Вечное искупление

Глава 29

Здравомыслие победило желание нестись и немедленно спасать свою невесту. Хорош спасатель: Нортон не спал почти сутки, безумно устал и был голоден. Именно с последнего пункта и решил начать охотник.

В ближайшей приличной таверне несмотря на ранний час ему удалось получить не только приличный завтрак, но и небольшую комнату: в разгромленный дом возвращаться смысла не имело.

Норт проснулся уже ближе к полудню от стука в дверь: хозяин таверны собственной персоной пришел известить высокопоставленного гостя о том, что его ищут.

– Кто?

– Какой-то мальчишка-оборванец, сказал, что у него для вас важные новости.

– Спроси, как его зовут, – все также через дверь попросил охотник, выбираясь из постели. – Если это Айлик, то пусть поднимется сюда. И обед на двух персон, пожалуйста.

Нортон был готов поставить золотой против того, что парнишка из приюта не откажется от совместного обеда. Вчера вечером они быстро разошлись: Айлику предстояло поднять всех охотников в этой части города.

Через минут пять в комнату еще раз постучались. Судя по звуку – носком ботинка.

Без лишних вопросов Нортон распахнул дверь, пропуская внутрь Айлика, который осторожно нес огромный поднос, заставленный снедью.

– Ты собираешься съесть это один? – поставив поднос на стол, уточнил парнишка, голодными глазами пожирая еду.

– Нет, тут и на тебя рассчитано, угощайся.

Айлика не пришлось приглашать к столу дважды: почти в то же мгновение он подтянул к себе порцию золотистой картошки и кусок баранины, полностью проигнорировав хлеб.

– Как ты меня нашел? – вытерев руки салфеткой, Норт присоединился к трапезе, не забывая при этом про дела.

– Я сначала пришел к тебе, но, увидев погром, решил пойти искать по ближайшим тавернам, в которых ты когда-либо светился.

– И с какой попытки ты меня нашел? – уточнил Норт, нахмурившись. Ему не понравилось, что пусть и талантливый, но все же мальчишка смог легко просчитать его действия. Неужели он настолько предсказуемый?

– С первой, – сыто откинувшись на спинку стула, Айлик сверкнул самодовольной улыбкой. Скорость, с которой он уничтожил свою порцию, просто поражала. Казалось, что он пытался впихать в себя еду как можно быстрее – пока не отобрали.

– Ну ладно, – Норт взял себе на заметку этот момент. – Что за новости?

– Этой ночью помимо твоего дома разгромили особняк Нивири. Ходят слухи про черные кареты тайной полиции. А еще там же был замечен Тонис Райд. Но им не удалось никого схватить.

Охотник присвистнул. Чем это Диаз с женой не угодили регенту?

– Ты знаешь, где сейчас Нивири?

– Скажем так, – улыбка мальчишки стала еще самодовольнее, что стало видно дырку на месте зуба сразу за правым верхним клыком. – Я лично поучаствовал в выводе четы Нивири за пределы столицы. Они попросили связаться с тобой и предостеречь от глупых ошибок, а также просили не лезть в логово зверя. Так и сказали. Думаю, что под зверем они имели ввиду регента.

– Увы, именно это я и собираюсь сделать: у него моя невеста, – честно ответил Норт, уже обдумывая как можно использовать Айлика в своем плане. – И ты мне в этом поможешь.

– Пять, нет, семь, нет... Десять золотых! – мальчик аж подпрыгнул на стуле, видимо воображая, как подобное богатство окажется в его руках. В его глазах зажегся алчный огонек.

– Плачу пятьдесят, но чтобы ни одна живая душа ни сном, ни духом, – охотник сделал предложение, от которого было невозможно отказаться ребенку, сроду не державшему в руках больше половины золотого.

– Деньги вперед! – казалось, что Айлик, подавшись вперед и чуть не сметая пустые тарелки со стола, даже забыл, как дышать. Костяшки на пальцах рук побелели: настолько сильно мальчик вцепился в край стола, выдавая свое волнение с головой.

– Нет, деньги у тебя отберут в приюте, как только узнают, что они у тебя есть.

– С такой суммой мне нечего там делать, я туда не вернусь!

– И в итоге рано или поздно тебя схватит стража в качестве беспризорника, а деньги изымут, решив, что ты их украл.

Айлик, понимая, что охотник прав, приуныл, губы его задрожали: глядишь еще чуть-чуть и расплачется из-за того, что сказочное богатство уплывает из-под носа.

– Мы поступим иначе, – Норт поспешил успокоить мальчишку. – Деньги мы положим в банк под проценты на твой счет. Сможешь их снять на свое совершеннолетие и потратить по своему разумению. К тому времени там должно быть достаточно средств, чтобы обзавестись приличным жильем. Поэтому есть смысл текущие накопления потратить на обучение – подайся к кому-нибудь в подмастерья. Хватит тебе рисковать своей шкурой.

Айлик слушал охотника, открыв рот. До него дошло, какие перспективы перед ним открываются.

– Я в деле, – серьезно ответил мальчишка, протягивая руку для рукопожатия.

***

С помощью Айлика и подкупленного хозяина заведения охотник выбрался из таверны инкогнито: даже если за ним и была слежка, то ее удалось сбить со следа. Вряд ли кого-то заинтересовала чинно ведомая мальчиком слепая матрона, тяжело опирающаяся на трость. В любом случае охотник перестраховался и еще пару раз сменил маскарад: один раз он примерил на себя образ горбатого старика, а затем превратился в темнокожего ланбейца – выходца из далекой Ланбии.

Смывая с себя остатки краски в заброшенном доме, который временно стал штаб-квартирой, Норт позавидовал Аспен, которая усилием воли могла преобразить свой облик.

Айлик весь день бегал по городу с поручениями: снимал деньги со счета в банке, выяснял, когда меняется дворцовый караул, каким маршрутом он прочесывает территорию, кого из слуг можно подкупить, чтобы пробраться через черный ход...

Во дворец решили проникнуть под покровом темноты.

Нортон надеялся, что его невеста проявит благоразумие и он успеет добраться до нее прежде, чем полукровка раскроет свою истинную сущность. Может наличие у дядюшки таинственного фланта предостережет Аспен от попытки выбраться самостоятельно. Главное, чтобы она не приняла промедление жениха за трусость и нежелание ее спасать.