Ведьма из провинциального городка

Глава 4

Рыбный суп с дымком, свежий салат из сезонных овощей с душистыми травами, пышная булка с изюмом и стакан прохладного яблочного компота – все это влезло в меня без проблем и почти без остатка. Я проглотила последний кусок и только тогда почувствовала, как по телу разливается приятная теплота, конечности наконец-то начинают слушаться, а спина перестала напоминать деревянную доску.

- Жизнь, определенно, прекрасна, – я блаженно улыбнулась и сладко потянулась, отложив в сторону деревянную ложку. – Даш, а Васька с Тимкой где?

Васькой звали моего рыжего бесстыжего кота, который появился в этом мире вместе со мной с Земли, зацепившись за подол платья во время первого перехода. Тимкой я окрестила огромного сторожевого пса, подаренного мне прабабушкой Артонидой еще щенком. Поговаривали, будто в его роду были сами демоны Теневых пустошей, отчего взгляд у него был пронзительно-желтый и слишком умный для животного.

Васька с Тимкой терпеть друг друга не могли, постоянно шипели, рычали и грызлись, но к серьезным боевым действиям никогда не приступали, памятуя о моем справедливом, но жестком гневе.

- Рыжий шляется где-то, – равнодушно ответила Дашка, собирая со стола пустую посуду. – Со вчерашнего дня его морда здесь не появлялась. А черный твой сторожит какого-то бедолагу, прямо посреди двора. Уже который час не сходит с места.

Доходило до меня долго, секунд десять, пока мозг переключался с ритуалов на бытовуху.

- Дашка! – возмутилась я, быстро поднимаясь с дубовой лавки. – Это же наверняка клиент, между прочим. И он платит за мою работу, за свет в доме и за твои деликатесы!

- Судя по его затрапезному виду, платить ему нечем, кроме горсти медяков, – проворчала меркантильная Дашка, громко звякая тарелками. – Одним запахом лука весь дом провоняет.

Я вместо ответа лишь раздраженно щелкнула пальцами, накидывая на свой домашний вид быстрый морок. Теперь всем, кроме очень сильных и внимательных магов или ведьм, было видно не мои потертые шорты, а скромное, но опрятное серое платье с высоким воротником и длинными рукавами – образ респектабельной знахарки.

Удобно, но не всегда практично, ведь иллюзия была чисто визуальной. И потому мороком я пользовалась только в экстренных случаях, когда не успевала переодеться в нечто более подходящее. Например, как сейчас.

Сунув босые ноги в стоптанные домашние тапки, я потопала через кухню во двор – смотреть, кого же там принесла нелегкая.

Тимка, угольно-черный пес, в холке достававший мне почти до груди, лениво разлегся посередине вымощенного камнем двора, положив массивную голову на лапы. Между его огромными, с большими острыми когтями лапами, стоял и мелко трясся какой-то деревенский мужик в потертом кафтане, заплатанных штанах и плетеных лаптях. Самый что ни на есть обычный человек, довольно редкая и небогатая здесь раса. Ну, и что такому понадобилось от местной ведьмы?

- Тима, фу, отпусти, – скомандовала я, подходя ближе.

Тимка негромко, почти с сожалением тявкнул, поднялся, лениво потянулся и нехотя потрусил к своей просторной будке в другом конце двора, откуда продолжил наблюдать желтым прищуренным глазом.

Я выжидательно, слегка свысока посмотрела на перепуганного мужика.

- Ну? Кто ты такой? И что тебе надо от ведьмы?

- Смилуйся, матушка ведьма, – выдал мужик скрипучим голосом, не пытаясь сделать и шага вперед. – Беда на меня приключилась, проклятие тяжкое. Помираю я, заживо сгниваю! Излечи, прошу, помоги сироте горемычному! Я все, что смогу, заплачу!

Проклятым и умирающим мужик, однако, не выглядел ни разу. Здоровый, румяный, можно сказать, цветущий вид, ясный, ничем не затуманенный взгляд. Руки если и трясутся, то явно от переизбытка дешевой наливки, а не от магической порчи.

Но долгая жизнь на Земле, в мире, где каждый клиент был на счету, приучила меня не пренебрегать ни одним обратившимся, если он хотя бы теоретически был готов заплатить пусть и медяками, но за работу.

- Ладно, пойдем, – я кивнула в сторону аккуратного флигеля из темного дерева неподалеку, в котором и обустроила свой приемный кабинет. – Посмотрю, что там у тебя за напасть и можно ли тебя вообще вылечить.

Мужик заметно оживился, лицо его просветлело, и он засеменил за мной, стараясь не отставать.

Свой рабочий кабинет, да и вообще весь флигель, я обустраивала, активно используя земные знания по психологии и созданию нужной атмосферы. Ну и технику – немного, пусть даже неработающую, но добавляющую колорита.

В небольшом холле флигеля на стенах висели кривые зеркала в причудливых рамах. Я зачаровала их особым образом, чтобы каждый, кто в них смотрится, видел не свое отражение, а собственные самые потаенные страхи и самые сокровенные, часто даже не осознаваемые желания.

В длинном, слабо освещенном коридоре, который вел от входной двери прямо к моему рабоему кабинету, у стен стояли неподвижные, но говорящие статуи – каменные изваяния различных мифических существ. Проходишь мимо них – каждая статуя вспыхивала изнутри тусклым, разным по цвету светом и произносила тихое, леденящее душу приветствие. Красота! Хотя у некоторых особо нервных и впечатлительных существ случались настоящие истерики. Кто-то даже пытался развернуться и бежать назад, во двор, судорожно дергая за массивную ручку входной двери, которая, конечно же, не поддавалась. Наивные.