Ведьма - катастрофа и дракон с гномом

Глава 35. В которой крепость становится домом, а враг меняет тактику

Возвращение в Тихую Гавань напоминало не столько триумф, сколько возвращение домой очень уставших, но довольных людей. Дождь, начавшийся в Седом лесу, добросовестно сопровождал их до самых городских ворот, где их уже ждала толпа горожан во главе с сияющим мэром Олдрином и миссис Хиггинс, размахивавшей свежеиспечённым, на удивление молчаливым пирогом.

— Герои! - возгласил Олдрин, едва не роняя от волнения свой позолоченный посох. - Вы не только спасли бедную Лину, но и дождь принесли! Теперь у нас есть собственные повелители погоды! Правда, с немного побочными эффектами, - он кивнул на Друзиллу, из мокрых волос которой всё ещё выскакивали мелкие, довольные искорки.

— Я всегда знала, что вы ангелы! - всплеснула руками миссис Хиггинс, суя Друзилле в руки пирог. - Немного странные, с гномом и говорящими котами, но ангелы! Вот, держите, это «Пирог Примирения с собственной судьбой». Он не говорит, только иногда вздыхает. Проверено!

Лина, гордо опираясь на плечо Аберранта, как командир на параде, раздавала автографы на обрывках пергамента.

— Записывайтесь на приём, граждане! «Спасение от магических похищений» теперь входит в базовый пакет наших услуг! Правда, требуется предварительная запись и внесение предоплаты в размере...

— Лина, - опять почти беззвучно прошептал Аберрант, - замолчи, или я расскажу всем, как ты в плену пыталась продать врагам франшизу.

***

Мастерская «Ремонт с характером» встретила их благоговейной тишиной. Призрак Альжернон, сияя от гордости, парил под потолком.

— Смотрите! Пока вас не было, я навёл идеальный порядок! Все инструменты выстроены по длине, цвету и алфавитному названию! Даже пылинки лежат строго параллельными рядами!

Бесстыжий Серафим, спрыгнув на плечо Аберранта, с отвращением осмотрел своё царство.

— Убожество. Этот тотальный порядок угнетает больше, чем привычный хаос. Немедленно разбросайте что-нибудь. Хотя бы пару отвёрток. Для моего душевного равновесия.

Но, несмотря на радостную встречу, в воздухе витало нечто большее, чем просто облегчение. Аберрант и Друзилла, оставшись наедине вечером, сидели на своём любимом диване, но на сей раз их позы были не расслабленными, а собранными.

— Они не отступят, - первым нарушил тишину Аберрант, глядя на тлеющие в камине угли. - Мы их публично унизили. Дядя Игнис ушёл. Для Гильдии это не просто поражение - это катастрофа. Они потеряли лицо.

— Я знаю, - Друзилла запустила пальцы в волосы, и несколько искорок тревожно выпорхнули и закружились по комнате. - Но теперь у нас есть наш город. И мы знаем их тактику.

— Именно поэтому они её изменят, - Аберрант повернулся к ней. Его глаза в полумраке светились тёплым золотом. - Сила не сработала. Прямой шантаж провалился. Дальше будет тоньше. Грязнее.

— Ты думаешь, они попытаются настроить против нас город? - спросила Друзилла.

— Это самое очевидное. И самое опасное. Наша сила - в том, что мы здесь свои. Если они отнимут у нас это... - он не договорил, но она поняла.

В этот момент в окно постучали. Не громко, но настойчиво. На подоконнике сидел почтовый голубь необычной раскраски - серебристо-серый, с глазами, полными неподдельного высокомерия. На его лапке была прикреплена капсула.

— Гонец от Гильдии? - насторожилась Друзилла.

— Слишком изящно для них, - Аберрант открыл окно. Голубь, презрительно цокнув клювом, протянул лапку.

В капсуле лежал маленький свёрток и записка с изящным почерком: «У вас есть союзники там, где вы их не ждёте. Остерегайтесь «Проекта Химера». Следующая атака будет не на вас, а на вашу репутацию. - Д.В.».

— Д.В.? - нахмурилась Друзилла. - Кто это?

— Не знаю, - Аберрант развернул свёрток. В нём лежал странный предмет - не то брошь, не то техническое устройство, испещрённое мелкими рунами. - Но это... это пассивный детектор лжи. Очень сложной работы. Тот, кто это прислал, имеет доступ к передовым разработкам Гильдии и явно не разделяет методов Альбуса.

Из угла донёсся язвительный голос:

— О, как трогательно. Завелся тайный поклонник. Надеюсь, он понимает, что вы уже заняты друг другом? Или это какая-то изощрённая форма любовного треугольника с участием государственных институтов?

Аберрант схватился за голову. Бесстыжий Серафим сделал непроницаемое выражение лица.

— Альжернон, - позвал Аберрант призрака. - Ты можешь усилить защиту мастерской? Не просто физическую. Магическую. Чтобы никто чужой не мог проникнуть внутрь без нашего ведома.

Призрак вспыхнул от гордости.

— Наконец-то! Задача, достойная моего таланта! Я создам многоуровневую систему защиты с элементами симметричной магии! Ни одна чужеродная аура не просочится! Позор и хаос будут изгнаны с этих благословенных квадратных метров!

— Эй, - возразил Бесстыжий Серафим. - Хаос - это наша торговая марка. Так что пусть остаётся.

На следующее утро жизнь в мастерской, казалось, вошла в привычную колею. Но изменения чувствовались в воздухе. Аберрант и Друзилла работали над заказами, но теперь их совместная магия была направлена не только на «улучшение», но и на незаметное укрепление самой мастерской. Каждый починенный предмет теперь нёс в себе крошечную частичку их общей защиты.