Ведьма и ее волк

9.1 Круг ведьм

Круг ведьм стоял на шестом холме от королевского дворца, и ландо шло туда от часа до двух, в зависимости стояния дорог. В межсезонье дорогу размывало и лошади проваливались по самый круп вместе с седоками.

На дворе стояла зима, по слухам небывало тёплая для Сантарии, так что до здания Инквизиции мы добрались быстро. Увенчанное цветочными сантарийскими флагами, оно высилось серой громадой, тем более устрашающей, что стояла она на скалистом мысе. Дорога, узкая, как девичья лента, обнимала уступ, и моя стажа успела прочитать «Отче» четырежды, пока прыгающее ландо тащилось вверх. Мэдхен, приставленная ко мне в качестве компаньонки, не произнесла ни слова.

Я выглянула в окно, чтобы оценить печальную действительность. За мной катилось ландо, набитое ценными сопровождающими, вроде виконтессы Кларк, впереди шло королевское ландо с Изабель и Князем. Стража ехала верхом вперемешку с инквизиторами и волками, взяв меня в кольцо, как опасного рецидивиста.

Выглянув в окно, я увидела донжон, уходящий в небо угловыми башнями и узкие окна, изукрашенные бронзой. Стрелковые турели на крепостной стене щерились стрелами. Низкая клочковатая растительность сбегала по серому склону, редкими кустарниками. Лес здесь вырубили после первого нападения люци. Уж больно достоверно люци перекидывались в лесную живность.

Из ландо я выходила последней и предсказуемо споткнулась. Покачнувшись с трудом схватилась за выступающий вензель на дверце, а ко мне одновременно бросились Князь и Эйкен. Князь оказался быстрее, и я несколько секунд прижималась к нему всем телом, чувствуя мускулы его груди даже через тяжелый плащ. Эйкен отступил с лицом отверженного любовника.

— Осторожнее, миледи, — сказал Верд прохладно, словно не он только что подскочил ко мне, как верный рыцарь, и тут же шепнул куда-то в волосы: — Здесь я не смогу вам помочь, это вотчина ведьм. Вы знаете, что делать?

— Не волнуйтесь за меня, — сказала я слабо.

Но Верд не отпустил. Даже чуть встряхнул, заставляя прижиматься к нему теснее, ловить идущий от него запах дождя, пыли, конского пота, лаванды.

— Так знаешь или нет? — жаркое дыхание обожгло висок.

— Знаю я, знаю, — зашипела, слабо трепыхнувшись. — Отпусти же, наконец.

Изабель намертво вцепилась в веер, рассматривая, как Верд аккуратно помогает мне выбраться из ландо.

— Поторопись, Нэнси, — процедила она. — Тебя ожидают восемь ведьм из Круга и Эпарх, пока ты пытаешься оттянуть неизбежное.

Князь тут же отпустил меня и зашагал к Изабель, не отводя глаз. На губах застыла нежность, под ресницами плеснуло манящей темнотой. Я смотрела на воркующую парочку и давилась ненавистью. Мне очень хотелось на ком-нибудь сорваться, а рядом стоял Эйкен.

— Что же я такого сделала, Эй? — спросила ядовито. — Яблоком в детстве не поделилась?

Тот отшатнулся.

— Прекрати, Ана, — шепнул он. — Лучше я, чем...

Чем что? Чем костер? Я бы поспорила.