Ведьма - катастрофа и дракон с гномом

Глава 5. В которой герои знакомятся с местным колоритом, попадают на ярмарку и обнаруживают, что за ними следят

Утренний автобус до Серых Холмов оказался ещё более древним, чем предыдущий. После вчерашних событий в Перекрёстке Трёх Лун они решили сделать крюк — прятаться в безлюдной Тихой Гавани, заехав сначала в шумный приграничный район. Кондукторша, женщина с лицом, не выражавшим никаких эмоций, кроме хронического недосыпа, пробила им билеты и бросила:

— Садитесь сзади. Впереди дует.

— А где не дует? — поинтересовалась Друзилла.

— В соседнем городе, — безразлично ответила кондукторша и пошла дальше.

Они устроились на заднем сиденье, которое действительно оказалось единственным местом, где не свистел ветер из щелей.

— Знаете, — сказал Аберрант, глядя в окно на проплывающий в окне Перекрёсток Трёх Лун, — я начинаю понимать, почему этот автобус ходит раз в сто лет. Кто добровольно поедет этим дважды?

— Мы, — напомнила ему Друзилла. — Потому что у нас нет выбора.

Путешествие обещало быть скучным, но судьба решила иначе. Через пару часов автобус свернул на проселочную дорогу и въехал в деревню, где как раз шла ярмарка. Улицы были запружены народом, повозками и разномастным скотом.

— Объезжаем, — объявил водитель. — Здесь до вечера не протолкнуться.

Но объехать не получилось. Их автобус застрял в толпе как пробка в бутылочном горлышке. Снаружи доносились крики торговцев, мычание коров и весёлая музыка.

— Что ж, — вздохнул Аберрант, — похоже, у нас образовалось свободное время. Может, разомнём ноги?

Ярмарка оказалась тем ещё зрелищем. На центральной площади стояли ларьки с самыми невероятными товарами: от говорящих тыкв до самостригущихся овец. В воздухе витали запахи жареного мяса, пряностей и чего-то ещё, что Друзилла определила как «запах всеобщего веселья».

— Смотрите! — она дернула Аберранта за рукав. — Там продают магические сувениры!

Они подошли к ларьку, где продавались «настоящие летающие метлы» (которые на поверку оказались обычными вениками с привязанными к ним воздушными шарами) и «шапки-невидимки» (дырявые корзины с табличкой «поверьте — вы невидимы!»).

— Настоящее надувательство, — проворчал Аберрант. — Мои фарфоровые коты честнее.

Внезапно их внимание привлекла небольшая толпа, собравшаяся вокруг импровизированной сцены. Какой-то тип в пёстром плаще пытался продавать «эликсир вечной молодости».

— Всего одно зелье — и вы снова в расцвете сил! — кричал он, размахивая бутылочкой с мутной жидкостью. — Проверено на моей бабушке! Правда, она после этого залезла на дерево и отказывается слезать, но зато какая прыть!

Друзилла фыркнула.

— Это же обычная подкрашенная вода с парой капель энергетика!

— Вы разбираетесь в зельях? — удивился Аберрант.

— После того как я случайно сварила зелье, превращающее всё в зелёное желе, меня заставили выучить все учебники по зельеварению наизусть. Я могу отличить настоящий эликсир от подделки с закрытыми глазами.

Внезапно её осенило.

— Подождите здесь! — она бросилась к своей сумке, которая тут же радостно зашуршала, узнав хозяйку.

Через пять минут Друзилла уже стояла на краю сцены рядом с шарлатаном.

— Ваш эликсир — подделка! — громко объявила она.

— Что?! — торгаш нахмурился. — А вы кто такая?

— Я эксперт по магическим субстанциям! — выпалила Друзилла, краснея. — И я могу это доказать!

Аберрант, стоя в толпе, с ужасом наблюдал за происходящим.

— Нет, нет, нет... — бормотал он. — Только не это...

Друзилла достала из рюкзака несколько склянок с ингредиентами, которые она купила ещё в Перекрёстке Трёх Лун «на всякий случай». Её пальцы привычно задвигались, смешивая компоненты. Толпа замерла в ожидании.

— И сейчас она всё взорвёт, — удрученно произнёс Аберрант.

Но взрыва не последовало. Вместо этого Друзилла создала небольшое облачко серебристого дыма, которое сложилось в надпись: «ЭТО ОБМАН». Толпа ахнула.

— Видите? — торжествующе сказала Друзилла. — Настоящая магия выглядит иначе!

Шарлатан, бросив на неё злобный взгляд, ретировался вместе со своим товаром. Толпа стала расходиться, но к Друзилле подошёл седовласый старик.

— Не часто встретишь настоящего мастера, — сказал он. — У меня есть для вас работа.

Оказалось, что старик — организатор ярмарки. Ему нужен был кто-то, кто сможет отличить настоящие магические артефакты от подделок.

— Плачу хорошо, — пообещал он. — И дам вам бесплатный ночлег.

Аберрант был против.

— Это слишком рискованно. Нас могут узнать.

— Кто будет искать нас среди ярмарочной суеты? — возразила Друзилла. — И к тому же, посмотрите — они предлагают целых пять золотых!

В итоге они остались. Друзилла с энтузиазмом принялась за работу, проверяя магические амулеты, летающие ковры и прочие диковинки. Большинство из них оказывались подделками, но иногда попадались и настоящие вещи, которые она аккуратно откладывала в сторону.