Ведьма и Глава Дознавателей или Как украсть сердце у закона

Глава 2. В которой дверь является наименьшей проблемой

Дверь подвала распахнулась с таким грохотом, что с потолка посыпалась штукатурка, образовав на плечах Вивьен подобие снежного покрова.

— Ну вот,— пробормотала она, стряхивая белые хлопья,— теперь я официально седая ведьма.

В проеме стояли три фигуры, но назвать их людьми язык не поворачивалось.

Первая была высотой почти до потолка, с кожей цвета заплесневелого сыра и глазами, напоминавшими два прокисших яйца. Вторая - круглая, как бочка, с руками, свисавшими ниже колен. Третья... Третья просто пугала своей обыкновенностью.

— Охрана герцога?— спросил Вальтер, сжимая рукоять кинжала.

— Бывшая охрана,— поправил кот, прячась за Вивьен.— Теперь это больше похоже на зомби на службе у нехорошего человека.

Круглый сделал шаг вперед, и Вальтер почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Графф Вальтеррр,— зашипело существо, растягивая слова, как горячий сыр.— Герррцог ждет.

Вивьен фыркнула:
— Во-первых, это — граф,— а не — графф—. Во-вторых, герцог, если вы не заметили, слегка мертв. В-третьих...— Она осеклась, увидев, как обыкновенный человек достает из кармана что-то блестящее.

— Третье оставьте при себе,— сказал он приятным голосом.— А вот насчет герцога вы ошибаетесь. Он очень даже жив. И очень зол.

Вальтер почувствовал, как Вивьен незаметно тянет его за рукав к заваленному ящиками углу.

— Знаете,— продолжала ведьма, разговорчиво размахивая руками,— у меня была тетушка, которая тоже воскресала после смерти. Правда, только чтобы допить чай, но все же...—

В этот момент кот Бастион совершил нечто героическое. С громким — Мяу!— он прыгнул на ближайшую полку, опрокинув на незваных гостей банку с чем-то липким и дурно пахнущим.

— Мой кот!— вскрикнула Вивьен с неподдельным ужасом, в то время как Вальтер уже тащил ее к узкой служебной лестнице, едва заметной за грудами хлама.

Лестница скрипела, качалась и явно собиралась вот-вот развалиться, но выбирать не приходилось. Снизу доносились ругательства и звуки борьбы с липкой субстанцией.

— Кот заслужил свою порцию лосося,— пробормотал Вальтер, пробираясь вверх.

— Золотом,— добавила Вивьен, спотыкаясь о собственную юбку.— Ой!

Ее падение остановила твердая рука графа. В темноте их лица оказались на опасной близости.

— Спасибо,— прошептала ведьма.

— Не благодарите,— ответил он.— Если вы разобьетесь, мне придется нести ваше тело, а вы, простите, тяжелее, чем выглядите.

Лестница внезапно закончилась люком, который, к счастью, не был заперт. Выбравшись на свежий воздух, они оказались в запущенном саду герцогской усадьбы.

— Так,— Вивьен отряхнула платье.— Что мы имеем: список смертников, оживших охранников, возможно живого герцога и...

— И отсутствие кота,— мрачно заметил Вальтер.

Как будто в ответ из-под земли донеслось приглушенное: — Лосось! Золотом!— — после чего раздался звук убегающих лап.

— Он выживет,— вздохнула Вивьен.— А вот нам нужно...

Она не договорила. Из-за кустов появилась фигура в знакомом плаще Дознания.

— Ренар?— Вальтер сделал шаг вперед, но Вивьен схватила его за руку.

Капитан стоял неестественно прямо, а его глаза... глаза были полностью черными, без белка и зрачков.

— Шеф,— его голос звучал как скрип несмазанных колес.— Вы должны вернуться. Вам нужно... подписать бумаги.

Вальтер медленно покачал головой:
— Какие еще бумаги, Ренар?

— Бумаги о вашей... отставке,— уголки рта капитана неестественно растянулись.— Постоянной.

Вивьен незаметно сунула графу в руку что-то холодное и круглое.

— Когда я скажу "бежим", — прошептала она,— бросьте это между нас и им.

— Что это?

— Экспериментальное зелье. Либо создаст дымовую завесу, либо превратит нас в лягушек. Пятьдесят на пятьдесят.

Вальтер посмотрел на нее с немым укором.

— Бежим!— крикнула Вивьен.

Граф бросил шарик. Мир взорвался в калейдоскопе фиолетовых искр.

Фиолетовый дым рассеялся, оставив после себя стойкий аромат жженой смолы и чего-то подозрительно сладкого. Вальтер моргнул, пытаясь прогнать из глаз слезящиеся пятна, и первое, что он увидел — это Вивьен, вытирающую нос рукавом.

— Ну хоть не лягушки, — пробормотала она, осматривая себя. — Хотя зеленый цвет мне бы шел...

Граф резко схватил ее за плечо:
— Где Ренар?

Пустота. Там, где секунду назад стоял капитан, теперь зияла выжженная трава странной пятиконечной формы. В воздухе висело ощущение, будто кто-то только что громко рассмеялся, но звук куда-то "провалился".

— О, — Вивьен подняла с земли обгоревший кусочек пергамента. — Кажется, ваши "бумаги об отставке".

Вальтер выхватил клочок. На нем угадывались обрывки фраз: "...в связи с утратой..." и "...передать полномочия..." Последнее слово было ясно читаемо — "труп".

— Мило, — скривился граф. — Теперь у меня есть официальное уведомление о собственной смерти. Это для пенсионного фонда?

Где-то в доме раздался звон разбитого стекла. Затем еще один. И еще. Как будто кто-то методично проходил по комнатам, выбивая окна.

— Нам нужно... — начал Вальтер.

— Бежать? — подсказала Вивьен.

— Нет, — неожиданно твердо сказал граф. — Выяснить, что происходит. Это мой город. Моя ответственность.

Вивьен посмотрела на него с новым интересом:
— О, значит вы не только "арестовать-заковать-казнить"? Есть и благородные порывы?

— Есть присяга, — сухо ответил он. — И кстати, вы все еще под арестом.

— Ах да, — ведьма сделала реверанс, — как же я забыла между падением в подвал, ожившими мертвецами и перспективой стать лягушкой.

В этот момент из кустов выкатился черный пушистый комок. Бастион выглядел так, будто участвовал в гонке с самим дьяволом и едва выиграл.

— Лосось! — потребовал кот, падая на спину. — Золотом! Срочно!

— Что случилось? — наклонилась Вивьен.

— Там! — кот ткнул лапой в сторону дома. — Герцог! Он... он...

В окне второго этажа мелькнула тень. Высокая, слишком худая, с неестественно длинными пальцами. Она замерла, будто почувствовала их взгляды. Затем медленно подняла руку в приветственном жесте.