Ведьма и Глава Дознавателей или Как украсть сердце у закона

Глава 3. В которой ночь становится еще темнее, а перспективы — еще мрачнее

Переулок, в который нырнула троица, оказался настолько узким, что Вальтер вынужден был идти боком, а кот Бастион ворчал, что его хвост трется о кирпичи.

— Твое тихое местечко это щель между домами?— процедил граф, чувствуя, как влажная стена оставляет на его плаще подозрительные пятна.

— Нет, это путь к моему тихому местечку, — ответила Вивьен, протискиваясь вперед. — Хотя, если вам так нравится, можем остаться здесь. Уютно, темно, и, кажется, где-то рядом течет вода…

— Это не вода,— фыркнул кот, поднимая лапу.

Вальтер закрыл глаза и мысленно пересчитал до десяти.

Наконец переулок расширился, выведя их на крохотную площадь, зажатую между высокими домами. В центре стоял фонтан в виде дракона, из пасти которого сочилась ржавая жидкость.

— Очаровательно,— пробормотал граф.

— Не судите строго. Это район не для туристов.

Вивьен подошла к одному из домов и трижды постучала в дверь, затем дважды в ставню, а потом щелкнула пальцами. Замок щелкнул в ответ, и дверь приоткрылась с жутковатым скрипом.

— Добро пожаловать в мое скромное убежище,— сказала ведьма, делая театральный жест.

Вальтер переступил порог и замер.

Он ожидал увидеть стандартное логово преступницы: темную комнату, заваленную мешками с награбленным, зельями и, возможно, парой черепов для антуража.

Но перед ним оказалась… уютная мастерская.

Полки, заставленные книгами и склянками, мягкий ковер перед камином, стол, заваленный чертежами и перьями, и даже клетка с вороном, который при их появлении каркнул:

— Опять проблемы?

— Всегда,— вздохнула Вивьен, сбрасывая плащ на кресло.

Кот Бастион сразу же запрыгнул на полку и начал вылизывать лапу, делая вид, что его здесь не было.

Вальтер медленно повернулся к ведьме.

— Вы… живете здесь?

— Иногда. Когда не сижу в тюрьме или не бегаю от зомби.

— А ворон?

— Это Григорий. Он меня критикует.

Ворон клюнул прутья клетки.

— Ты забыла закрыть окно в прошлый раз. И улетели мои чернильные орехи.

— О боги, ты до сих пор помнишь про эти орехи?!

Вальтер потер виски.

— Может, вернемся к вопросу о том, КТО ЭТО ВСЕ УСТРОИЛ?

Тишина.

Даже кот перестал вылизываться.

Вивьен вздохнула и подошла к столу, разворачивая пергамент со списком.

— Хорошо. Давайте по порядку.

Она ткнула пальцем в первое зачеркнутое имя.

— Герцог Лоренц. Убит. Но, судя по тому, что мы видели, кто-то его… оживил. Не совсем. Скорее, вложил в его тело что-то другое.

— Повар,— пробурчал кот.

— Да. И теперь этот повар собирает ингредиенты.

Вальтер нахмурился.

— Какие ингредиенты?

Вивьен посмотрела на него.

— Те, что в списке.

Граф почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— То есть…

— Да. Он собирает нас.

В этот момент где-то на улице раздался грохот.

Затем еще один.

И еще.

Как будто что-то тяжелое и медленное двигалось по мостовой.

Ворон Григорий насторожился.

— Они идут.

— Кто?— спросил Вальтер.

— Те, кого уже собрали.

Вивьен резко подошла к окну и приподняла край занавески.

На улице, освещенные бледным лунным светом, стояли трое.

Герцог Лоренц. Капитан Ренар. И… третий, чье лицо было скрыто капюшоном.

Но самое страшное было не это.

За ними, во тьме, стояли другие.

Десятки.

С пустыми глазами и неестественными улыбками.

— Они нашли нас,— прошептала Вивьен.

Вальтер медленно вытащил кинжал.

— Тогда готовимся встречать гостей.—

Кот Бастион прыгнул на стол.

— Я требую боевой паек. Лосось. Двойная порция.—

Ворон Григорий взмахнул крыльями.

— Я тоже.—

Вивьен вздохнула.

— Ну вот. Теперь и у нас армия.—

Где-то внизу дверь затрещала под ударами.

Ночь только начиналась.
---

Глава 6. В которой осада становится невыносимой, а шутки — неуместными

Дверь содрогалась под ударами, и Вальтер с Вивьен отступили вглубь комнаты.

