Вечное искупление

Глава 21

Король был сильно не в духе. Почему все это свалилось в то время, когда он взошел на престол? Не при деде, не при преемнике, а именно при нем? Эта проблема со слугами князя тьмы тянулась испокон веков, но вот конкретно сейчас нечисти захотелось получить собственные земли, где не будет гонений на них. Куда смотрят его охотники? Давно бы уже могли всех переловить! В конце концов, за что казна им платит такие деньги?

– Вы провалили задание, лорд Майнс. Я на вас рассчитывал, а вы не оправдали моих надежд, – чеканя слова, высказал Анри, глядя в антрацитовые глаза чучела горного медведя, стоявшего напротив входа в малую дворцовую библиотеку.

Он понимал, что ходит по тонкому льду, высказывая такие слова в адрес главы тайной полиции, но держать все в себе было выше его сил. К тому же сосредоточиться мешала головная боль, что голодным хищником вцепилась в короля и истязала, ни на минуту не разжимая свои когти. Не стоило так увлекаться вином на балу, но так хотелось ненадолго забыться от государственных тягот в окружении прелестных дам.

– Простите, мой король, – обыденным тоном ответил лорд, глядя куда угодно, но не на своего собеседника. Подойдя к столу и вытаскивая из потайного кармашка маленький пузырек с фиалковой жидкостью внутри, мужчина добавил. – К моему величайшему сожалению, у меня не получилось присутствовать на балу, так как нашлись более важные дела, не терпящие отлагательств.

У Анри заблестели глаза при виде вожделенной бутылочки. О да, он прекрасно знал, что там. Тем временем лорд, накапав на стакан воды пять капель зелья от похмелья, протянул питье королю. Анри залпом осушил его, чувствуя, как жидкость обожгла горло, а затем распустилась где-то внутри огненным цветком. Проверенное средство стоило этих не самых приятных ощущений – уже через полчаса головная боль должна пройти словно ее и не было.

– Да разве про это речь? При чем тут этот бал? – Анри брякнул стаканом об стол, возвращаясь к теме разговора. – Вы хоть знаете, что на мое имя пришла петиция от самопровозглашенных глав нечисти??? Знаете, что они там мне написали? А я вам зачитаю!

Вытерев вспотевшие ладони о камзол, он достал из внутреннего кармана сложенный в несколько раз лист, развернул его и начал громко декларировать, периодически откашливаясь и глотая воздух, как будто того не хватало. Да, с алкоголем на ближайшее время лучше завязать.

– Итак, кхе-кхе… «Мы, Кайн Луош и Дель Вайлан, от имени всех вампиров и оборотней обращаемся к вам, Анри II, королю Доминиона, и надеемся на благоразумность вашу и вашего королевского совета. Мы терпели сложившееся положение изгоев общества, но более не намерены этого делать. Для нас пришел тот момент, когда лучше война и смерть, чем и дальше влачить жалкое существование, постоянно скрываясь. Мы выдвигаем вам ультиматум с предложением мирного исхода дела. Мы претендуем на земли юга страны, ныне находящиеся во владении герцога де Войля. Устанавливаем срок ответа до конца восьмого месяца текущего года.»

Под конец король сильно раскашлялся и, бросив свиток на стол, вцепился в графин и отпил прямо из него, проливая половину воды на себя. Огненный цветок внутри него продолжал распускаться и пылать, не желая угасать, но все же стало чуточку легче. Побочное действие зелья не торопились отступать и забирать с собой головную боль.

– Это все? – спросил лорд, наизусть знавший текст письма, копия которого хранилась в его рабочем сейфе.

– А этого мало? Как бы я сказал де Войлю, что лишаю его всех владений? – произнес Анри, промокая лоб белоснежным платочком с вышитыми его женой вензелями. – Я мог бы предложить ему обмен, но в государственном фонде сейчас нет свободных земель. Хотя обиженный герцог в данной ситуации – меньшее из зол.

– Разве совет уже не написал отказ от вашего имени? – лорд показал, что он прекрасно осведомлен в вопросе, с которым король не пришел к нему за советом, провернув все за спиной тайной полиции.

– Да, отказ! Совет был возмущен. Это же вопиющая наглость! Сначала они заберут земли одного герцога, а потом их аппетиты вырастут до размера всей страны, – под конец тирады король побагровел в тон ковру, устилающему пол библиотеки. – Нет уж, этим верить нельзя, уж я-то знаю!

Лорд лишь хмыкнул. Конечно же король ничего не знал и знать не мог: он даже мертвую нечисть никогда не видел, не говоря о «живой». Анри, как и большинство простых смертных, принимал слуг князя тьмы за тупых животных, что, в целом, было не так далеко от правды, если выкинуть из расчета высших. Этих можно было считать высшей ступенью эволюции при должной толерантности к их слабостям.

– Что там с новорожденной, уничтожившей село? Я слышал, что эта Аспен все еще не поймана, – король тоже решил показать свою осведомленность в некоторых делах тайной полиции и его главы лично. – Вы отправили на поиски пусть и талантливого, но все же мальчишку, у которого сейчас на уме только его невеста и предстоящая свадьба. И это в то время, когда в любой момент в стране может грянуть новая война!

Король счел нужным упустить из виду, что охоту на Аспен объявили задолго до того, как во дворце получили ультиматум от нечисти.

Лорд Майнс все также равнодушно смотрел куда-то перед собой. Да, тут крыть нечем – племянник его подвел. Еще и не явился с отчетом, проигнорировав приглашение. Нортон своей непредсказуемостью и своеволием стал слишком неудобной фигурой. Он стал тем, кого лорд по-настоящему начал опасаться. Но сегодня этот вопрос должен был быть решен его верными псами.

– Вы меня вообще слушаете? – уточнил монарх, заметив отсутствие какой-либо реакции на свой вопрос, повторенный трижды. Головная боль вкупе с изжогой начали отступать, в связи с чем венценосный заметно повеселел.

– Да, мой король, – равнодушие сменилось насмешкой.

Анри открыл было рот, чтобы разразиться новой гневной тирадой, но так и не смог выдавить ни звука. Спазм, сдавивший горло железной хваткой, мешал дыханию. Король начал задыхаться, а изо рта с мерзким бульканьем начала сочиться белая пена. Царапая грудь и горло, корчась в агонии, мужчина осел на пол и уже совсем скоро замер, больше не подавая признаков жизни.