Ведьма для князь-сокола

Глава 10.

Утро наступило неожиданно рано. Тихо покряхтывал за печкой домовой. Внезапно у двери раздалось жалобное скуление, и в тот же миг что-то влажное коснулось моей щеки.

«Алёнка! Просыпайся! Рассвело уже», — повизгивал волчонок.

— Встаю, — пробормотала я и даже отворачиваться не стала. — Тебе, наверное, есть хочется?

Зверь громко рыкнул и полез носом под ладонь, требуя ласки. Ну и как на такого злиться? Я с удовольствием запустила пальцы в его мягкий светлый мех и потрепала за ухом.

— Пойдём уже, ненасытный! Ой! — захихикала, когда волчонок схватил за подол понёвы и с силой дёрнул.

По дому разливался аромат душистого горячего хлеба. Открыв дверь избушки, я потянулась и глянула на небо. Солнце уже встало и готовилось подняться над деревьями. Пока оно только набиралось сил, чтобы добраться до земли сквозь плотный покров листьев. Я поёжилась. Воздух был наполнен свежей утренней сыростью.

Во дворе уже хозяйничала Неми́ра.

— Доброе утро, бабушка! — поздоровалась я.

— И тебе не хворать, девонька, — морщинистое лицо Неми́ры расплылось в довольной улыбке. — Не даёт выспаться найдёныш твой?

— Он ещё маленький. Ему играть хочется. Пойду, по лесу с ним прогуляюсь. Может, ягод насобираю, — ответила я.

— Позавтракать не забудь, егоза. И будь осторожна, люди князя по округе бродят, тебя ищут. С самого утра в лесу шум стоит, всех зверей распугали, — буркнула Неми́ра, поглядывая на деревья.

— Да разве ж они меня изловят? — усмехнулась я. — Даже если увидят, то поймать всё равно не смогут. Лес уж не выдаст.

— Иди уже, попрыгунья! — фыркнула Неми́ра.

Под холстиной на столе меня ждала краюха хлеба, глиняная кружка молока и горячая каша. От предвкушения трапезы заурчало в животе. Подтянув к себе миску, я принялась за угощение. Досталось и волчонку.

После сытного завтрака мы отправились в лес. Рат неотступно шёл следом за мной, хватал за рукав и тянул вглубь чащи. Поддавшись любопытству, я побежала за ним. Вскоре перед нами раскинулось мучнисто-синее море черники.

— Вот это да! — не смогла удержаться я, разглядывая крупную ягоду, облепившую тонкие веточки кустов. — Здесь не на одно лукошко хватит.

Упругие шарики застучали по дну корзинки. Не удержавшись, закинула несколько ягод в рот, и зажмурилась — вкуснотища!

Продолжая собирать чернику, почувствовала на себе чужие взгляды. Волчонок предостерегающе зарычал и злобно сверкнул глазами. Я повернулась и увидела, как из-за дерева вышли три крепких молодца в доспехах и с оружием.

«Видимо, это те самые люди, о которых предупреждала Неми́ра», — подумала я.

Молодцы удивлённо уставились на меня, и один из них решительно шагнул вперёд.

— Вот ты, где, ведьма проклятая. Мы тебя с самого утра разыскиваем! Светлый князь требует тебя доставить в город, — хмуро вымолвил он.

«Кажется, я их уже видела», — прищурилась я.

— Это вы из-за меня в доспехи облачились да мечи приготовили? — усмехнулась я, уперев руки в боки. — Неужели я так опасна для троих смельчаков?

— Ты давай не очень-то потешайся, — огрызнулся дружи́нник, взявшись за рукоять оружия. — Следуй за нами, как приказано.

— Ох, и напугали же вы меня, добрые молодцы! — фыркнула я и, прищурившись, пробормотала. — А вот сейчас как чарами ведьмовскими вас опутаю!

Первый дружи́нник вздрогнул и отступил, а двое других обменялись испуганными взглядами.

— Колдовское заклинание прошепчу, — продолжала завывать я дурным голосом, взметнув руки вверх. — И наведу на вас смертельную порчу.

Волчонок в тот же миг выскочил из кустов, бросился вперёд, вцепился в ногу первого дружинника и свирепо зарычал. Шерсть его встала дыбом.

— Берегись! — закричала я, вслед за этим послышался истошный мужской вопль.

Молодцы рванули в разные стороны, а их товарищ в панике пытался отпихнуть зверя. Воспользовавшись моментом, я быстро скользнула за деревья.

— Рат, ко мне! — скомандовала я, через мгновение волчонок уже сидел рядом и чесал за ухом задней лапой. — Спасибо, маленький защитник, но в следующий раз, если не прошу, не торопись мне помогать. Я бы и сама с ними справилась.

Зверёк обиженно отвернулся.

— Ну ладно, не сердись, — примирительным тоном сказала я волчонку, погладив по мягкой шёрстке.

— А эти, тоже мне вояки! — оглянулась я, продолжая слышать гневные крики кня́жеских дружи́нников. — Вот и пусть ещё поплутают. Впредь неповадно будет честной народ пугать!

Подняв руки, я начала выводить колдовской узор и шептать заклинание:

«Заворожу, заколдую, все тропинки оплету я.

С тёмным ветром повяжу́, стражу князя закружу».

Стёжки-дорожки вспыхнули на земле и начали на глазах разбегаться, и нельзя было понять, какая из них приведёт к дому Неми́ры, какая отправит в город, а какая могла увести ничего не подозревающих молодцев прямо в топкое болото.