Вечное Противостояние

Глава VIII

Когда последний кодератовец поспешно скрылся по ту сторону реки Элв, Натаниэль обессиленно опустился наземь. Солнце уже клонилось к востоку, в Асперхейме царил ранний вечер. Зелёная трава в некоторых местах блестела от ещё свежей, багрового цвета крови.

Чуть поодаль от Ната на землю повалился Марк. Он стиснул зубы и дрожащей рукой сжал правое плечо.

- Марк, ты в порядке?! - взволнованно воскликнул Натаниэль и, поднявшись, в спешке побежал к другу.

Тот молча отнял влажную ладонь от плеча, и взгляду подростка предстала огнестрельная рана. По краям кровь уже запеклась, но сама рана продолжала кровоточить. Нат растерянно переводил взгляд с ранения на самого Марка и не знал, что предпринять.

- Ну-ка подвинься.

Мальчик обернулся и увидел позади себя Дэниела. Молодой человек подбадривающе улыбнулся. Натаниэль освободил место рядом с Марком, и Дэн смог осмотреть его плечо.

- Ранение неглубокое, - сообщил капитан Шмидт. - К сожалению, обработать рану сейчас не получится, но мистер Хеллер может оказать первую помощь. Он - солдат, но его отец был военным врачом, а потому он много чего узнал от него. Я сейчас позову его.

- Спасибо, - благодарно склонил голову Марк.

Вскоре подоспел мистер Хеллер и деловито занялся плечом раненного. Дэниел присел рядом, наблюдая за работой товарища.

- Извините… - неожиданно прошептал он, когда мистер Хеллер ушёл, и со скорбью в глазах опустил голову.

Марк и Натаниэль удивлённо уставились на него.

- За что?! - хором спросили они.

- Я не уследил за вами, - ответил молодой человек и покачал головой. - Я мог бы и догадаться, что враги, увидев новичков в роли капитанов, воспользуются вашей неопытностью и уведут вас подальше. Но я был так захвачен идеей одержать верх в этой битве, что бездумно погряз в кипевшей внутри меня ярости и поначалу даже не заметил вашей пропажи. Вот так поддаёшься личным эмоциям и всё рушишь… - Дэниел сжал челюсти и схватился руками за голову. - А когда я понял, что план врагов удался, и мы начали проигрывать, то не смог сделать ничего стоящего, чтобы это исправить. Только разозлился и принялся кричать на всех, словно сумасшедший… - сын кузнеца тяжко вздохнул. - Извините меня, я — никудышный лидер, не правда ли?

- Капитан Шмидт! - воскликнул ошеломлённый Марк.

- Дэниел! - Принцесса Роза опустилась рядом с расстроенным другом и обеспокоенно заглянула ему в глаза.

- Не стоит так говорить, Дэн, - внезапно раздался голос капитана Винтера.

Все четверо тут же обернулись к старшему из капитанов. Капитан Бенджамин подошёл к Дэниелу и положил руку ему на плечо.

- Ты — прекрасный капитан и чудесный командир, - серьёзно произнёс он. - Это я тебе говорю, как твой товарищ и наставник. Единственный твой недостаток с самого детства — это излишняя вспыльчивость, - мужчина присел рядом со своим бывшим подопечным. - Во время боя ты должен уметь сдерживать её и свои чувства внутри себя.

- Да и не только во время боя, - подавленно прошептал Дэниел.

- В конце концов и я мог подумать о капитанах Ривера и Мартинез, - признался капитан Винтер.

- Это и моя вина тоже! - в сердцах вмешалась принцесса. - Ведь это была моя идея ввязать мальчиков в битву с врагами, и я должна была помочь им со всем справиться!

- Вовсе нет.

Капитан Винтер, Дэниел и Принцесса Роза удивлённо повернулись в сторону Марка и Ната. Мартинез вышел вперёд и уверенно взглянул в лица своих союзников.

- Больше всего виноваты мы сами, - твёрдо произнёс он. - Нам следовало быть осторожнее и не дать противнику отвлечь нас. Пусть мы и новички, но с подобной простой уловкой могли бы и справиться.

- Всё так, - согласился Марк, непроизвольно держась за перебинтованную руку.

Капитан Винтер с минуту глядел на друзей строгим, серьёзным взглядом, а затем улыбнулся им, что стало для всех неожиданностью.

- Умение признавать свои ошибки — это крайне ценное качество, - похвалил он Натаниэля и Марка. - То, что вы не разочаровываетесь и не скрываете свои неудачи, а честно признаёте их и стараетесь исправиться, показывает насколько велики ваши воля и стремление. Продолжайте двигаться вперёд, и из вас вырастут замечательные люди!

С этими словами капитан Винтер протянул руку Марку и Нату, и те по очереди пожали её с благодарностью и уважением.

- Спасибо Вам! - бойко отозвался Натаниэль, а Марк в ответ смущённо улыбнулся.

- Вот глядя на вас, сразу же хочется встать и начать действовать!

В этот раз всеобщее внимание приковал Дэниел. Он поднялся с земли, решительно выпрямился, а его печаль словно рукой сняло.

- Вы заставляете меня не отчаиваться и идти вперёд, несмотря ни на что, - Шмидт с улыбкой обратился сразу ко всем и лучезарно воскликнул. - Что бы я без вас делал?!

- Ну ничего себе у тебя перепады настроения, - нахмурившись, пробормотал капитан Винтер.

Принцесса Роза тут же засмеялась, а все остальные, кроме мистера Бенджамина, который лишь сдержанно улыбнулся, дружно подхватили её смех. Даже в разгар военных действий друзья нашли момент для того, чтобы поддержать друг друга и просто побыть вместе в непринуждённой и радостной атмосфере. Тем не менее, нельзя было терять много времени попусту, а потому капитаны армии Лемонрекса вскоре вновь сосредоточились на своём задании.