Ведьма и ее волк

6.5 Бал

— Какой красивый, — тихо сказала одна из леди рядом со мной. — Если он утащит меня в свою берлогу, я не расстроюсь.

— Маменька тебя туфелькой забьет за такие слова, а твой драгоценный маркиз помолвку расторгнет, — рассмеялась Кристелла.

Она и сама постоянно смотрела на князя, лучась юной и ещё неиспорченной красотой.

— Он уже разорвал, — вяло ответила леди, но услышала ее только я. Слишком уж тихо она говорила. — Сказал, моих денег недостаточно, чтобы сватать брюкву за соловушку.

Я перевела взгляд на говорившую леди и оторопела. Клянусь, у меня сердце екнуло от счастья. На минуту и пророчество, и Князь потеряли значение.

Это же дочь графа Брижен, которую и в моей прошлой жизни с помпой оставил маркиз Фершек, ославив на всю столицу пресной и унылой барышней. Человек он был преобаятельный, картёжник, удалой наездник с ангельским голосом, да уж больно остер на язык.

— Так и сказал? — ласково ужаснулась я, уже примеривая планы на леди Брижен.

— Не мне. Пил нынче в таверне и прямо перед своими собутыльниками и разоткровенничался. У папеньки в его друзьях осведомители, завтра надо мной будет потешаться весь свет, — она остановившимся взглядом смотрела прямо перед собой.

Наверное, она была единственной женщиной в зале, которой было плевать на князя.

— Опереди его, — я оценивающе взглянула на Лауру Брижен, и та вздрогнула, словно почувствовав собственную судьбу.

Она испуганно уставилась на меня.

— Как?

— Видишь того волка? Справа от князя и на шаг позади, светловолосый в синем камзоле, да, верно смотришь. И он на тебя смотрит, не отводи взгляд. Это Андрес, глава волчьих рыцарей, на войне он всегда стоит впереди правого фланга и никогда не проигрывает.

Леди Лаура покраснела, но взгляда не отвела.

Я с одобрение наблюдала маленький, но увлекательный бой их взглядов. Так значит вот ты какая, леди Лаура Брижен? В прошлой жизни я много слышала о ее отце, но о ней не знала ничего. План, неясно сложенный у меня в голове, приобретал основу, фундамент и законченность. Мне не помешает дружеское участие в судьбе леди Лауры.

— Но вы ведь сами рассказывали, что волки в кавалеры не годятся, — сказала она едва шевеля губами. — А ну как вернёт меня через год?

Этот — не вернёт. В прошлой жизни, Андрес был настойчив в ухаживаниях за леди Лаурой, но успеха не добился. Слишком сильно по ее самолюбию ударила разорванная помолвка. Но в этот раз у неё буду я, готовая подсказать и помочь, а взамен… Взамен у меня будет весь клан рода Брижен.

— Ну и что? — ласково сказала я. — Он тебе для другого нужен. Дай согласие на танец с ним, бери сливы и персики, которые он поднесет, смейся и кокетничай, отказывай другим мужчинам, и завтра вся столица будет говорить, что ты бросила маркиза ради красавца волка, а Фершек злословит тебе в отместку.

— Я не осмелюсь, — в ужасе зашептала леди Лаура. — Не осмелюсь, какой чудовищный стыд.

— Чудовищный стыд будет завтра, — отрезала я. — У тебя всего один-единственный шанс спасти свою репутацию, и он стоит вон там.

Я перевела взгляд в сторону волков и застыла от шока. Райнверд, не отрываясь смотрел прямо на меня. Синий взгляд разил, как клинок. В груди разрослась темнота. В паре с сестрой они открывали бал, скользя по мрамору в традиционных танцевальных па, но при каждом новом повороте, Князь безошибочно находил меня взглядом. Сестра едва ли не висела на нем, цепляясь за широкие плечи, и молодой князь уверенно вёл ее по кругу залы.

Но он не мог меня узнать! Оба раза я была в маске, и он никак не мог ожидать найти меня во дворце, принимая за мисс из среднего класса. Но почему он не смотрит на сестру?

По окончании танца, Андрес прошёл сквозь пустой танцевальный зал и склонился к поклоне перед леди Лаурой. Та в полуобморочном состоянии, цепляясь за меня умоляющим взглядом, подала ему руку. Для такой тихой леди выйти первой парой после Королевы, сродни сольному выступлению на главной площади Генса. Я старательно смотрела в пол, страшась снова встретится взглядом с князем.

— Позвольте, миледи, — в идентичном поклоне передо мной склонился граф Рени, и я так же послушно протянула ему руку.

Не знаю, как много он слышал из нашего перешептывания с леди Лаурой, но судя по изучающему взгляду что-то слышал. Мы молча присоединились к Лауре и Андресу, и вскоре за нами потянулись новые пары.

— Я считал вас немного другим человеком.

Я благоразумно промолчала. Наверное, он считал меня жалкой копией Изабель, которая, сколько не отталкивай, приползёт обратно. Ну и правильно считал. Такой я и была.

Впервые за долгое время я подумала, что заслужила свою смерть.