пришёл вовремя, расположились в гостином зале и перекинулись парочкой слов. Почти все были в сборе, за исключением некоторых гостей. Один из них, в чёрном плаще и маске, открыл высокую входную дверь. В холле было безлюдно. Мужчина сразу понял, куда идти, и свернул влево. Он прошёл тёмный коридор, мимо портретов. Краем глаза званый гость увидел семейный портрет. На нём были изображены три человека; женщина в элегантном платье стояла рядом с резным стулом, на котором сидел мужчина, державший на руках девочку лет пяти. Нетрудно было догадаться, что этот замок принадлежал именно этой семье. Впрочем, загадочный мужчина в маске и так это знал.
Преодолев коридор, он зашёл в банкетный зал, уже заполненный остальными гостями. Комната была просторной. Высокие окна давали обширный обзор на кладбище, а также на окраины города. Напротив окон расположилась широкая лестница с узорчатыми перила.
Хозяин замка, высокий мужчина в костюме, посмотрел на настенные часы и постучал по бокалу. На вид ему было не больше тридцати. Среди собравшихся казался достаточно привлекательным: слегка смуглая кожа, небрежно собранные чёрные волосы и выразительная улыбка. Не считая тёмно-малиновых глаз и чёрных мешков под глазами, обычные люди приняли бы его за своего.
Все замерли и уставились на него.
- Друзья мои... У меня важная новость. Понимаю, ещё не все собрались, но она не терпит отлагательств...- он сделал более серьёзный вид, - Друзья... Мой садовник как обычно подстригал кусты, как вдруг обнаружил труп!
В тишине гости переглянулись. Никто не понимал, что происходит. Оставив бокалы с напитками на банкетном столе, они подошли ближе к лестнице, на перила которой облокотился хозяин и вертел карманные часы.
- Что же это получается? Не успели мы толком собраться и опять приключилось некое происшествие, - удивился один из собравшихся.
Лукаво оглядывая присутствующих, хозяин казалось только и ждал такого ажиотажа.
- Зная вас, друзья, и тем более, зная ваши истории, я не удивлён. Кто знает, возможно, это судьба - попадать в немыслимые ситуации?
Одобрительно кивнув головами, приглашённые немного утихомирились, но вопрос «Чей труп?» оставался открытым. Не мог же он появиться из ниоткуда.
- А чей же он? - обратился кто-то к хозяину замка.
- Нирò, как же мы выясним?
Хоть собралось немного гостей, выяснить, кому принадлежало тело, было практически невозможно. Кто-то переговаривался между собой, кто-то осматривал сумки. Но нашёлся один, кто решил взять всё на себя.
- Помолчите же! Мы должны раскрыть это дело! А такими темпами мы ничего не добьёмся.
За окном вспыхнула молния, и вслед за ней раскатился гром. По окнам забарабанили капли дождя. С каждой секунды ритм всё учащался. Затем засверкала ещё одна молния. Свечи неожиданно потухли.
- А вот это неожиданно, - вальяжно протянул Нирò, - Трещик, разберись с этим!
Дворецкий в ответ недовольно затрещал и удалился.
- Какого чёрта? - произнёс мужчина в маске, - это может помешать моему расследованию!
- Ты же сам только что сказал "мы должны", а теперь передумал? - ответил томный женский голос.
Мужчина не растерялся и уверенно заявил:
- Да, сказал! Да, передумал! Мне показалось, что вы не заинтересованы и не способны разобраться в этом деле!
Пока владельцы обоих голосов огрызались друг на друга в темноте, слышались перешёптывания, перемешанные с ворчанием и шуршанием.
- И как ты понял? Темно же! - продолжила женщина.
- А мне и так понятно! Так сказать, интеллект позволяет...
- Ах, ты!
Гости разругались между собой, на время забыв про труп. Нирò попытался сделать вид, что разнимает толпу, но, в конечном счёте, махнул на это рукой. Вместо этого, он вернулся на своё старое место подле перил.
- Замолчите, - как гром среди ясного неба, прозвучал женский строгий голос.
На лестнице послышался цокот каблуков, на фоне которого померкло всё остальное. Грациозная фигура спускалась вниз, оперевшись о перила. Все молчали и не осмеливались произнести и слова. Хозяин оживился и протянул руку, чтобы помочь спуститься.
- Почему не спишь, дорогая? - обеспокоенно поинтересовался он.
- Да как можно уснуть, когда вы подняли такой шум? Что вы опять устроили? - сказала женщина, но на этот раз более мягким голосом.
- Ничего особенного... Пока ничего особенного.
- И почему свет погас? - женщина строго спросила мужа.
Не успел Нирò сказать и слово оправдания, как послышались шаги. Постепенно одна за другой свечи начали загораться. Зал наполнился светом и предстала картина: живые скелеты стояли возле канделябров. И, кажется, никого из присутствующих это не смущало.
