Ведь я же ведьма!

Глава 37

- Вы где там, ведьмы? – голос падшего грохотал, казалось, по всему лесу, отражался от каждого ствола, отдавался эхом в каждом дупле.

– Спешим к вам, хозяин – отозвалась Фаина, - ведьма с компанией точно отправилась к вам, больше некуда.

– Конечно ко мне, я проверил, кстати скоро будут, часа через три точно. Так что шевелите метлами…

- Успеем, хозяин, им же еще печати вскрывать, а это быстро не делается. К тому, же не хочется раньше времени им на глаза показываться, чтобы не вызвать подозрения…

- Вы, главное, не опоздайте, иначе конец придет всем…

- Им он итак придет, с Вами, господин, им не справиться…

Падший ангел удовлетворенно хмыкнул и громко щелкнул хвостом, взбивая клубы каменной пыли, которые быстро заполнили пещеру.

***

- Все, приехали. Экипаж резко затормозил перед сплошным лесом. Стволы деревьев переплетались, росли один над другим и не было видно ни просвета ни тропиночки. Выгрузив свой нехитрый скарб, путешественники озадаченно уставились на лес перед собой. Мужская половина нацепила на себя все возможные рюкзаки, оставив женщин без каких-либо тяжестей в руках.

– Что делать-то будем? Поинтересовалась Марина, - как мы пройдем эту чащу? Сдается мне, дары лесному духу не помогут.

– Пройти не помогут, а вопрос задать никто не запретит, - Прасковья Никитична расстелила рушник прямо перед деревьями и выкладывала на него пироги, кренделя, конфеты, и даже глиняный кувшин с родниковой водой.

Старушка поклонилась лесу в пояс и произнесла:

«О, Душе Лесный, Хранителю Троп Тайных,
Владыко Ветвей Шепчущих и Туманов Забвенных!
Аз, приидох к тебе не корысти ради,
Не гордыни тщи, но помощи ради живой.

Ты зриши всё, что от очей смертных укрыто,
Ты ведаешь тропы, что меняют свой след.

Приими дары сия яко знак уваженья,

Отвори мне тропу без заблужденья,

Укажи ми знак, дай знамение внятное:
Шелестом листьев, тенью ветвей,
Или взором зверя, взглядом понятным,
Куда идти ми средь твоих ветвей.

Когда последние слова обращения прозвучали, воздух вокруг будто сгустился. Тишина стала осязаемой — даже шелест листьев и пение птиц стихли, словно весь лес затаил дыхание.

Сначала появилось лёгкое мерцание между деревьями — будто тысячи крошечных светлячков собрались в одном месте. Мерцание пульсировало в такт ударам сердца, постепенно формируя очертания высокой фигуры. Длинная рука-ветка с сучьями, словно отодвинула часть деревьев, указывая на каменный обелиск, покрытый рунной вязью. Послышался треск сучьев, в который вливался шелест листвы и птичий гомон, все это выводило мелодию, в которой с трудом различались слова: - найди свой правильный путь…

- Благодарю хозяин лесной, - поклонилась Прасковья Никитична. А остальные путешественники уже толпились перед камнем.

- Я знаю, что это за лес, - сказала Марина, - я читала о нем. Здесь блуждающие тропы, постоянно меняющие направление, шепчущие ветви, запугивающие и обманывающие путников, и туман забвения, останавливающий мысли и стирающий цели. Здесь можно пробродить всю жизнь… Так что путь нужно выбирать очень внимательно.

– Я пока ничего путеводного не увидела, - с сомнением поделилась Алла Леонидовна, - пока не понимаю, как тут путь выбрать. Никитична, подскажешь чего?

– Нечего пока…

- А я вижу знак Яросвета – взволнованно проговорила Влада.

- Яросвет! Нам снова нужна твоя помощь! – закричала она уже вслух.

Птицы вспорхнули, напуганные резким звуком, ветви зашумели, к ногам ринулся туман…

- Ну ты даешь, Владка, - ты чего натворила-то? – взмутился Невзор.

– Я не хотела, - пискнула Влада, испуганно наблюдая, как туман подбирается к ногам.

– Заговор-ключ, - донесся вдруг шелест листьев.

– Яросвет, срочно нужен заговор-ключ, срочно! - мысленно закричала Влада.

– Повторяй! – донеслось сквозь туман.

- «Заря алая, встань предо мной,
Меж светом и тьмой — мост золотой.
Пусть тропа явится, где была мгла,
Где была тьма — свет принесла.
Лес древний, вещий, чуткий, мудрый,
Постели путнику под ноги путь верный!»

Повинуясь внутреннему порыву, ведьма бросилась к камню, водрузила на него ладони и произнесла заговор. Все вокруг пришло в движение, туман рванулся вглубь леса, опавшие листья закрутились в смерчи, заскрипели и и стали менять вид и направление вековые деревья, а впереди появилась широкая тропинка.

– Не медлите, у вас не больше часа, - звонко крикнул Яросвет.

- Вперед! - крикнула ведьма, - у нас полчаса! Мы должны успеть!

И первая побежала по лесной тропе. Вся стальная компания двинулась за ней.

Тропа, сотканная магией заговора, петляла между древними деревьями, чьи ветви теперь не просто шумели — они шептали, вытягивались, словно пытались схватить путников за руки, оплести ноги, навеки привязать к этой тропе. Туман клубился у ног, то и дело принимая очертания хищных животных. Влада бежала первой, стиснув зубы, — она чувствовала, как лес забвения вытягивает воспоминания, подкидывает тени сомнений. Шепот деревьев угрожающе нарастал, убеждая остановиться, запугивая и суля неземное счастье одновременно. Сердце колотилось как бешенное, в висках пульсировала кровь, но она отчаянно старалась не вникать в суть того, что нашептывал лес забвенья.

Невзор, бегущий следом, изо всех сил сжимал руками лямки рюкзака, стараясь отвлечься и не слушать голоса своего почившего отца, упрекающего его в слабости ми малодушии. Дима, шагал следом, сжимая челюсти так, что скрип его зубов мог посоперничать с шепотом ветвей. Они напоминали ему, что магические силы у него заемные, и пока жива Влада, велика опасность, что она возжелает вернуть их обратно. Марина натянула наушники с меховыми амбушюрами и энергично шагала следом за Дмитрием. Никита летел вперед подгоняемый злостью. Слишком уж много Яросвета стало в его жизни. Ревность терзала его изнутри куда сильнее, чем все внешние факторы риска вместе взятые.