Ведьма изумрудных земель

Глава 2

С силой захлопнув дверь, я несколько раз проверила, что замочек отлично работает и сам по себе открыться ну никак не мог. Вздохнув и больше даже не пытаясь удивляться, я направилась в ванную — предстояло привести себя в порядок и как можно скорее явиться на работу, хотя моё отсутствие в компании вряд ли бы кто-то вообще заметил.

В конце дня, вывалившись из пыльной каморки, что я гордо именовала «личным кабинетом», и распрощавшись с коллегами, я отправилась восвояси. Добравшись до дома, несколько раз обошла старую точечную девятиэтажку, «кис-киская» и подзывая свою нерадивую кошку. Обычно я особенно не волновалась за неё — всё-таки эта своевольная дама довольно часто сбегала из квартиры, выпрыгивая из окна или просто пулей вылетая в чуть приоткрытую входную дверь.

Но сегодня она не появилась, как бы я её ни звала. Наконец, потеряв надежду, я опросила местных бабушек — завсегдатаев широкой деревянной скамейки, стоящей прямо перед подъездом, — и даже детей на ближайшей игровой площадке. Окончательно решив, что позже сделаю ещё одну вылазку, я отправилась домой.

К немалому удивлению, родная квартира встретила меня темнотой, хотя я отлично помнила, что свет в коридоре горел. Я вообще не люблю темноту и поэтому всегда оставляю лампочку в прихожей зажжённой — чтобы по возвращении казалось, что кто-то меня ждёт. Вздохнув, щёлкнула выключателем, но ничего не изменилось.

— Да что за чёрт?!

Бросив вещи, я прошла на кухню и пару раз щёлкнула выключателем там, но свет не зажёгся. Нахмурившись, вернулась обратно в прихожую и вышла из квартиры. Застыв на лестничной площадке, попыталась вспомнить, горел ли свет в подъезде и стоит ли звонить в аварийную службу. Когда я входила, не обратила на это внимания, поглощённая мыслями о Кошке.

— Неужели электричество отрубили?

Неожиданно справа от меня раздался лязгающий звук, и двери лифта, приютившегося в самом тёмном углу, с грохотом распахнулись. Ошарашенная этим фактом, я даже не успела среагировать должным образом — только сделала крохотный шаг назад, уткнувшись спиной в соседскую дверь. Кабина лифта оказалась такой же тёмной, как и всё вокруг.

Подавшись вперёд, я заглянула в кабину лифта, сама не понимая, чего хочу там увидеть.

— Бред какой-то, — одёрнула я себя, уже начав немного паниковать, — прямо сюжет для третьесортного ужасти...

Досказать я не успела — что-то живое мягко коснулось моей ноги. Взвизгнув, я дёрнулась в противоположную от лифта сторону. Даже сгруппировалась, ожидая удара о дверь, но ничего подобного не произошло. Вместо металлического полотна, столь неприятно холодившего моё плечо минуту назад, я полетела дальше, в черноту. Неловко взмахнув руками, попыталась ухватиться хоть за что-то — только вот ничего там не было, лишь пустота.

Наконец этот жуткий полёт в никуда закончился, хотя длился он настолько долго, что я успела вспомнить мультик из детства и представить себя Алисой, бесконечно долго падающей в кроличью нору.

А затем на полной скорости врезалась во что-то склизкое и мокрое. Удар был такой силы, что в глазах потемнело. Кажется, я даже сознание потеряла, а когда пришла в себя, никак не могла понять, где нахожусь. Последнее, что помнила — как я захожу в квартиру и пытаюсь включить свет. Остальное тонуло в болезненном тумане.

— Бо-оже, — простонала я, с трудом собираясь с силами.

Голова болела адски, руки и ноги не слушались. При каждом движении ладони тонули в чём-то влажном и хлюпающем — просто не давая возможности подняться. Колени разъезжались, и я вновь падала в эту вязкую и холодную жижу. Потерпев одну неудачу за другой и окончательно выбившись из сил, я опять распласталась на земле. Перевернувшись на спину, попыталась проморгаться и оглядеться, но и это удавалось с трудом, потому что казалось, будто я лежу под нескончаемым водопадом.

Ливень! Даже не сразу поверила в происходящее — как я вообще оказалась в какой-то грязной луже под проливным дождём, да ещё и посреди «не пойми где»?! Когда серые круги перед глазами рассеялись, я приподняла одну руку, прикрывая лицо, и попыталась осмотреться. Сказать, что я была в шоке — не сказать ничего. Что со мной произошло, можно было только догадываться и выдумывать невероятные теории — чем я потом и занялась, но уже гораздо позже. Ясно было одно: я даже не в городе, потому что огромные незнакомые мне хвойные деревья, окружавшие место «приземления», упирались своими кронами в серое небо.

То, что я считала грязной лужей, в которой барахталась последние пять минут, оказалось удивительно широкой просёлочной дорогой с глубокой, наполненной дождевой водой колеёй.

Предприняв очередную попытку подняться, я в сотый, кажется, раз не удержалась и снова плюхнулась лицом в грязь. Заорав от злости, собрала все силы и решила, что пытаться подниматься на ноги в таком месте просто глупо — ничего всё равно не выходило — и теперь нужно в первую очередь сменить дислокацию.

На животе, загребая руками, я, словно огромная свинка из мультика, доползла до края широченной дороги и, помогая себе руками и ногами, которые слушались всё хуже, сумела выбраться на обочину. Её высокий край был покрыт толстым слоем хвои, пропускавшей дождевую воду. Распластавшись на нём, я позволила себе немного отдохнуть.

Только стоило выдохнуть и чуть-чуть расслабиться, как откуда-то послышались странные грохочущие звуки. «Машина» — мелькнула первая мысль, и я приподнялась, стараясь расслышать хоть что-то за шумом дождя и вглядываясь в серую пелену. Тут же отбросила эту мысль — это точно не машина. Но что тогда?

Звук был непонятный, тревожный — и он приближался. Перевернувшись на живот, я поползла к деревьям, следуя вспыхнувшей панике и желая как можно скорее скрыться. Меня всю раздирало от тревоги. В какой-то момент шум усилился, и я оглянулась, едва не задохнувшись от увиденного.

Из плотной серой пелены дождя вырвалась чёрная тень, затем ещё и ещё одна. Трое всадников, облачённых в чёрные одежды, словно призраки возникли из ниоткуда и двигались в мою сторону. Разбрасывая комья грязи, вылетавшие из-под копыт огромных и таких же чёрных лошадей, они быстро приближались. Вздрогнув, я с удвоенной силой забила руками по земле, совершенно не желая встречаться с этими людьми.