Вечное искупление

Глава 13

Прошло четыре дня. Аспен вела себя настолько тихо и скромно, что Нортон даже забеспокоился, а не заболела ли девушка часом. Теперь она ему уже не казалась такой смелой и решительной, как в первый день. Весь ее облик говорил о том, что Иоланта нуждается в заботе, хотя сама девушка ни на что не жаловалась. Неуклюжая, с напуганными глазами, глядя в которые Нортону так и хотелось обнять ее и сказать, что все будет хорошо.

Охотник помнил, что послужило причиной побега Иоланты: она решила, что он сдаст ее в публичный дом. Судя по ее реакции, подобная судьба ей уже грозила. Не от нее ли она бежит? Не потому ли так упорно молчит о своем прошлом?

В любом случае Нортон уже не был уверен, что хочет расставаться с этой девушкой. Да еще и интуиция, которой молодой человек привык доверять, нашептывала, что стоит приложить все усилия, чтобы Иоланта осталась с ним. Мог ли он влюбиться? Охотник сомневался. Но все-таки что-то в девушке неуловимо притягивало.

Они сидели на веранде и пили чай из травяного сбора. На улице шел дождь, тихо и уютно барабаня по черепичной крыше. Аспен меланхолично обдергивала листья цветка, который стоял в вазе рядом с ней.

– Милорд, – на веранду заглянула хозяйская дочка – симпатичная девица на выданье. Под взглядом охотника она покраснела и как-то скомкано договорила. – Отец сказал, что дождь, скорее всего, закончится только к утру, и поэтому предлагает вам остаться на ночь.

Нортон, отхлебнув горячий, еще дымящийся напиток, сдержанно поблагодарил, после чего девушка поспешно испарилась, бросив напоследок взгляд, полный обожания. Аспен, не удержавшись, хмыкнула: ей таких знаков внимания не досталось – хозяйская дочка игнорировала спутницу охотника словно той вообще не существовало.

– Что смешного? – как бы невзначай спросил молодой человек, боясь, как бы Ланта снова не замкнулась в себе. Это было едва ли не первым ее проявлением эмоций с того памятного момента в лесу, когда она «потерялась». Признаться, Норт уже даже начал скучать по экспрессии и капризам девушки. Нынешняя Иоланта была всего лишь бледной тенью той импульсивной особы. Ему показалось, что даже глаза девушки стали тусклее. Хотя, возможно, виной тому пасмурная погода и отсутствие солнца.

– Да так… – девушка тут же отвела взгляд. К ней постепенно возвращались силы, а вместе с ними и особые таланты. Аспен снова могла читать мысли окружающих, в связи с чем и «услышала» планы Майли по охмурению «великого и ужасного» охотника – говорят, что в хозяйстве вещь крайне полезная.

Аспен оживала с каждой минутой. Мысли прыгали с одного на другое. Что это вообще было? Как будто она спала, словно из нее выкачали все силы. Зато сейчас они вернулись, а голод напомнил о себе с удвоенной силой, пробуждая внутреннего зверя. Странно, что во время полнолуния он словно исчез, но зато все остались живы и здоровы.

– Я пойду, прогуляюсь, – мило улыбаясь, заявила девушка и, прежде чем Нортон успел сказать хоть слово, вылетела с веранды. Ферма, где они спрятались от дождя, находилась у самого леса, до которого Аспен медленно (с ее точки зрения) добежала. Скрывшись среди деревьев и сбросив платье, она легко обернулась волчицей и дала ей волю.

Запах дождя, шелест листвы… Ветер ласкает намокшую шерсть. Свобода. Никто тебе не хозяин. Никто не властен над тобой.

Справа появлется волк. Он бежит вровень с волчицей. Его запах очень знаком. Кто-то внутри подсказывает, что его зовут Иреней. Он не опасен. Волчица успокаивается и бежит дальше. На охоту.

***

– А ты неплохо справилась, Аспен, – довольно кивнул Иреней, когда девушка рассказала все, что произошло с момента их разлуки. – А на счет слабости и апатии, думаю, что это исключительно твоя особенность. Обычно на оборотней полнолуние влияет как раз наоборот, но в тебе есть еще вампирский яд.

– Это продолжалось четыре дня – два до полнолуния и два после, – на всякий случай уточнила девушка, прикрывая свою наготу одолженной рубашкой.

– Весьма любопытный феномен, – кивнул оборотень, обдумывая что-то. – Возможно, что ты будешь наиболее уязвимой как раз в полнолуние, тогда как оборотни в эти дни наиболее сильны.

– А как себя чувствуют в это время вампиры? – поинтересовалась Аспен.

– Высшим, насколько я знаю, на это, мягко говоря, плевать. Низшим капитально сносит крышу, поэтому охотники в обязательном порядке до полнолуния проводят облавы. А вот средние вампиры только в это время могут обращать людей в себе подобных. Что насчет тебя – неизвестно. Хотелось бы узнать, что сделает с человеком твой укус. Надеюсь, что нам удастся провести эксперимент, так что все узнаем со временем, – казалось, что в Иренее заговорил отсутствовавший сейчас Дарси – его глаза загорелись тем же безумным огнем. – А в ближайшее полнолуние понаблюдай за собой: если опять все повторится, то значит, что ты в полнолуние не опасна и можешь находиться где угодно, даже среди толпы людей.

– А что мне сейчас делать? – спросила девушка, пытаясь привести себя в более-менее приличный вид. После обращения почему-то больше всего страдала прическа: вся гадость, которую умудрялась собирать волчица на свою шерсть, потом появлялась в волосах.

– Мы с Дарси отправимся на совет высших, – Иреней немного погрустнел. Не очень-то ему хотелось на это собрание вампиров и оборотней. – Впервые на этом совете будут присутствовать обе стороны: Дель Вайлан и Кайн Луош каким-то образом сумели договориться. Ну что ж, посмотрим, что из этого получится.

– Надеюсь, вы не потащите меня с собой? – с опаской поинтересовалась Аспен. Встретиться с другими высшими, которые могли приговорить ее к смерти? Нет уж, спасибо.

– Оставайся лучше при Гандвейне, – после минутной заминки решил оборотень. – Думаю, нам пригодится соглядатай в рядах охотников. Они-то в первую очередь встанут против нашей армии.

– А можно еще вопрос? – Аспен даже как-то слегка смутилась.

– Ну? – Иреней, уже собиравшийся обернуться в волка, притормозил.