Ведьма - катастрофа и дракон с гномом

Глава 31. В которой засуха обнажает скрытые трещины, а в стане врага зреет новый план

Солнце в Тихой Гавани вело себя откровенно вызывающе. Оно не просто светило - оно жарило, пекло и выжаривало всё до последней капли влаги с таким упорством, будто получило от Гильдии Магов заказ на создание гигантской галеты на месте некогда цветущего городка. Пыль на дорогах поднималась столбом при малейшем движении и тут же лениво опускалась обратно, не в силах противостоять всеобщей апатии. Даже река, обычно бойко бегущая за околицей, теперь больше напоминала лужу, в которой уныло плескались несколько растерянных на вид карасей.

В мастерской «Ремонт с характером» царил ад, и дело было не только в температуре. Воздух был густым и тяжёлым, и виной тому была не влажность (её-то как раз и не было), а витавшее в нём молчаливое напряжение.

Аберрант, стоя у раскалённого добела окна, взирал на поблёкший мир с выражением человека, готовящегося к штурму вражеской крепости. Его борода, обычно гордо торчащая в разные стороны, сегодня безвольно обвисла, словно и она страдала от обезвоживания.

— Они это делают, - мрачно произнёс он, не оборачиваясь. - Гильдия. Настраивают погоду. Это не засуха, это намёк. Большой, жирный, солнечный намёк.

Друзилла, сидевшая за столом и пытавшаяся «уговорить» веер работать хотя бы на третьей скорости, вздохнула. Веер вяло обмахнул её пару раз и, испустив шипящий звук, замер.

— Может, и намёк, - сказала она, вытирая со лба пот. - Но от этого миссис Хиггинс не легче. Её огород гибнет. А гномы вон у таверны уже вторую неделю спорят, чья борода больше пыли впитала. Люди страдают.

— А что, по-твоему, случится, если мы «поможем»? - Аберрант резко повернулся к ней. Его глаза, обычно спокойные, сейчас метали искры. - Это ловушка, Друзилла! Явная, как нос у Бесстыжего Серафима! Мы распахнём наши объятия, выплеснем кучу энергии, чтобы напоить пару грядок, а они в этот момент подставят свой дурацкий «аккумулятор» и всосут всё до последней искры!

— Мы не можем просто сидеть и смотреть! - голос Друзиллы дрогнул. Она встала, и её руки сжались в кулаки. От нетерпения по её пальцам пробежали мелкие, сердитые розовые молнии. - Мы же можем помочь! Мы - можем! Ты сам говорил, что наша сила - для жизни! А что сейчас, если не угроза жизни этого городка?

— Наша сила - чтобы чинить вещи, а не устраивать дожди! И уж точно не для того, чтобы подпитывать маниакальные планы сумасшедших магов!

— Так что, по-твоему, вещи важнее людей? Важнее наших друзей?

— Я говорю, что нужно думать головой, а не порывами! - рявкнул Аберрант, и на столе рядом с ним звякнула стеклянная мензурка, не выдержав резкой вибрации в воздухе.

В наступившей тишине был слышен только довольный скрежет Бесстыжего Серафима с полки.

— Наконец-то, - прохрипел кот. - А то уже надоело это ваше тёплое, сопливое единодушие. Настоящие чувства - вот что мне по душе. Гнев, раздражение, желание бросить друг в друга тяжёлым предметом... Продолжайте, не стесняйтесь.

— Тссс! - запищал Стеснюля, прячась под стулом. - Они же расстроятся!

— Молчи, трусишка, - фыркнул Хаос, гоняясь за собственным хвостом прямо под носом у Разрушителя. - Скоро и до драк дойдёт! Интересно же!

Друзилла, вся красная от обиды и жары, отвернулась от Аберранта.

— Я думала, ты понял. Что мы команда.

— Команда не означает безрассудства! - отрезал Аберрант, но в его голосе впервые прозвучала неуверенность.

Их спор был прерван Линой, влетевшей в мастерскую с видом предвестницы апокалипсиса.

— Всё пропало! - объявила она, размахивая свёртком. - Мой поставщик сувенирных кружек из столицы прислал письмо! Из-за «нестабильной магической обстановки в регионе» он разрывает контракт! Это экономический террор!

Она уставилась на них, переводя взгляд с одного на другого, и её коммерсантское чутьё мгновенно уловило разлад.

— Ой, - сказала она. - У вас тут что, кризис жанра? Романтическая комедия переходит в драму? Не надо драм! Драмы плохо продаются!

— Выйди, Лина, - почти беззвучно прошептал Аберрант, снова глядя в окно.

— Ладно, ладно... Но знайте! Бренд страдает! - И она ретировалась, унося с собой свёрток и оставив в воздухе шлейф неразрешённых проблем.

***

В это же время в прохладном, кондиционированном кабинете Верховного Арканимага Альбуса Проницательного в столице царила атмосфера совсем иного свойства. Воздух был не просто прохладен, он был стерилен, пах пергаментом, дорогими чернилами и ледяным презрением к всему неподконтрольному.

Альбус сидел за массивным дубовым столом, постукивая идеально остриженным ногтем по поверхности. Перед ним стояли двое: всё тот же безупречный и вечно недовольный магистр Винсент и новый человек - худощавый, с лицом-маской и глазами цвета стального лезвия. Его звали Магистр Виктор.

— Итак, - начал Альбус, и его голос был ровным и безразличным. - Публичный провал. Атака сыром. Бегство под натиском местного фольклора. Кто-нибудь готов предложить что-то, что не заставит меня сожалеть о потраченном на вас времени?

Магистр Винсент поправил мантию.

— Ваша Светлость, сила, которую они демонстрируют... она непредсказуема. Грубые приемы не сработают. Мы предлагаем увеличить контингент стражников...