Вечное искупление

Глава 22

Норт испытующе смотрел на девушку в ожидании ответа. Он отчаянно хотел знать правду. Также отчаянно, насколько и не хотел. Хорошие новости не скрывают за семью печатями.

– В это наверно будет очень сложно поверить, но я тоже охотник. У меня есть особые способности и таланты, я чувствую нечисть также, как и ты. Да, я знаю, можешь мне не говорить про то, что еще никогда не встречал и не слышал про женщин, наделенных подобным даром. Я никому об этом не рассказывала, потому что боялась, что мне не поверят. Но подумай! Ведь и охотников-мужчин тоже когда-то не было. Когда-то кто-то тоже стал первым!

Да, именно так могла сказать Аспен, и тем самым сохранить тот хрупкий мир, что возник между ними. Еще одна ложь, которая станет фундаментом их будущих отношений. Нет, ей больше не хотелось трястись от страха из-за того, что охотник мог раскрыть ее в любой момент. Хватит.

– Смею напомнить, что ты обещал не трогать меня, – начала полукровка, внимательно следя за реакцией Нортона.

– Все настолько плохо? – лицо охотника застыло каменной маской, но желваки выдавали его состояние. Норт злился, и Аспен не нужно было касаться его, чтобы понимать это. Она бы тоже злилась на его месте. – Ты еще долго собираешься тянуть?

Девушка закрыла глаза и решилась. Будь что будет. Постепенно, слой за слоем, она начала снимать свою маску, скрывающую истинный облик. Вот и все.

Она открыла свои золотистые глаза.

Норт молчал, внимательно разглядывая новый облик девушки: недоумение сменилось узнаванием.

– Ты! – воскликнул он, вскочив и привычным жестом потянувшись к кончару, но нащупал только пустоту.

– Я, – не стала отпираться Аспен, так и оставшись в кресле. Не шелохнулась, не сдвинулась. Застыла памятником самой себе, не зная, что при этом добавить. Было больно видеть, как настороженность охотника сменяется ненавистью и презрением. – Давай сначала поговорим?

– Мне не о чем с тобой разговаривать, – бросил Норт, все-таки медля с атакой. Да, он узнал высшую из воспоминаний разбойника, но ведь инстинкты молчали! Охотник не чувствовал в этой хрупкой девушке опасности. – Ты опасна, я должен… обязан тебя ликвидировать.

– Нортон, послушай, – полукровка собиралась отстаивать свое право быть с ним до конца. Рядом с ним она не испытывала страха, полностью контролируя свое тело и инстинкты. Рядом с ним она чувствовала себя… живым человеком, а не кровожадным монстром, которым стала. – Те разбойники, они убили моего отца. Давай обойдемся без двойных стандартов: чем они лучше того вампира, который убил твою мать?

– А что тебе сделали жители села? – Норт замер в нерешительности, путаясь в своих желаниях.

Аспен лишь оставалось радоваться, что он все же вступил в диалог. Шансы есть. Надежда захлестнула ее с головой.

– Ты не знаешь какого это – стать зверем, которым правят инстинкты, – осторожно подбирая слова, начала рассказывать девушка ту правду, в которую верила сама. – Сначала бесконечная боль перерождения и власть инстинктов над разумом. Затем боль от возвращения памяти и жажда мщения. Сейчас, будучи в полном сознании, я понимаю, что убийство всех жителей моего родного села ничем не исправит общую ситуацию. Зависть, которая послужила началом конца, – она всюду. Это порочный круг, из которого простым смертным не вырваться. Люди были такими, такими и останутся. Но знай, что для меня это больше не повод уничтожать всех на своем пути.

– Ланта… или как мне тебе называть? Аспен? – Норт все еще не мог до конца осознать, кто перед ним. – В общем, все это звучит очень красиво, но где гарантии, что ты сейчас не врешь? Может ты просто ждешь удобного случая, чтобы убить меня?

– Включи мозги, придурок! – вспылила Аспен, не выдержав. – Если бы я хотела убить тебя, то давно бы это сделала. Мне было достаточно просто не вмешиваться в нынешнюю схватку в канализации и дать растерзать тебя! Почему ты это не понимаешь?

Охотник обиженно поджал губы, но справедливо рассудил, что девушка права. Он бы не справился с тем количеством нечисти в абсолютной темноте канализации. Действительно, у Ланты было более чем достаточно шансов убить его. Но нет, она зачем-то поселилась с ним в одном доме и даже собиралась выйти за него замуж. Вот только что ей от него нужно? Какие цели она преследовала?

– Хорошо, объясни мне тогда еще одну вещь, – Норт устало опустился обратно на диван. – Кто ты? Откуда у тебя способности высших вампиров?

– Я – полукровка. Полувампир, полуоборотень. Единственная в своем роде. И, увы, сама еще до конца не разобралась со своими способностями. Да и объяснить некому.

– А те двое, напавшие на тебя в день нашего знакомства?..

– Мои создатели, – кивнула девушка, подтверждая невысказанную догадку охотника.

– Час от часу нелегче! – Норта неприятно кольнуло воспоминание о том спектакле, который был устроен в его честь.

Аспен равнодушно пожала плечами, ее больше интересовало другое.

– Почему ты предложил мне остаться с тобой?

– А твои способности могли как-то повлиять на мое решение? – ответил охотник вопросом на вопрос.

– Сначала моей задачей было просто отвлечь тебя. Думаю, то, что ты при нашем знакомстве так категорично заявил, что никогда не женишься, подстегнуло мой азарт. Хотелось перетянуть одеяло на себя. Мол не зарекайся, кто знает, как оно обернется. Но могло ли это как-то повлиять на тебя? Отвечу честно: я не знаю. Я лишь совсем недавно обнаружила, что могу чувствовать твои эмоции, когда прикасаюсь к тебе.

– Эмоции? А мысли? – тут же насторожился молодой человек, неожиданно почувствовав себя обнаженным перед девушкой.

– Нет, только эмоции при контакте, – отрицательно качнула головой полукровка. – В твою голову я не лезла, хотя способность читать мысли у меня есть. Это касается всех охотников. Я боялась выдать себя.

– Почему именно Аспен? Почему «вечное искупление»? – Норт решил сменить тему.

– Ты наверняка слышал про секту «спасителей», их разгромили относительно недавно, – немного успокоившись, Аспен дождалась кивка и продолжила: – Я была еще совсем маленькой, когда двое сектантов под видом мирных путешественников попросились на ночлег в наш дом. Мамы в ту ночь не было дома, даже уже и не помню почему. Отец пустил странников, даже не подозревая, что этих мужчин больше интересует ребенок, которого можно «спасти» в соответствии с их верованиями. Ночью, когда я спустилась утолить мучавшую жажду, меня пытались... растлить. Точнее это сейчас я понимаю, что они пытались сделать, а тогда я просто испугалась, решив, что это сам многорукий князь тьмы пробрался на нашу кухню, пытаясь утащить меня с собой в свое мрачное царство.