Ведьма - катастрофа и дракон с гномом

Глава 38. В которой скрип спасает положение, а гном из кармана становится главным стратегом

Тишина, воцарившаяся в мастерской после отъезда инспекции, была густой, сладкой и немного нереальной, как будто её тоже испекла миссис Хиггинс и добавила туда щепотку магии. Даже Бесстыжий Серафим нарушил её лишь через пятнадцать минут, заявив с полки: «Ну, поскольку кризис миновал, а мой личный вклад в его разрешение остался неоценённым, я требую компенсацию в виде двойной порции сливок. Немедленно».

Но расслабляться было рано. С улицы донёсся знакомый скрипучий голос, принадлежащий Барнаби - вывеске мастерской «Ремонт с характером», которая имела привычку комментировать всё происходящее на улице.

— Опять эти столичные щёголи! - проскрипел Барнаби, при этом деревянные буквы его тела поскрипывали от возмущения. - Прикатили на своей карете-невидимке, начудили и съехали! А теперь тут один из них по улице крадётся, пахнет заговором и дешёвым одеколоном! Не вывеска я, если это к добру!

Все инстинктивно повернулись к окну. Аберрант сунул руку в карман своего плаща, где в мягкой подкладке обитал его личный садовый гном, с которым он не расставался со времён своего юношества. Фигурка была тяжёлой и холодной.

— Что скажешь, друг? - тихо спросил он.

Из кармана донёсся тихий, но выразительный скрип. Аберрант, привыкший к языку своего молчаливого компаньона, тут же перевёл:

— Он говорит: «Вывеска не врёт. С южной стороны, от таверны, движется субъект в плаще с капюшоном. Движется неуверенно, часто оглядывается. Определённо, не местный. Пауза. Определённо, с дурными намерениями. Длинная пауза. Рекомендую привести кошек в готовность номер один».

Друзилла удивленно посмотрела на Аберранта.

- А почему ты раньше никогда не озвучивал то, что говорит твой друг?

Абберант потупился и смущенно пожал плечами.

— Кошачий спецназ, построиться! - вдруг скомандовал Бесстыжий Серафим, не открывая глаз. - Хаос, на разведку! Разрушитель, на подстраховку! Стеснюля... э-э-э... помоги ему морально.

Пока коты организованно выскальзывали в кошачью дверцу, Друзилла настороженно смотрела на улицу.

— Может, это Дэвион вернулся? Он же сказал, что свяжется.

— Барнаби сказал - пахнет заговором, - покачал головой Аберрант. - А его нос хоть и деревянный, но никогда не ошибается. И гном с ним согласен.

Через несколько минут запыхавшийся Хаос, с торчащей во все стороны шерстью, влетел в мастерскую.

— Там! Человек! Пахнет чернилами и страхом! Идёт сюда!

Вслед за ним тяжёлой поступью вкатился Разрушитель, таща в зубах край чьего-то плаща. За ним, отбиваясь и извиваясь, в помещение ввалился невысокий, тщедушный человечек в мантии, которую он явно взял на вырост.

— Отстаньте! Я сдаюсь! - пищал он, пытаясь высвободиться из цепкой хватки Разрушителя.

— Брось, - скомандовал Аберрант. Кот нехотя разжал челюсти, и незнакомец шлёпнулся на пол.

— Кто ты и зачем подкрадывался? - спросила Друзилла, скрестив руки на груди. Её пальцы слегка пощёлкивали искорками.

— Я... я архивариус Гильдии! Младший архивариус! - залепетал человечек, поднимаясь. - Меня зовут Теодорикус! Меня послал Магистр Корвус! Тайно!

Все переглянулись. Призрак Альжернон материализовался прямо над головой несчастного архивариуса.

— Интересно. А где ваш пропуск? И почему ваш головной убор нарушает симметрию? Идите и переоденьтесь, мы вас подождём.

— Альжернон, не сейчас, - вздохнул Аберрант. - Говорите, Теодорикус. И лучше по делу.

— Корвус впечатлён вашей жизнью! - выпалил архивариус. - Он хочет помочь! Но не может действовать открыто! Поэтому он послал меня с предупреждением и с подарком!

Он судорожно начал рыться в своих одеждах и извлёк оттуда небольшой, изящный свиток и странный предмет - плоский, тёмный диск с дырой посередине, испещрённый мерцающими рунами, от которого веяло холодом.

— «Вихревой поглотитель аур», - произнёс он, понизив голос до шёпота и кладя устройство на верстак. - Экспериментальная разработка лаборатории «Проекта Химера». - Они нашли способ извлекать магическую сущность! - Теодорикус выглядел испуганным до полусмерти. - Из артефактов! Из существ! Они собираются силой взять образцы вашей магии и соединить их в одном сосуде! Создать управляемого двойника! И вы больше не будете им нужны!

Друзилла инстинктивно отшатнулась. Аберрант почувствовал, как холодок пробежал по спине.

— Завтра в столице будет проведён обряд «очищения», - продолжил Теодорикус своим монотонным голосом. - Для него будет использован промышленный вариант этого устройства. Масштабом с дом. Он должен был поглотить вашу связь и перенаправить её в «Сердце Бури». - Он сделал паузу, его беспокойные глаза скользнули по их лицам. - Но этот план обречён на провал. Конструкция имеет фундаментальный изъян. При попытке извлечь такую живую силу она даст обратную реакцию. Грубо говоря, взорвётся. И устроит не «очищение», а весьма красочный беспорядок.

Он толкнул диск в сторону Аберранта.

— Изучите его. Поймите слабое место. Возможно, вам удастся превратить это оружие против его создателей. Возможно, нет. - Он развернулся, чтобы уйти, затем обернулся в последний раз. - Мы делаем это не из симпатии. Мы делаем это потому, что Альбус собирается использовать устройство, в безопасности которого не уверен. А мы не одобряем небрежность. Особенно в вопросах, способных уничтожить пол-столицы.