Вечное искупление

Глава 11

Норт не ожидал, что высший окажется оборотнем. Это усложняло операцию по спасению, но не делало ситуацию безвыходной.

С каких это пор вообще нечисть помогает друг другу? Хотя, какая ему разница? Он – охотник, его дело – уничтожать таких, как эти двое, а не разводить пустую философию.

Норт старался не думать о том, что сам же уже сделал исключение для Аспен: его не оставляла надежда, что с ней получится договориться. Охотник помнил, что высшая мстила за своего отца. Вдруг она согласится помочь ему в подобном вопросе в обмен на жизнь? Да и дядюшка хотел получить высшую живой… Для каких целей?

– Эй, ты, отпусти ее! – крикнул Нортон вампиру, впрочем ни на что особо не рассчитывая. Охотник судорожно старался придумать каким образом ему быстро прикончить волка или обойти его, чтобы помочь девушке. Боковым зрением он заметил, как вампир, после окрика действительно бросивший девушку, кинулся в их сторону.

Вот так-так. Неужели послушался? Приготовив кончар, Нортон собирался уже держать глухую оборону против двоих, когда нечисть, переглянувшись, дала деру. Вот тут-то Норт и призадумался, а не припекло ли солнышко родную головушку? Неужели он так устрашающе выглядел? Что такого вампир, вторжение которого почувствовал молодой человек, нашарил в его мыслях?

Когда охотник собирался было бежать вдогонку за ускользающей нечистью с воплями «Что за наглость? Где ваша гордость, высшие? А ну вернитесь!», девушка, про которую Норт в запале успел забыть, застонала.

«Да-да, все вы одинаковые – пока о себе, бедной, не напомнишь, никто не поторопится спасать!» – мысленно хихикая, подумала Аспен, продолжая лежать без движения.

Молодой человек, опомнившись, присел возле пострадавшей и осторожно перевернул ее на спину, опасаясь причинить еще больше боли. Помимо воли, он скользнул по шее девушки, которая, к счастью, оказалась цела. Встретившись с испуганным взглядом зеленых глаз, Норт с облегчением выдохнул, радуясь, что жертва в сознании.

– Вам нечего бояться, я прогнал нечисть, вашей жизни больше ничего не угрожает! – речь охотника звучала не очень связно: что поделать, его удел – охота на слуг князя тьмы, а не психологическая помощь пострадавшим. Да и вообще Нортон старался держаться подальше от особ женского пола – считал, что так нервы будут целее. Чего стоили одни их истерики...

Аспен затрясло еще сильнее от едва сдерживаемого смеха. Она изо всех сил старалась держать себя в руках: нельзя было допустить, чтобы охотник что-то заподозрил. Поэтому, демонстративно вытерев несуществующие слезы, девушка робко посмотрела на своего спасителя, а после нервно огляделась, будто искала подтверждение его словам, что нечисти рядом нет. При этом Аспен не забывала трогать свою шею, словно пыталась там нащупать несуществующие ранки от клыков, параллельно осознав, что страшный шрам от ножа уже совсем исчез.

– С вами все в порядке? – уточнил Нортон, желая убедиться, что девушка вменяема и не потеряла разум от страха.

– Д-да, – пролепетала Аспен и сделала паузу, словно запнулась от смущения. – Спасибо. Они… Они появились так неожиданно…

Тут девушка уткнулась лицом в ладони, поняв, что сейчас начнет хохотать в голос. Какой же легковерный охотник! Аспен резко захотелось отведать его крови, показать ему свою настоящую сущность. Нет, нельзя! Он слишком опасен: вряд ли она с ним справится, если даже наставники спасовали.

Внутренний зверь, не получив желаемого, недовольство заворчал.

– Как тебя зовут? – поинтересовался охотник у все еще трясущейся девушки, которая теперь вцепилась в свои плечи, пытаясь подчинить инстинкты.

– А… – не договорив, девушка осеклась. Если атаман выжил, то охотник знает, как зовут причину гибели целого села. Вот ведь! Чуть не прокололась на самом элементарном. Мысленно дав себе подзатыльник, Аспен быстро исправилась. – Иоланта.

И тут же мысленно выдала себе второй подзатыльник. Ничего удивительного в том, что именно старое имя первым слетело с ее губ, не было. Как Аспен не старалась забыть свое прошлое, а уйти от него никак не получалось. И не говорить же теперь, что из-за охватившей ее паники она назвала не то имя. Но, возможно, так будет лучше: на это имя девушка точно будет откликаться.

– Хорошо, Иоланта, – охотник легонько сжал руку девушки. – Можешь называть меня просто Норт. Ты сама двигаться сможешь?

Аспен кивнула, не без интереса разглядывая парня.

Ах вот ты какой, Нортон Гандвейн! Вполне себе среднестатический столичный красавчик: короткие темные волосы, широкие скулы, тонкие губы... Больше внимания уделив разглядыванию знаков небожителей на серебряных пластинах, нашитых на кожаную куртку, девушка решила, что в охотнике нет ничего примечательного. Так она думала пока не встретилась с его взглядом: небесно-голубые глаза с небольшой зеленцой у самого зрачка смотрели так внимательно, что у Аспен возникло подозрение, что он видит ее суть. Это пугало. Девушка уже была готова броситься прочь, но охотник разорвал зрительный контакт, отвлекаясь на шорох в кустах: к ним, недовольно фыркнув, выбрался гнедой конь.

Аспен почувствовала исходящие от животного волны подозрения.

«Я хорошая, я тебя не обижу!» – мысленно сказала она лошади. Иреней говорил о том, что животные более чувствительны к нежити. Но ведь с ними можно попробовать договориться… Девушка осторожно протянула руку и потрепала лошадь по гриве.

– Надо же, – удивился Норт, посматривая на девушку. Что уж таить – она не была похожа ни на один из типов девушек, с которыми парень сталкивался до того. Иоланта очаровала его. Она не устроила истерику по поводу нападения, не вешалась на шею после того, как поняла кто перед ним… Может, конечно, у нее просто шок и все еще впереди, но эти глаза цвета молодой листвы излучали столько света и теплоты. А тут еще и Тайфун, который обычно не жаловал посторонних. – Обычно он чужих не любит, а такие фамильярности от меня только и терпит. Видимо ты ему сильно понравилась.