— Отлично, — процедил граф, оглядываясь в поисках второго выхода. — Ваш "тихий уголок" превратился в ловушку.

— Он был тихим, пока вы сюда не пришли! — парировала Вивьен, лихорадочно роясь в ящиках стола.

— Что вы ищете?

— Экстренный план!

— У вас есть экстренный план?!

— Нет, но звучит обнадеживающе, правда?

Кот Бастион, сидевший на шкафу, презрительно фыркнул:

— Мой экстренный план — прыгнуть на того, кто первым войдет, и сбежать, пока он кричит. Лосось потом.

Ворон Григорий каркнул:

— Я поддерживаю. Особенно часть про "сбежать".

Дверь треснула, и в щели показались длинные, бледные пальцы.

Вальтер сжал кинжал.

— Вивьен...

— Да?

— Если у вас есть хоть капля магии, которая может нам помочь, сейчас самое время.

Ведьма закусила губу, затем резко выдернула из-под стола небольшой мешок.

— Есть один вариант. Но он... экспериментальный.

— Опять "пятьдесят на пятьдесят"?

— Скорее... семьдесят на тридцать. В пользу взрыва.

Граф закрыл глаза.

— Боги, за что мне это?

— За то, что вы такой принципиальный, — улыбнулась Вивьен и швырнула мешок в дверь.

Раздался оглушительный БА-БАХ!, и комната наполнилась розовым дымом.

— Что это было?! — закричал Вальтер, кашляя.

— "Беглянка"! Моя собственная разработка!

— И что она делает?!

— Теоретически — ослепляет, оглушает и вызывает временный паралич!

— А практически?!

Из дыма вылетел кот Бастион и приземлился на голову графа.

— Практически — он розовый, вонючий, и теперь все зомби выглядят так, будто их облили вареньем!

Действительно, когда дым рассеялся, в дверном проеме стояли три фигуры, покрытые липкой розовой субстанцией.

Герцог Лоренц (или то, что было им когда-то) медленно поднял руку и... облизнул ладонь.

— ...Им нравится, — прошептала Вивьен.

— ЧТО?!

— Кажется, в рецепте был малиновый сироп...

Зомби с радостным (и жутким) урчанием начали слизывать с себя розовую слизь.

Ворон Григорий взмахнул крыльями:

— Я больше не хочу здесь быть.

— Второй выход! — вдруг вспомнила Вивьен и рванула к камину.

— Камин?!

— Ну да! Классика жанра!

Она нажала на кирпич, и задняя стенка камина с скрипом отъехала в сторону.

— Бежим!

Кот первым прыгнул в темный проход. Вальтер, недолго думая, схватил ворона и сунул его под мышку.

— Эй! Я не вещь!

— Сейчас не время для гордости!

Троица (плюс птица) нырнули в тоннель как раз в тот момент, когда розовые зомби наконец вспомнили про них и с голодным рыком бросились вперед.

Тоннель оказался узким, сырым и пахнущим чем-то, что все предпочли не комментировать.

— Куда это ведет? — шипел Вальтер, пробираясь на четвереньках.

— В порт!

— И что там?!

— Моя лодка!

— У вас есть лодка?!

— Ну... "есть" — громко сказано. Скорее, "была". Если ее не украли.

— ...Ненавижу вас.

— Знаю.

Кот Бастион, бежавший впереди, вдруг остановился.

— Проблема.

— Какая еще проблема?!

— Тоннель заканчивается.

Действительно, через несколько метров тоннель упирался в решетку, за которой виднелись ночные огни порта.

Вивьен потянула за ржавый рычаг.

— Заело...

Сзади послышалось шуршание. Розовые зомби явно нашли тоннель.

— Двигайтесь! — прошипел Вальтер.

— Пытаюсь!

Рычаг не поддавался.

Граф оттолкнул ее и ударил по механизму плечом.

— Дайте-ка... мужскую силу...

— О, теперь вы мужская сила?!

— ЗАТКНИТЕСЬ И ТОЛКАЙТЕ!

С треском и скрежетом решетка поддалась.

Троица вывалилась из тоннеля прямо на гниющие рыбные сети.

— Фу, — сказал кот.

— Второй раз сегодня, — вздохнула Вивьен.

— Где лодка? — потребовал Вальтер.

Вместо ответа ведьма указала на полуразвалившуюся посудину, привязанную к свае.

— ...Это не лодка. Это дрова, которые мечтают стать лодкой.

— Она еще на плаву!