- Да, так лучше, - поблагодарил хозяин слуг, а затем обратился к гостям, - И на чём мы остановились? Кто-то говорил про расследование?
- Да, я говорил!
- Как скажешь, так и передумаешь! - произнёс тот же женский голос.
Как только слуги закончили с работой, перед всеми предстала картина: мужчина в маске стоял напротив женщины в платье, украшенном травами и различными амулетами.
- О, это ты. Хотя... а кто ещё так благоухает травами? - парировал он, когда лучше её рассмотрел, - но жаль... у меня уже есть дела поважнее, чем с тобой спорить.
Выйдя из ситуации, мужчина направился к Нирò и его супруге. Жена бросила неодобрительный взгляд на мужа.
- Что? Наш садовник Скапель обнаружил труп.
- Сэр Скапель! - поправила жена.
- Да, да, Селина, душа моя! Именно так! - поддакивал Нирò и ловко сменил тему, - Кстати, Эребос! Ты и правда хочешь расследовать это дело?
- Почему бы и нет? - на минуту задумался человек в маске.
- Отлично! Что бы мы без тебя делали? - произнёс хозяин, похлопав Эребоса по плечу. Тот слегка отстранился, - Вот такой подход я уважаю!
Поправив плащ, мужчина в маске выпрямился и горделиво сказал:
- А то! Как я уже и сказал... Я проведу расследование!
- Расследование? А можно мне? - за спиной Селины раздался девичий голосок.
Родители посмотрели на девушку и в один голос сказали:
- Ты почему не спишь?!
Мужчина в маске тяжело вздохнул, перебирая в голове многочисленные неприличные слова. Однако он не стал высказывать их слух перед ребёнком, лишь приспустил капюшон, который изрядно начал его раздражать. Эребос снял капюшон. Теперь из-за маски торчали острые эльфийские ушки. Вдруг из-за спины он услышал:
- А почему бы Вам не снять маску, дядя Эребос? - игриво сказала девушка, которая только недавно разговаривала с родителями.
Мужчина нисколько не испугался.
- Даже и не думай!
- Хотя бы ушки можно потрогать? - капризно проговорила она, переместившись рядом к его правому уху.
- Ты ещё и туманным шагом умеешь пользоваться? - отстранился некромант.
Девушка появилась из-за спины и, захихихав, сказала:
- Папа называет это Арканным скачком, но Ваше название мне нравится больше.
- Ладно, и с каких пор?
- Недавно мне исполнилось пятнадцать... Но если бы дядя Эребос пришёл на мой день рождения, он бы знал, что я теперь и такое умею...
Она снова переместилась, но уже на видное место. Девушка склонила голову, показывая, что явно расстроена. Эребос почувствовал себя виноватым.
- Ну, хорошо... может потрогать мои уши. Хотя не понимаю чем они так интересны.
- Мими! Хватит доставать дядю Эребоса, - наставила строгая мама, - ты уже большая.
Демонстративно повернув голову в сторону, Доменика высказала нежелание подчиняться матери:
- Раз я уже большая, тогда может стоит называть меня по-взрослому, мама? Мне так папа сказал
Супруга взглянула на мужа, как бы ждала объяснения. Пока родители выясняли отношения, девушка быстро повеселела и уже оказалась рядом с Эребосу. Она прикоснулась к изящным ушам эльфа.
- Какие острые....
Мужчина ничего не сказал.
- И маску...
- А маску зачем? - поинтересовался он.
- В качестве подарка, - деловито ответила она, - на день рождения Вы же не пришли.
Некромант вздохнул, молча снял маску и отдал юной леди. Всем открылось узкое вытянутое лицо неестественного цвета, обрамлённое ярко выраженными скулами.
Девушка приложила подарок к лицу и широко улыбнулась. Глаза её заблестели и она поблагодарила гостя:
- Спасибо, дядя. Но почему Вы такой худой?
- Ну, не всем же некромантам быть такими красивыми, как ты.
Девушка засмущалась и побежала к родителям.
- Мама, папа, смотрите!
Они прекратили ссору и она показала хозяевам замка старую маску с трещинами. С виду это была обычная вещь, но для неё это было напоминанием о историях, через которые прошёл один некромант.
- Доми, надеюсь, ты довольна? - поинтересовалась мать.
По тому, как мама обратилась к ней новым прозвищем, Доменика поняла, что отцу удалось убедить мать. Хотя по выражению лица женщины было видно, что такое решение ей было не по вкусу.
- Очень!
- Отлично, думаю, теперь мы можем продолжить... - произнёс Нирò, - так на чём мы остановились?
Эребос, не долго думая, сказал:
- Мы остановились на том, что я хочу провести расследование. Всё-таки надо выяснить, кому принадлежит этот несчастный труп?