Вечное искупление

Глава 20

– Собирайся! – Норт вихрем влетел в гостиную и, вырвав у Ланты книжку, подхватил девушку на руки и едва ли не вприпрыжку через ступеньку поднялся на второй этаж.

– К-куда? – смогла выговорить Аспен только когда парень опустил ее на ноги, чувствуя при этом через соприкосновение их кожи азарт, охвативший охотника. Таким она его еще не видела: даже зверь внутри нее обескураженно созерцал на вдруг распоясавшегося охотника.

– Иди-иди давай, переодевайся, – молодой человек легонько подтолкнул девушку к двери ее спальни. – Не тяни зря время, у нас с тобой сегодня первое свидание.

– Свидание? – Аспен впала в ступор, непонимающе глядя на Нортона и борясь с желанием приложить свою ладошку к его лбу. Вроде и погода стояла достаточно прохладная для лета. Когда охотник успел словить солнечный удар? – Смею тебе напомнить, милый, что у нас свадьба через две недели!

– Дак и я о том же! – Норт уже сам открыл дверь и затащил девушку в спальню, а затем бесцеремонно влез в шкаф. – Да уж, не густо. Надо будет заказать тебе платьев.

– Не стоит беспокоиться, Тайона успела промыть мне мозги на тему, что жена охотника должна соответствовать ему. Ты давай, не увиливай от темы. Что творится в твоей голове? С чего ты решил устроить свидание? – проснувшееся любопытство начало точить изнутри, искушая нарушить внутренний запрет и таки рискнуть прочитать мысли Нортона. Останавливало понимание, что на это все и закончится. Она сама станет причиной гибели того хрупкого мирочка, фундаментом которому служила ложь.

– Я уже говорил, что у нас с тобой все неправильно, поэтому и решил устроить небольшой сюрприз.

Ты даже не представляешь, насколько неправильно!..

Аспен встала рядом и вытянула из шкафа брюки с рубашкой. Что ж, если Гандвейн так хочет свидание – он его получит.

***

– Честно говоря, я думала, что ты меня поведешь в ресторан, – Аспен озиралась по сторонам, пытаясь понять, что они забыли в кварталах бедняков. Господствующие здесь уныние и грязь вызывали стойкое отвращение и желание избавить мир от этого гнойного нарыва. Полукровке, зверь которой брезговал столь сомнительной добычей, оставалось радоваться, что человеческие болезни ей не страшны.

– Прости, – покаялся Норт, – я привык срезать здесь и совсем не учел, что в этот раз я не один.

– Да ладно уж, переживу, только кажется, что за нами следят, – Аспен, по привычке отслеживавшая мысли окружающих, сразу заметила интерес к их паре. – Именно поэтому ты отправился на свидание с оружием?

– Следят? – Норт на секунду чуть сильнее сжал руку своей подруги, а затем снова расслабился. – На счет оружия: нечисть всюду, невозможно предугадать, когда будет следующая стычка.

Чуть что – сразу нечисть. Как будто люди чем-то лучше!

– Можно подумать, что помимо меча у тебя нет никаких тузов в рукаве. Вот не верю, что ты стал великим охотником только из-за своей железяки, – парировала девушка, ускоряя шаг вслед за Нортоном. Замысел охотника был прозрачнее стекла: сбросить хвост или заставить преследователей выдать себя. – В следующий раз давай без сюрпризов? Я надену шикарное платье, а ты оставишь свой кончар дома и поведешь меня в ресторан?

– Договорились, – согласился Норт, злясь на вселенскую несправедливость. Привык, что его все боятся из-за высокого статуса, но сегодня куртка с нашивками охотника и кончар не выполнили привычной роли отвода глаз для криминального сообщества. Нортон резко развернулся, задвигая за спину спутницу. – Эй, вы, ни шагу ближе!

Преследователи после такого заявления еще некоторое время таились, а затем начали выползать словно провинившиеся мальчишки. С другой стороны узкого переулка произошло то же самое – парочку попросту окружили, перегородив пути к отступлению.

– Бросай кончар, охотник.

Кем-кем, а нищими эти товарищи уж точно не являлись. Арбалеты, направленные в сторону парочки, стали очень весомым аргументом в пользу того, чтобы выполнить приказ. Нортону ничего не оставалось, как послушно отцепить ножны с кончаром и кинуть под ноги говорившему.

Аспен, беспардонно шарившая в мыслях преследователей, никак не могла разобраться, во что они влипли. У этих просто не было информации. Может ну их, не рисковать и загипнотизировать, пока не появились те, кто стоит за всем этим? Вряд ли Норт что-либо заподозрит. Ну подумаешь, узнают великого охотника Гандвейна и решат не лезть. Чем не выход? Она так и собиралась поступить, когда позади нее раздались хлопки, изображающие аплодисменты.

– Браво, Нортон, – из-за спин мародеров вперед вышла группа охотников – все в одинаковых куртках с серебряными нашивками. Аспен чуть не выругалась вслух: все оказалось намного хуже, чем она предполагала. Она не сможет вмешаться, не выдав себя. – Мы даже и не думали, что ты преподнесешь нам такой подарок. Теперь беспечность – твое второе имя?

– А, Зарг, – Норт сплюнул под ноги. – Все никак не успокоишься? Давно пора бы уже забыть то происшествие.

– Происшествие? Забыть? – Зарг, возглавлявший группировку охотников, хрипло расхохотался. – Ты меня опозорил!

Аспен чуть не скрипнула зубами, умирая от любопытства. О чем? О чем они говорят? Что такого сделал Норт, что теперь ему решили устроить темную?

– Отпусти Ланту, она тут ни причем, – охотник, пересчитав количество соперников, понял, что ему не справиться. Да можно было и не считать: расклад был понятен с одного взгляда. Если бы сейчас кто-то решил заключать пари, то Норт не поставил бы на свою победу даже остатки тухлой рыбы, которой побрезговали бездомные дворняги.

– Что, ты сейчас про свою шлюху? Чтобы она побежала к твоему дядюшке и все рассказала? Извини, Гандвейн, но в мои планы не входит оставлять свидетелей. Кто тогда поверит в несчастный случай?

Аспен не знала уровня силы охотников, но что-то подсказывало, что тяжело ей придется одной против четверых. В том, что Норт встанет на ее сторону, спасая свою шкуру, она не сомневалась.

– Раз вы упомянули дядюшку моего жениха, то хочу уведомить вас о том, что лорд сам организовал слежку за Нортом, – девушке показалось, что этим она вспугнет охотников, мол – информация все равно дойдет куда надо. Но нет – те лишь вновь дружно расхохотались. Все сразу встало на свои места. – А, так это вы и есть?