Ведьма и Её Инквизитор

☘️ Глава 6

Розовое с рюшами и бантами платье было слишком громоздким, чтобы чувствовать себя в нём комфортно. Я аккуратно спускалась по лестнице и боялась с неё навернуться. Ещё чуть-чуть и запутаюсь во всех этих юбках и улечу как китайский фонарик. Только те двигаются обычно вверх, в небо, а я в этом платье, как мячик поскачу вниз, на ходу считая ступени.

Сзади шёл Исган и определённо наслаждался моим неуклюжеством. Я один раз оглянулась и увидела, как он подсмеивается, наблюдая за мной. Совсем немного не хватило злости и магии, чтобы нарядить нахального герцога в такое же платье и предоставить ему возможность самому понять, что такое ходить «при наряде».

Но я помнила о провокациях, о том, что случилось в спальне, и остерегалась вступать в прямое противостояние. Пожалуй, лучше практики научиться быть более гибкой не придумаешь, когда рядом такой сильный враг.

Уже в холле вдруг почувствовала мужскую руку на талии, захватившую в крепкий капкан. Попыталась сохранить расстояние насколько это возможно, но получалось не очень.

— Привыкай, — коротко бросил герцог. — Ты — моя невеста и будущая герцогиня. Нас часто будут видеть вместе. И пусть все видят в нас любящую, счастливую пару.

Совсем скоро они поймут, как я тебя ненавижу. Подумала, но промолчала. Ещё не хватало, чтобы отвратительный маг наложил на меня какое-нибудь заклятье. С него станется, а я замучаюсь потом снимать. Сил вот чуть-чуть накоплю, тогда и повоюем.

Моё длительное молчание было расценено... странно. Исган остановился и чуть отклонился, чтобы лучше рассмотреть моё лицо. Настороженность в его взгляде порадовала. Такой реакции герцог не ждал, потому пытался просчитать ситуацию. Допускаю, он ждал язвительности или возмущения, а тут — показная покорность.

Элемент неожиданности — то, что нужно в этой войне. Непредсказуемая ведьма хуже обезьяны с гранатой. Никогда не знаешь, когда рванёт, и где кара настигнет.

Столовая дворца, куда привёл меня маг, показалась слишком пустой, слишком вычурной. Длинный стол, протянутый из конца в другой, резные мягкие стулья, массивный потухший камин и очаровательная Зариина Ривван в пышном платье с бантами и рюшами, поджидающая нас, всё равно, что предмет интерьера. Давненько же мы не виделись! Наши взгляды пересеклись, и меня снова обожгло неприязнью.

Лёгкий шорох нижних юбок под платьем принцессы, стремительное приближение, кротко брошенный на старшего брата взгляд из-под ресниц и румянец. Ничего себе, какая трогательная нежность! Зариина взяла руку герцога и приложила к своей щеке, словно прося о ласке. Сложилось ощущение, что мага не младшая сестра встретила, а, скажем, комнатная собачка, истосковавшаяся по господину. Несмотря на желание сохранить невозмутимость, что бы не произошло здесь, я не удержалась, скривилась. Исган с ухмылкой забрал руку из ладошек сестры.

— Зариина, познакомься с моей невестой, — произнёс он самодовольно. — Хотя вы уже встречались. Эминель, моя маленькая сестричка вполне может стать твоей подругой. Согласна?

— Конечно, Исган, — ответила принцесса и расплылась в радушной улыбке, обращаясь ко мне. — Рада видеть тебя в нашем доме. Тебе здесь нравится?

— Очень.

Это был чистый сарказм, который я даже не попыталась скрыть, как и восхищение её лицемерием. Жаль, кулона не было, чтобы наверняка проверить эмоции. Хотя... И без кулона понятно, что для Зариины я — худшее из всех бед, да и с аурой мага навряд ли бы артефакт заработал.

— Эминель нужно немного времени, чтобы привыкнуть к новым обстоятельствам, — великодушно объявил Исган. — Ты ей поможешь. Пригласишь своих преподавателей по этикету. Моя жена должна быть достойна своего мужа. А тебе, Эминель, следует научиться хорошим манерам.

Буду, обязательно буду достойна, когда взмолишься о пощаде. И эту выходку я стерпела от мага, будто он только что говорил о погоде, стояла и улыбалась, создавая вид глупый и деловитый и отрешенно следя за тем, как слуги накрывают на стол. Когда Зариина попыталась занять место по правую руку Исгана, её ждало новое разочарование.

— Отныне здесь будет сидеть Эминель, — распорядился он. — Ты садись напротив. Туда.

Губки «Барби» чуть затряслись, но она совладала с собой. Бросила на меня уничижительно-насмешливый взгляд и прошла к своему новому месту. Мне было не слишком жаль обиженную принцессу, но из женской солидарности я испытала нечто, похожее на досаду. Они же не чужие люди, мог бы уделить своей сестре больше внимания. Зариина гораздо ближе ему, чем ведьма, мечтающая его уничтожить. Видно, как принцесса переживает, хлопает быстро ресницами, старается удержаться от слёз, но при этом всё терпит.

Но вспомнив слова Исгана о том, что он постарается сделать так, чтобы я его полюбила, и ментальное давление в спальне, вдруг поняла, что несчастная Зариина давно под властью мерзавца. От этого внезапного открытия аппетит окончательно махнул рукой и свалил в небытие, оставив апатию ко всем деликатесам.

Я ковырялась в тарелке, искоса поглядывая за тем, как ужинает в молчании Исган и как стремительно насыщается Зариина, и вдруг поймала на себе очередной пристальный взгляд. Непримиримо холодный, но, кажется, я привыкаю. Подумаешь, зыркает маг?

— Мне нравится, когда у девушек хороший аппетит, — произнёс герцог, обращаясь ко мне. — Твоё настроение производит отталкивающее впечатление и портит ужин.

После этих слов я демонстративно и медленно положила вилку с ножом на стол. Знал бы он, какое отталкивающее впечатление сам производит, уже сегодня бы сбросился с башни! Хотя нет, лучше завтра. Его ещё не покусали клопы.

— Я не голодна, — произнесла прямо.

— Эминель. Мне нужна здоровая и сильная женщина, — сказал Исган и накрыл ладонью мою руку. — Выносить плод такого мага, как я, это серьёзный труд. Не хочу подвергать тебя лишним рискам. Один ребёнок так мало! И если тебе нездоровится, то я могу и помочь.

Очередная ухмылка Исгана вызвала на спине лёгкую испарину. С него станется обострить во мне чувство голода, да такое, что я буду не принимать еду, не насыщаться, а пожирать всё, что увижу на потеху ему и сестре. Потому снова взяла в руки приборы.