Ведьма и ее волк

18.2 Возвращение

— Тогда… — нерешительно спросила Лаура. — Может выгоднее объединиться с Князем? Это будет сильный союз военного и торгового государств.

Лаура переходила границы.

Но, положа руку на сердце, я понимала ее чувства. Советы дают слабой королеве, а сильной вверяют свою верность и честь, поэтому, поборов миг дружеской слабости, я перешла к инструкциям.

— Ты останешься здесь с маркизом на период расследования произошедшей стычки с люци, после вернешься во дворец. Но сначала свяжись с отцом. Пусть он будет готов. Об остальном я, — невольно кинула взгляд на Аяза, — позабочусь. Идите.

Поймав жесткие нотки в моем голосе, Лаура кивнула. Фершек отвесил мне прощальный поклон и удалился вслед за своей брошенной невестой. Бог знает, что за отношения их связывают, но я постараюсь учесть пожелания, чтобы дать заслуженный титул храброй боевой подруге.

Теперь-то я могу ее так называть?

— Няня, ты помнишь обратную дорогу?

Хотя мы остались одни, не считая бессознательного принца, я все еще не могла дать волю своим чувствам. Я должна связать их в маленький узелок им прятать на дне сердца рядом с чувствами к Князю, ведь нам еще предстоит выбираться из замка.

— Помню, золотая моя, помню… Грузи этого доходягу. Меня так хорошо приложило, что еле стою, возраст уж не тот.

Страна Птиц презирала кареты, ландо и экипажи всеми силами своих художественных птичьих душ. Они хотели, чтобы ветер бил в лицо, кожа горела от снега, зноя или дождя, а руки сами управляли их такой хрупкой и одновременно сильной жизнью.

Теперь всю прелесть этого подхода испытывали мои руки.

Во-первых, именно мне пришлось выволакивать Аяза в гулкий каменный ход, где переступали изящными ногами три оседланные гнедые лошади, а во-вторых, квест «затащи принца на лошадь» тоже предстоял мне. К моему удивлению, мне удалось затащить принца на лошадь. Вот что стресс с людьми делает! Еще вчера я была уверена, что самая тяжелая в мире работа — это спорить с Уне.

— Трогаем, — шепнула я тихо, и мягкой рысью направила лошадей вглубь каменного хода.

Аяза мы крепко привязали к луке, но я все равно время от времени похлопывая его жеребца по холке, чтобы тот не нервничала.

Ход вывел нас пол сумрачное небо, закрытое низко висящими тучами. Накрапывал дождь. Пустить коней галопом с привязанным принцем было бы глупой затеей, но мы должны добраться до отряда принца на той стороне низины. Покрепче сжав холку соседней лошадки, я совсем было пришпорила свою.

Да только не успела.

Успела лишь сдвинуться, чтобы блеснувший в свете луны меч, не задел бедро.

— Не увернешься, принцесса, — рассмеялась блеклая тень, вычленившая из темноты.

Знакомые бесцветные очертания, лишенное природных красок лицо и такой материальный меч в почти прозрачных руках.

Пока я обдумывала, сумею ли обмануть этого люци, из темноты появились еще двое… Трое!

Всего их было четверо, и сердце затряслось от ужаса, как самый натуральный заячий хвост. Четверых мне не провести, будь я хоть семи пядей во лбу, да и магии у меня в крови ровно на наперсток. Князю все отдала, ничего себе не оставила…

— Думала убежать от нас, — сказал со злобой второй. — От тебя только и требовалось, что жить тихо и умереть на славу королевству, а ты взбрыкнуть решила.