Ведьма и Глава Дознавателей или Как украсть сердце у закона

Глава 23. В которой шкатулка оказывается зеркалом души

Шок, непонимание ... Смех...

Дверь подвала с грохотом распахнулась, впуская поток света, ослепительного после полумрака, и перепуганных стражников, ввалившихся в помещение с оружием наготове. Вивьен и Вальтер сидели на полу, окруженные обломками досок и старой рухнувшей мебели, с пожелтевшим пергаментом, испещренным непонятными знаками, между ними. Воздух был пропитан запахом пыли, гнили и затхлости, смешанным с легким ароматом магической энергии, исходившей от загадочной шкатулки.

— Ваше сиятельство! — капитан Ренар, командир личной охраны Вальтера, замер на пороге, ошарашенный видом своего начальника — без одного сапога, с растрепанными волосами, запачканным плащом, но... смеющегося. Смех этот, правда, звучал несколько истерично, словно у Вальтера случился легкий нервный срыв.

— Всё в порядке, капитан, — Вальтер отмахнулся, всё ещё хрипло хихикая, пытаясь скрыть внезапно охватившее его безумное веселье. — Просто... небольшой осмотр подвалов. Проверка на наличие крыс и прочих... гм... грызунов.

— С говорящим котом? — Ренар недоверчиво поднял бровь, оглядывая кота, который сидел на плече у Вивьен, умываясь с самым невозмутимым видом.

— Особенно с говорящим котом, — кивнула Вивьен, почесывая Бастиона за ухом. — Он помогает с инспекцией. Обладает, так сказать, экспертным мнением по части подвальных помещений.

Стражники переглянулись, обмениваясь многозначительными взглядами. Они явно сомневались в душевном здоровье своего командира.

— Может, нам тоже спуститься? — пробормотал один из них, явно не понимая, что происходит. — Вдруг там еще какие-нибудь говорящие животные обитают?

— Нет! — гаркнули в унисон Вальтер и Вивьен, напугав стражников. — Оставайтесь наверху! Всё под контролем!

Когда дверь закрылась, оставив их снова в полумраке подвала, Вальтер вытер слезу, выступившую от смеха, и взглянул на пергамент, лежащий перед ним. На нем был начертан длинный список имен и кратких характеристик.

— Итак, — он ткнул пальцем в одно из имен в списке. — Герцог Лоренц мёртв. Очень печально. Но, по крайней мере, предсказание шкатулки не сбылось. Бастион... — он посмотрел на кота, — ...очевидно, в добром здравии. И надеюсь, таким и останется.

— Потому что я не дурак, в отличие от некоторых, — фыркнул кот, вылизывая лапу с презрительным видом. — Кто вообще составляет списки на пергаменте? Это же непрактично.

Вивьен подняла шкатулку, стоявшую на полу рядом с ней. Это была простая деревянная коробочка, сделанная из темного дерева и украшенная резными узорами в виде переплетающихся ветвей и листьев. Но когда она провела пальцем по крышке, узоры засветились слабым голубоватым светом, словно внутри шкатулки горел крошечный огонек.

— О, — прошептала она, зачарованно глядя на светящиеся узоры.

— Что "о"? — насторожился Вальтер, внимательно наблюдая за ней. — Что-то не так?

— Это же шкатулка Мнемозины... — пробормотала Вивьен, словно вспоминая что-то давно забытое.

— ЧЬЯ?! — воскликнул Вальтер, явно напуганный этим названием.

— Древний артефакт, — Вивьен повертела шкатулку в руках, изучая ее со всех сторон. — Она показывает не будущее, а то, что могло бы быть. Самые глубокие страхи... или желания. Возможности, которые никогда не были реализованы.

Вальтер замер, словно его ударили током. Его лицо стало серьезным и напряженным.

— Значит... всё, что мы видели... — начал он, не зная, как закончить фразу.

— Было нашей собственной историей, но в другом мире, — закончила Вивьен, глядя ему прямо в глаза. — Нашими страхами и желаниями, воплощенными в реальность.

Бастион зевнул, словно ему было скучно.

— Ну, в моём мире рыба была свежей, — промурлыкал он. — И у меня было целых три хозяйки, которые меня обожали. Можем вернуться туда?

Вальтер и Вивьен переглянулись, словно обмениваясь невысказанными мыслями. Они понимали, что шкатулка – это не просто магический предмет, а мощный инструмент, который может изменить их жизни.

— Так, — граф встал, отряхивая плащ от пыли и грязи. — Первое: никто не узнает про эту шкатулку. Никто и никогда.

Второе, — подхватила Вивьен, — мы уничтожаем этот список. Он слишком опасен.

— Третье... — Вальтер запнулся, словно собираясь сказать что-то очень важное. Его лицо вдруг покраснело, и он отвел взгляд в сторону. — ...Вы выходите за меня замуж.

Тишина. Она была настолько плотной, что казалось, ее можно было порезать ножом. Даже Бастион перестал вылизываться и уставился на Вальтера с изумлением.

— ...ЧТО? — Вивьен аж подпрыгнула от неожиданности. — Вы шутите?

— Ну, вы же видели, что будет, если я вас не проконтролирую! — Вальтер развёл руками, словно это было самое логичное объяснение в мире. — Зомби! Апокалипсис! Конец света!

— Это был гипотетический сценарий! — возразила Вивьен, не понимая, как Вальтер мог сделать такой вывод из увиденного. — Просто один из возможных вариантов развития событий!

— А вдруг нет? — настаивал Вальтер. — А вдруг это не просто гипотетический сценарий, а реальная угроза? Я не могу рисковать.

Бастион медленно плюхнулся на пол, словно отказываясь дальше участвовать в этом безумии.

— Вот и всё, — промурлыкал он. — Теперь я официально самый адекватный в этой комнате.

P.S. Когда они наконец выбрались из подвала:

Список сгорел в камине (хотя Бастион клялся, что видел, как буквы шевелятся в огне, пытаясь сопротивляться уничтожению).

Шкатулка исчезла — ее нашли позже в постели Вивьен, но она была пуста, словно все ее тайны и возможности испарились.

Свадьбу всё-таки назначили — на следующее полнолуние, несмотря на все протесты Вивьен.

Но самое странное — Тёмка, которого Вивьен точно не существовало, теперь спал у неё на подушке, свернувшись калачиком.

И во сне его лапы дергались, будто он бежал куда-то... Может, в другой мир? Или от какой-то опасности?

***

Свадьба состоялась в полнолуние, как и было решено, вопреки всем сомнениям и протестам Вивьен. Это было не обычное торжество, а настоящее испытание для всех гостей, проверка на прочность нервной системы и устойчивость к магии.