Ведьма и ее волк

21.1 Имя

— Грок, доверенный иясс бюша солнечной Орты, — коротко представился темноволосый, как большинство птиц, рыцарь.

Точнее, азега, общее слово для наименования военных чинов в стране Птиц.

Грок коротко кивнул, и несколько человек спешились, окружив нас кольцом. Принца стянули с лошади, быстро пробегая пальцами по груди, после перевернули, пытаясь принудить его к рвоте, но тот так и не пришел в сознание. Даже не закашлялся. Хотя даже у меня тошнота подкатила к горлу, пока я смотрела, как его трясут.

— Что с ним, леди…

— Бекфорд, — любезно представилась я Гроку, но взглядов на себе ощутила не меньше десятка.

Меня жадно и коротко осмотрели, чуть задерживаясь взглядами в районе щиколоток, выглядывающих от намокшего и прилипшего к ногам платья. Я, наверное, единственный человек в Сантарии, знающий менталитет птиц на уровне опытного племенного приживленца, которым птицы позволили войти в суверенную юрисдикцию их страны пару сотен лет назад.

Я неплохо знала их путаные законы, менталитет и дворцовую этику. И прямо сейчас со мной обращались, как с крестьянкой. Если при взгляде на молодую птицу взгляд соскользнет хоть на пару мгновений ниже глаз, можно случайно умереть. Например, от клинка в сердце. Причем, этот клинок необязательно отправит брат пташки или ее отец. Ее может взять под крыло на правах более сильного сородича любой юнец старше четырнадцати.

Прямо смотреть нельзя, разве что бегло оценить птичку. Желательно не открыто. Если открыто, это уже заявка на флирт. Но смотреть вот так, лаская взглядом облепленные подолом лодыжки, открытое неуважение.

Похоже, принц Аяз пустился в откровенную авантюру без поддержки своего дома, набрав в сопровождение самых отчаянных ияссов. Но, осуществив брак с Королевой Сантарии он сорвет куш, и вот тогда поддержка страны Птиц будет у нее в руках.

— До таверны не так уж далеко, — хмуро буркнула нянька. — Там принца своего встряхнете.

— Его взрывом оглушило, — добавила я бесстрастно.

Чисто теоретически я не лгала. Недоговаривала. Любимое слово моей матушки, и, видимо отца. Сделал же он как-то мою сестрицу, сумев оставить ее существование в тайне от семьи, что было совсем не просто. Если бы матушка узнала, политического скандала было бы не миновать.

Птицы безмолвно взлетели на коней, а Грок, прихватив принца на манер красной девицы, развернул кавалькаду в сторону леса:

— Напрямую проедем, миледи Бекфорд, не хочу чтобы по нашему следу пустили волков.

Мы снова мчались через лесную глушь, и очень скоро я перестала чувствовать боль, усталость и вес промокшего платья. Так движется зачарованный механический солдатик на каминной полке, совершая изо дня в день опостылевшие движения.

Деревня, в которую мы прибыли, была так мала, что ее не оказалось даже на карте. Семнадцать дворов, восемь из которых были заброшены. Постоялый двор здесь, как ни странно был, только закрытый еще в прошлом столетии, судя по запустению и клубкам пыли в углах.

Птицы заселились силой: разбили ворота, завели лошадей в покрытые плесенью стойла, вскрыли двери сначала в сам домишко, а после и на второй этаж.