Ведьма и Повелитель волков

Глава 13. Приём во дворце

Ян начал готовить нас к приему во дворце. Он предостерег о том, что дворяне много о себе воображают, могут завуалированно смешать с грязью и что любое случайно брошенное слово из наших уст может создать множество проблем и даже стоить жизни. Особенно слова насчет Каменной Царицы и княжны Есении. Я в этом не сомневалась. Если Миколай умудрился устроить дуэль, всего лишь толкнув меня, то стоило полагать, что представители этой касты на многое способны.

— Раздувать конфликты на пустом месте — их любимое занятие, — рассказывал Ян. — Впрочем, неудивительно. Так они развлекаются. Что им еще делать? Многие из них просто сидят по домам, естественно, им скучно.

Когда он критиковал дворян, то всегда говорил «они», «им» и так далее, а значит, себя к ним не причислял.

Я не знала, как обстояли дела с аристократами Империи Шэньян, поэтому решила уточнить у Яна:

— У вас, в аристократической среде Шэньяна, было так же?

Я ожидала, что он ответит нечто вроде: «В Шэньяне аристократы были благородными и разумными, не то, что у вас», но Ян удивил меня прямолинейностью.

— Не важно, какая страна. Люди, дорвавшиеся до богатства и власти, рано или поздно начинают принимать это как должное и наглеть. Я не гребу всех под одну гребенку. И в Шэньяне, и в Каменном Царстве были, есть и будут разные люди: как справедливые и благодетельные, так и наглые и лицемерные. Факт остается фактом, когда у одних людей больше привилегий, чем у других, они быстро начинают считать себя хозяевами мира.

— Ты ведь тоже аристократ Шэньяна и дворянин Каменного Царства. — Я была шокирована его выводами.

— Вот именно, — кивнул Ян. — Я знаю, о чем говорю.

Ивар был заметно обеспокоен, пока слушал предостережения Яна, и когда лекция про дворян закончилась, он поинтересовался:

— Как же нам тогда быть? Мы и дыхнуть не в ту сторону не сможем.

Я кивнула, подтверждая опасения Ивара, и вопросительно посмотрела на Яна.

— Не волнуйтесь, — поспешил он успокоить и махнул рукой, будто не говорил сейчас полчаса о двуличии дворян. — Просто держитесь меня и все будет хорошо.

Специально для этого приема Ян подготовил нам красивую и теплую одежду. На улице уже не на шутку разыгралась зима, воздух становился холодным, а с неба каждый день падали крупные хлопья снега. Для меня заказали молочного цвета платье с кружевным верхом, высоким воротником-стойкой и шелковой юбкой, поверх которой лежала сетка с пришитыми по подолу черными и золотыми звездами. Когда я померила впервые платье, то покружилась в нем, и звезды внизу стали сиять и переливаться, поймав лучи света. В качестве верхней одежды я надену тяжелую накидку из черного бархата, отороченную бежевым мехом.

— Это точно не свадебный наряд? — с каким-то недовольством спросил Ивар, когда мое платье повесили на дверь шкафа. — Может, Ян надумал на тебе жениться?

— Если так, то он, похоже, хочет жениться на нас обоих, — бросила я.

Для Ивара сделали костюм в похожем стиле: молочного цвета кафтан, на плечах и кромках подола которого вились узоры золотой вышивки.

— Шутница, — фыркнул брат.

Когда настал час собираться на прием, нас долго причесывали, красили и одевали.

Сян отвела меня в ванную комнату, усадила на пуфе перед зеркалом и продержала там добрый час. Первым делом она сделала макияж: хорошенько напудрила мне лицо и подкрасила губы. Потом принялась за прическу — мои черные волосы оказались рассыпаны по плечам и на концах чуть завиты с помощью бигуди. На голову Сян водрузила широкий ободок, расшитый золотыми кружевами и каменьями, но так, чтобы по бокам опускались две толстые пряди волос. Он выглядел как диадема, и я даже заволновалась, что из-за этого кто-то подумает, что я много о себе воображаю. К этому ободку крепились нити с блестящими прозрачными камнями, которые смешались с волосами, отчего казалось, что мои волосы — ночь, усыпанная звёздами.

Не знаю, кто придумал такой образ, но мне он нравился.

Когда Сян помогла мне забраться в платье, я оглядела себя в зеркало и едва узнала. Еще никогда в жизни не выглядела так хорошо. Так по-дворянски. Так… дорого. Как будто внезапно стала княжной, а то и Царицей. Молочное платье контрастировало с черными волосами, и такая игра цветов смотрелась просто роскошно.

«Возгордилась ты, Агнесса, — пожурила я себя. — Богатые шмотки голову вскружили, но на деле они не меняют того, что ты нечисть».

Я тяжело вздохнула, возвращаясь к реальности, и вышла в спальню.

Служанка Хуа уже собрала в поездку Ивара. При виде меня они оба застыли, а брат даже вышел из-за стола и раскрыл рот.

— Кто ты и что сделала с моей сестрой?

Я цокнула:

— Дубина.

— А нет, это ты, все нормально.

Когда Хуа наряжала Ивара, она, наверное, брала в качестве примера Яна, потому что они выглядели почти как близнецы. Только волосы Ивару уложили иначе: зачесали их назад так плотно, что только мелкие кудряшки опускались на плечи.

Наши меховые накидки висели на шкафах, чтобы не помялись. Перед выходом служанки помогли нам набросить их на плечи, застегнув крючки под подбородком. Готовые, мы двинулись в зал на первом этаже, где должно было собраться все семейство Сафоновых, включая Люсю.