Вечерняя звезда

Глава 2

Ее вели меж этих причудливых деревьев, некоторые были похожи на фикусы, другие на ели, третьи — ни на что, меж кустов с синими, розовыми и белыми мелкими цветочками, меж бьющих в каменных чашах фонтанчиков. Но ни животных, ни птиц. Ни даже мелких мошек. Карина поймала себя на мысли, что не слышит ни щебета, ни стрекота или жужжания, разве что только, как листья шелестят от ветра.

Трое стражников шли впереди, трое — позади. И все явно были наготове, и хотя Карина и прикидывала варианты — ускользнуть в эти кусты ей вряд ли бы дали. Для верности Карина то и дело озиралась, и каждый раз видела их руки уверенно придерживающие копья, прицепленные к поясу.

«Засада, – в очередной раз она мельком кинула в них взгляд. – Надо попробовать анализировать. Притупить страх. А то аж блики от него перед глазами. Итак, судя по той стене, это место хорошо укреплено, логично, если это действительно дворец. Других стражей пока не видно, но это не значит, что их нет. То есть так просто не сбежать. Да и если сбежать — то куда. Я ведь абсолютно ничего об этом месте не знаю. Даже не факт, что буду понимать их язык. И, скорее всего, буду сильно выделяться. Эти, конечно, упакованы от и до, толком не разглядишь, но кажется, вот у среднего кожа какая-то серая что ли и глаза слишком светлые. Нет, побег не вариант. Так. А какие перспективы у меня могут быть? Что они со мной сделают? Явно ведут к кому-то. Вопрос, к кому? Только бы не инквизиция».

Наконец заросли закончились, и тропа вывела к мраморным ступеням дворца. Карина невольно замерла, задрав голову и рассматривая все. Стены, украшенные барельефами в виде листьев. Колонны, похожие на древнегреческие. Вазы и горшки с цветами, расставленные в хаотичном порядке на площадке перед входом. Подниматься до той нужно было совсем недолго — ступеней десять.

Затем ее завели в просторный зал — больше похожий на холл дорого отеля, только в разы больше: здесь были и изогнутые светильники, и неизменные растения, и столы с кувшинами, стаканами и фруктами. А на мягких пуфиках сидели девушки – все весьма молоденькие на вид. Карина невольно приоткрыла рот, каждую из них можно было рассматривать и рассматривать, а ведь их здесь было не мало, больше десяти точно. У одной была синяя кожа с редкими чешуйками, у другой — зеленые, явно не крашеные волосы, у еще нескольких проглядывали заостренные эльфийские ушки. Кто-то из них читал, кто-то занимался вышивкой, кто-то потягивал напиток из разноцветной трубочки. Карину девицы удостоили только ленивыми поворотами и быстрыми взглядами, но почти сразу вернулись к своим делам. А стражники, что привели, почти сразу развернулись и ушли, хлопнув напоследок дверьми.

«А-а-а?» – Карина еще раз обвела взглядом зал и игнорирующих ее девушек.

– Где я? – все же решилась спросить она.

– Во дворце и гареме правителя Балдрика, – одна из девушек, та что с заостренными ушами, встала и подошла к ней. Именно такими Карина представляла себе эльфиек: статная, со светлыми волосами и как будто светящейся на солнце кожей.

«Так вот она какая — красота неземная! Во всех смыслах вестимо, я ж не на Земле, хотя кто знает, вдруг этот мир тож землей называют. И о чем я ваще думаю? Когда тут гарем, блин!»

— Гарем? А зачем меня в гарем, я ж это … за моногамию… («Браво, Карина! Гениальность и уместность 10 из 10, нет»)

– Правитель призвал тебя магией, и теперь твой дом здесь. Ешь, пей, отдыхай, ходи, где угодно, бери любые одежды – весь дворец в нашем распоряжении.

Ограничившись этим пояснением, эльфийка вернулась на свой зеленый пуфик и, взяв с стеклянного стола вышивку, занялась ей, явно показывая, что не настроена на дальнейший разговор.

Всё казалось столь невозможным, неправильным — дурной сон, который никак не хочет заканчиваться, сколько не щипай себя.

«К слову, во сне ты никогда не сообразишь ущипнуть себя. Сказки все это. А я вот сообразила, не сон, значит».

Что это не сон, подсказывала и не до конца высохшая вода на теле, от которой было прохладно и весьма не комфортно. Сомневаясь, Карина все же подошла к раскрытым полкам, стоявших вдоль одной стены и взяла оттуда полотенце, быстро обтерлась, еще немного постояв в нерешительности, стянула какую-то полупрозрачную голубую тунику и накинула ее.

– Как вы здесь оказались? – обратилась она, вернувшись, к эльфийке. – Я… я просто плавала. А потом… не понимаю.

Эльфийка снисходительно и даже несколько высокомерно посмотрела на нее.

– Правитель призвал тебя, – повторилась она. А подошедшая девушка с голубой кожей, улыбаясь, протянула гроздь с ярко-красными ягодами, похожими на виноград.

– На, – все так же улыбаясь, проговорила она.

Карина было протянула руку, но замерла в нерешительности.

«Стоит ли доверять еде от незнакомцев? Первое правило походов в клубы: всегда заказывай напитки сама».

Звук открывшихся дверей отвлек их, а стражи завели новую девушку — очень короткая стрижка, буквально ежик русых волос, пирсинг в носу, проколотое от и до ухо, обтягивающий спортивный тон и штаны хаки с кедами — Карина почти была уверена, что эта незнакомка тоже из ее мира. Только в отличие от Карины та вырывалась и кричала.

– Пустите меня! ***! Что вам надо!? Отпустите!! Что б вас всех!! - пыталась отбиться она.

Ловким и четким движением двое державших ее стражей «исполнили просьбу» и чуть подтолкнув девушку в зал.

– С…! – нецензурно выругавшись, та бросилась к ближайшему стражнику и замахнувшись стянула скрывавшую нижнюю половину его лица ткань. Тот дернувшись резко вернул ее на место, но этих секунд Карине хватило, чтобы рассмотреть серую кожу, столь странно сочетающуюся с темной щетиной, вычерченные скулы.

– ***! – повторилась новенькая снова делая выпад к стражнику, который только и делал что отступал. – Куда вы меня затащили?! Я вас всех засужу!

Страж вскинул копье и направил острием к девушке.

«Покалечит ведь!» – вышла из оцепенения Карина.

– Стой! – подбежала она к девушке. – Стой-стой-стой!