Ведьма из запретного леса

5 глава

Но женщина остановила Верину, выставив перед собой руки.

- Здравствуй, дочь, - сухо проговорила она. - Значит здесь ты теперь живёшь, не соврали люди.

Мать брезгливо оглядела постоялый двор и примыкающий к нему сарай, в котором стояли пара лошадей. По дороге ехала груженная повозка, бегали посыльные мальчишки, на крыльце мадам Римен отчитывала нерасторопных девиц.

Вытирая мокрые щёки ладонями, Верина смотрела на мать полными надежды глазами.

- Ты заберёшь меня? - едва скрывая нетерпение, робко спросила девушка.

- Заберу, - подтвердила мать. Душа Верины запела. Мама заберёт её домой! Она нужна ей! Мысленно девушка уже заходила в родную каморку, доставала драгоценную куклу и рассказывала ей о всех своих злоключениях. О том, как ей было больно и страшно, а потом пришла мама и забрала её.

- Но с условием, - оборвала мать радостные мысли девушки. - Ты пойдёшь со мной в храм и там подтвердят твоё целомудрие.

Надежда рухнула и разлетелась на миллионы маленьких осколков, оставляя на душе кровавые следы. Верина опустила глаза.

- Не подтвердят, - прошептала она.

Звонкая пощёчина огласила двор.

- Шлюха, - выплюнула мать. - Я так и знала, что ничего из тебя не выйдет. Опозорила на старости лет. У тебя больше нет матери и дорогу к дому забудь.

Прижав ладони к горящей щеке, Верина провожала фигуру удаляющейся женщины.

Детство кончилось. Теперь она осталась одна. Никому не нужная, брошенная, вычеркнутая из жизни.

День померк, звуки исчезли. И ничего не существует кроме зияющей дыры в груди. Хотелось броситься в след матери и кричать: «Мама, посмотри на меня, мама. Это я - твоя маленькая девочка. Не бросай меня, не бросай!» Но Верина продолжала упрямо переставлять ноги двигаясь в сторону кухни.

Вернувшись, как ни в чём не бывало, девушка продолжила работу.

Больше она не замечала ни солнца, ни неба, ни звёзд. Верина перестала мечтать перед сном выматывая себя трудом до изнеможения.

Пару раз в кухне появлялся хозяйский сынок, Марик. Он пытался извиняться, слёзно просил прощение, но Верине было всё равно. Душа молчала. А он, перестав обращать внимание на молчаливую девушку, начал волочиться за другими. То одну в углу прижмёт, то другую за ягодицу ущипнёт. А бывало, что притаскивал вообще незнакомых девиц и закрывался с ними до утра.

Прошла неделя, началась другая.

Мадам Ремин и мадам Санс так и не помирились, но однажды хозяйка влетела на кухню. Всклокоченная, она трясла какой-то бумажкой и хваталась за грудь.

- Грета, - кричала женщина. - Мне нужна твоя помощь. Грета! Пришло письмо от Альфреда, он нашёл хорошее место для Марика. Но есть проблема. На это место берут только женатых. Бедный мой мальчик, что же делать и тут ему не повезло.

Повариха вытерла руки о чистое полотенце и принялась читать протянутое письмо.

- Не вижу проблемы, - сказала она, дочитав послание и вернув хозяйке. - Надо? Пусть женится!

- На ком? - выпучила глаза женщина.

- А перед кем провинился негодник? Вот за одно и вину искупит.

- На ней? - возмущённо произнесла мадам Ремин ткнув пальцем в Верину. - Ты с ума сошла?

Девушка, не обращая никакого внимания на женщин, продолжала тереть большой котёл.

А мадам Ремин, возмущённо попыхтев, задумалась.

- Хотя, - протянула она спустя пару минут. - Ты, пожалуй, права. Не даром из нас двоих ты старше и умнее. Девочка тихая, покладистая. Всё, что ни скажешь, выполняет. Может и сынок за ум возьмётся. Ты права, Грета. Пойду с Мариком поговорю.

Женщина гордо выплыла из кухни.

- Сказала же, по-моему будет, - прошептала довольная повариха в след мадам Ремин.

Марик же был непреклонен. Он ни в какую не желал терять свою свободу. И только под угрозой лишения наследства, согласился.

Согласия Верины никто даже не спросил. Рано утром ей выдали новое платье да отправили в городскую управу под руку с Мариком. Там их зарегистрировали, и молодые вернулись на постоялый двор. Ни цветов, ни тостов, ни поздравлений.

- Через неделю мы уезжаем, - заявил новоиспеченный муж. - А пока я пойду отмечу радостное событие в кругу друзей. Можешь не ждать.

Чмокнув супругу в щёку, он поспешил прочь.

Сменив праздничное платье на своё повседневное, Верина вернулась в кухню. Для неё ничего не изменилось.

- А где муженёк? - поинтересовалась мадам Санс.

- Ушёл, - безразлично ответила Верина.

- Ничего, - погладила её по плечу повариха. - Всё наладится. Вот уедете в столицу и там заживёте.

Остаток дня прошёл в ежедневной суете. Верина мыла и скоблила посуду, чистила и резала овощи, носила воду, выносила мусор. В кухню постоянно заходили и выходили люди, но девушка, не то что имён, даже лиц не запоминала. Кто-то пытался с ней заговорить, другие равнодушно проходили мимо. У всех свои проблемы, своя жизнь.

Мадам Санс грустно наблюдала за девушкой. В голове промелькнула мысль, что она совершила ошибку, поспособствовав замужеству, но тотчас отогнала лишние мысли. Для женщины самое главное - выйти замуж, и мадам правильно поступила, от всей души желая счастья этому маленькому несчастному ребёнку.

Ночью вернулся совершенно пьяный Марик. Верина уже спала, когда муженёк ввалился в комнату и, не дойдя до кровати, рухнул у двери пьяно захрапев.

Перетащить пьяницу на кровать она не смогла, сил не хватило. Укрыв мужа одеялом, Верина вернулась в кровать, чтобы пролежать без сна до самого утра.

Вот она - замужняя жизнь, счастье для любой женщины.

Утром, ещё до рассвета, Верина спустилась на кухню и захлопотала у печки. Тишина и покой. Все спят. На душе умиротворение. Как будто ты один в целом мире и весь этот мир принадлежит тебе. Можно танцевать, можно шёпотом напевать песни, можно быть собой. Никто не осудит, не упрекнет. Можно расправить плечи и дышать полной грудью.

- Уже работаешь? - в кухню вошла мадам Санс. Оглядев Верину, она принялась за тесто. Женщина всё поняла без слов, и девушка была ей благодарна за эту немую поддержку.