Вечности мало

1.1

Глава 1.1

Глубоко под землей, словно огромные, покрытые зеленой чешуей анаконды, извивались туннели. Темные стены с выступающими острыми кусками огромных малахитов, словно живые, двигались, становились шире, а затем снова уменьшались, сужались до такой степени, что пройти можно было лишь боком.

Женщина в черном платье, что было соткано из ночного неба с узором, состоящим из мириад звезд и многочисленных комет, осторожно ступала по влажному илистому полу подземелья.

Над нависшими каменными потолками велась работа. Строительство башни, что должна достигнуть Небес. Именно так можно было добраться до места, парящего выше пушистых белых облаков, которое возвела ее сестра, назвав Эдемским садом в свою честь. Долины жизни и смерти, что называлась людьми Раем.

Великий Вавилон склонил перед Тиамат головы, признав своей Богиней. Опускаясь на колени, люди широко распахивали глаза, прижимая исхудалые руки к груди.

Несколько женщин в белых мешковатых платьях сжимали в бледных руках сосуды из тончайшего стекла, инкрустированные драгоценными камнями, аналогов которым не было на планете людей.

Всего двенадцать последовательниц юной Богини, прибывшей с далекой планеты. Всего двенадцать драгоценных сосудов с темной маслянистой субстанцией, пахнущей гнилью и неожиданно цветами лотоса.

— Крепче держи, Ардо, — голос Божества был тонким, как писк комара, но внушал страх. — То, что заключено в этих бутылочках, бесценно. С этого дня и до последнего моего вздоха все вы будете служить мне верой и правдой. Вы жрицы Великой Тиамат, — голос очаровательной девушки стал грубым, почти мужским. — Завтра, когда луна взойдет и станет кровавой, мы свершим правосудие. Сотворим того, кому покорится эта Планета. Я много веков ждала этого. Была одинока и пряталась от Создателей. Время пришло. Мир содрогнется от величия и гнева того, кто восстанет завтра после полуночи.

Худощавая Ардо задрожала, как осиновый лист на ветру, и покрепче прижала сосуд к груди.

Двенадцать последовательниц шли следом за своей Богиней вдоль коридоров, лишь изредка испуганно озираясь по сторонам. Они слышали шипение и шорох, доносящиеся из глубины толстых стен подземного туннеля.

По обе стороны петляющих коридоров на металлических кольцах были установлены факелы. Спертый воздух, обжигая, попадал в легкие жриц, заставляя сухо и судорожно кашлять. Но девушки бережно прижимали к своим телам стеклянные сосуды Богини.

— Что в них? — неожиданно задала вопрос Ардо и тут же сжалась в комок, опасаясь гнева прекрасного инопланетного существа, что могло менять обличье.

— Моя кровь, — спокойно ответила Тиамат и остановилась у огромной кованой двери, украшенной шипами и непонятными письменами. — Эдем смогла сотворить войско, но я не стану этого делать. Достаточно лишь одного существа, чтобы вся Небесная Рать пала. В ваших руках мой сын, — голос Богини был лишен эмоций. — Я сотворю его для себя, и когда настанет время, ему поклонится вся Планета, и не только ваша.

Ардо испуганно покосилась на сосуд и замолчала. Каждая избранная ею девушка знала, что лишних вопрос задавать не стоит. Гнев Тиамат мог обрушиться на любую из них, словно огромная смертоносная снежная лавина.

Но быть жрицей прекрасного инопланетного существа считалось огромной честью. Девушек выбирала сама Тиамат. Тщательно присматриваясь к их семьям и приближенным. Все последовательницы были не старше двадцати лет и не имели права возвращаться в родительский дом или заводить отношения с мужчинами.

Как только они попадали в подземелье, пути назад для них уже не было. Богиня считала, что оказывает им великую милость и честь, усадив в подземном саду на обшитые бархатом мягкие кресла с высокими спинками.

Ни одна из девушек еще никогда не видела бархата. Все, что находилось в саду Тиамат, было диковинным, как и сама Богиня.

Иногда жрицам было разрешено выходить из подземелья, чтобы пройти по рынку и собрать дань Богине Вавилона. Торговцы дрожали, завидев девушек в белых платьях, и старались поскорее отдать продукты.

В центре торговой площади расположился жертвенный алтарь в форме круглого крылатого диска. Именно туда свозились лучшие фрукты, самое свежее мясо и молоко. Владельцы лавок склоняли головы и опускали глаза в пол, когда к алтарю приближались жрицы. Никто не смел рассматривать избранниц Богини.

Ардо частенько появлялась на площади в сопровождении еще двух жриц, чтобы забрать приношения и отнести в подземный сад.

***

Дверь отворилась, и девушки зажмурились от неестественно яркого света. Сады Тиамат были прекрасны, но все деревья и кустарники казались мертвыми. Здесь было тихо. Ни одно живое существо не могло попасть в святое место, кроме сотен отвратительных ядовитых змей, которые служили Богине защитой.

Дверь за ними закрылась. Тиамат прошла вдоль вымощенной камнем тропы к огромной кровати из цельного дерева, что вся была исписана непонятными узорами.

На огромной стене струился водопад. Вода его была всегда теплой и сверкала, как драгоценные камни.

Богиня потянула за тонкий пояс, и платье, тихо шурша, упало к ее ногам.

— Я должна выспаться перед завтрашней ночью, — смахнув несуществующий пот с высокого лба, она устало обвела взглядом последовательниц. — Вы все свободны. Пока. А ты, Ардо, останься. Здесь немного душно, ты не находишь?