Вечность, согретая рассветом

Жажда

Габриэль не помнил, когда в последний раз работа приносила ему удовлетворение. Не радость, не облегчение, а именно удовлетворение — чувство, что он делает то, что должен.

Днём он был обычным человеком. Тихим, скрытным, но вежливым. Отец, который каждое утро провожал Анариэль в школу и следил за тем, чтобы её жизнь была нормальной.

Но ночью...

Ночью он становился кем-то другим. Тем, кого общество не видело, но нуждалось в нём больше, чем признавалось.

Он охотился.

Он не убивал невинных. Никогда. Но у каждого города были свои тёмные уголки, те, что скрывались за фасадом приличия. И там всегда водились хищники, что пользовались человеческой слабостью. Те, кто считал, что им всё дозволено.

Сегодня была очередная охота.

Габриэль стоял на крыше одного из заброшенных зданий, наблюдая за своими целями. Трое мужчин, один из которых — серийный убийца, что уже пять лет ускользал от правосудия. Официально доказать его вину никто не мог, но Габриэль видел то, чего не видели другие.

Он спрыгнул вниз, его шаги были бесшумными, тень растворялась в темноте. Он не допустит, чтобы этот человек причинил вред ещё кому-то.

Когда они заметили его, было уже поздно.

Первый не успел даже закричать — Габриэль сломал ему шею одним резким движением. Второй попытался вытащить нож, но не успел — вампир сбил его с ног, вонзив клыки в шею. Горячая кровь хлынула в его глотку, а жертва захрипела, оседая на грязный бетон.

Остался один.

— Ч-что ты такое?! — закричал последний мужчина, пятясь назад.

Габриэль молча посмотрел на него, вытирая кровь с губ.

— Я — тот, кого ты так долго избегал.

Он сделал шаг вперёд, и убийца понял, что это его конец.

И он не ошибся.

Когда всё закончилось, Габриэль стоял посреди ночного города, глядя в темноту. Он знал, что сделал правильно. Но это не приносило облегчения.

Он знал, что однажды Анариэль может узнать правду.

И тогда... кем она его увидит? Героем? Монстром?

Габриэль поднял взгляд к звёздам.

Судьба всегда ставит перед ним сложные вопросы.

Габриэль не любил гулять без цели, но этой ночью что-то заставило его выйти на улицу. Возможно, остаточное напряжение после охоты, возможно, простое желание побыть одному.

Город спал. Лишь редкие фонари разгоняли тьму, создавая зыбкие островки света на мокром асфальте. Он шёл медленно, вдыхая прохладный воздух, пытаясь заглушить мысль, что когда-то Анариэль спросит его: «Кто ты?»

И вдруг он почувствовал её.

На другой стороне улицы, у подножия разбитого фонаря стояла женщина. Пожилая, сгорбленная, в длинном выцветшем плаще. Она смотрела прямо на него.

Габриэль остановился.

— Доброй ночи, — произнесла она хриплым голосом.

— Доброй, — ответил он спокойно, но не двинулся дальше.

— Ты выглядишь усталым, сынок, — женщина чуть наклонила голову, разглядывая его с той странной проницательностью, которую редко встретишь у людей.

Габриэль не ответил.

— Твой путь — путь крови, — продолжила она, не сводя с него взгляда. — Но кровь — это не только наказание. Это ещё и жизнь.

Он нахмурился.

— Ты ошибаешься, старуха.

— Возможно, — её губы дрогнули в слабой улыбке. — А возможно, нет.

Габриэль почувствовал, как внутри зарождается странное беспокойство.

— Чего ты хочешь?

Женщина сделала шаг вперёд, и слабый свет фонаря осветил её морщинистое лицо.

— Я просто хотела напомнить тебе, что даже монстры могут выбирать.

Она развернулась и медленно пошла прочь, оставляя его одного посреди пустынной улицы.

Габриэль смотрел ей вслед, пока её силуэт не растворился во тьме.

Он впервые за долгое время почувствовал, что за ним кто-то наблюдает.

Габриэль долго стоял на месте, всматриваясь в темноту, куда исчезла старуха. Её слова звенели в голове, оставляя неприятный осадок.

"Даже монстры могут выбирать."

Какой выбор у него был? Он не убивал ради удовольствия, он не охотился на невинных. Каждый, чья кровь попадала в его жилы, был мразью, чьё существование лишь отравляло мир.

И всё же…

Он продолжил путь. Ночь ещё не закончилась, и у него была работа.

В переулке пахло страхом и потом. Мужчина прижимал к стене девушку, его рука сжимала её запястье. Она что-то бормотала, едва дыша, но он не слушал.

Габриэль шагнул в тень, и через секунду оказался рядом.

— Отпусти её.

Мужчина вздрогнул и резко развернулся.

— Чего тебе, ублюдок?!

Габриэль не ответил. Он просто шагнул ближе, и свет фонаря осветил его бледное лицо. Глаза вспыхнули алым блеском.

Мужчина тут же выпустил девушку и попятился.

— Ч-что за хрень?!

Девушка, пользуясь моментом, сорвалась с места и побежала прочь.

Габриэль даже не повернул головы.

— Ты любишь заставлять их бояться, не так ли? — его голос был тихим, ровным, но в нём звучало что-то хищное.

— Послушай, мужик… — мужчина поднял руки, словно защищаясь. — Это не твоё дело, понял?

— Уже моё.

Через мгновение всё было кончено.

Габриэль медленно вышел из переулка, вытирая уголки губ носовым платком. Он не испытывал ничего — ни удовлетворения, ни облегчения. Только привычное ощущение, что он сделал то, что должен.

"Даже монстры могут выбирать."

Он сжал челюсти.

Габриэль шёл по ночному городу, вдыхая сырой воздух. Вкус крови ещё оставался во рту, но он давно не обращал на это внимания. Ему не нужно было пить часто, но когда он охотился, его тело наполнялось силой, а разум становился яснее.

Однако сегодня было иначе.

Он чувствовал себя неспокойно. Не из-за своей жертвы — нет, тот мерзавец получил то, что заслужил. Но слова старухи продолжали звучать в его голове.

"Даже монстры могут выбирать."

"Выбор?"

Он выбрал. Давно.

Габриэль остановился у витрины небольшого кафе, освещённого тёплым светом. Внутри сидели люди — кто-то смеялся, кто-то пил кофе, кто-то просто смотрел в телефон. Обычная жизнь.