Ведьма без магии

Пролог

Под бурями судьбы жестокой

Увял цветущий мой венец;

Живу печальный, одинокий

И жду: придет ли мой конец?

А.С. Пушкин.

Я неслась по зачарованному летнему лесу, тщетно пытаясь удержать ускользающее на бегу платье. Мягкое, кружевное, оно притягивало взгляды сражающихся на поле боя мужчин. Вокруг пахло прелой листвой. Вдали ухала сова, похрустывали ветки, то и дело мерещились чьи-то шаги в темноте. Я нервно озиралась, пытаясь избавиться от навязчивого ощущения, что из непроглядной темноты за мной кто-то наблюдает.

Лес вокруг Драконьей Академии зачарован. Еще на первом курсе Академии нас предупреждали, что нельзя применять в лесу заклинания, способные пробудить запертую здесь магию. Профессора пугали водящимися здесь тварями. Неоднократно повторяли, что лес питается нашей кровью.

Из вплетенного в платье кармана вытащила дрожащими руками ритуальный нож, подаренный моей матушкой на первом курсе. Ритуальный нож. Семейная реликвия ковена. Матушка так гордилась мной, когда на пороге нашего дома появился почтальон и протянул в руки конверт, принадлежащий Академии.

Из-за чьей-то глупой ошибки, наш клан погиб прошлой осенью. Никого, кроме меня и матушки, не осталось.

Запнувшись о корягу, остановилась. Пора прекратить бессмысленную магическую бойню. Крики доносились отовсюду. Лес уже достаточно пропитался чужой кровью. Все же это была плохая идея воспользоваться единственным заклинанием, пришедшим мне на ум: разрезать плоть ритуальным ножом.

Поднявшийся ветер стал яростно срывать с деревьев листву. Мысли о скором возвращении в общежитие помогали мне двигаться вперед. Осталось пройти совсем немного. Еще чуть-чуть и я смогу вытащить из хаоса затерявшегося по дороге в академию путника. Смелость, с которой я вошла в лес, куда-то улетучилась. Находиться одной ночью в зачарованном лесу и быть свидетельницей исторической битвы – такое себе полуночное развлечение.

Из чащи раздался душераздирающий крик.

Я встала как вкопанная. На спине выступил холодный пот, а сердце бешено заколотилось. Что это было? На звук борьбы не похоже. Я оглянулась. В руке ожил, заискрился разноцветными искрами псевдо-меч. Ага, поняла. Меч питался дьявольской кровью. В лесу ее было предостаточно. Почуяв пищу, меч сам собой активировался.

Где-то поблизости каркнула неугомонная ворона. Над головой в опасной близости показался огромный дракон.

Овраг, указанный на рисунке, совсем близко. Слегка приподнявшись на носочки, спрятавшись за ближайшее дерево так, чтобы меня не было видно, я смотрела на дерущихся между собой волков и вампиров, алхимиков и ведьм.

Я судорожно вздохнула.

Он решил устроить свидание прямо на поле боя: вышагивал мимо развалившихся трупов, собирал упавшие с могильных плит венки.

Один из венков он отряхнул от мертвой, пропитавшейся кровью земли. Осмотрев его, подозвал спутницу. Та, мило улыбаясь, подошла, присела – юноша был выше ее ростом на две головы – и позволила надеть венок покойницы на свою голову.

Прикрыв глаза, досчитав до десяти, я стала медленно спускаться с оврага. Пересекла речушку, перепрыгнула через маленький мостик. До пары я добралась в мгновение ока. Резко взяла парня за рукав, отзеркалила наложенное на его сердце заклинание, наградила мавку злым, яростным взглядом и под злой хохот уплывающей в крови русалки открыла спасательный портал.