Ведьма - катастрофа и дракон с гномом

Глава 41. В которой столица встречает героев запахом пирогов и высокомерия, а планы начинают рушиться ещё до начала

Путешествие в столицу напоминало перемещение очень шумного, очень пахучего и крайне неорганизованного урагана по относительно мирным дорогам империи. Повозка, которую Лина гордо именовала «Боевым Караваном Свободной Магии», оставляла за собой шлейф из крошек от «Пирогов Боевого Духа», кошачьей шерсти и возмущённых скрипов Альжернона, который то и дело материализовался на крыше, чтобы выровнять какой-нибудь криво лежащий предмет.

— Неслыханно! - парил он над повозкой, пока Хаос и Разрушитель гонялись за своим хвостом в ограниченном пространстве. - Багаж сместился на три сантиметра влево! Нарушена балансировка! Мы приедем в столицу, будучи символом дисгармонии!

— А по-моему, мы приедем символом того, что нас всех стошнило от тряски, - мрачно пробормотал Аберрант, держась за борт и стараясь не смотреть на Друзиллу, которая с интересом изучала, как меняется цвет магического поля за окном.

— Ой! - пищал Стеснюля каждый раз, когда повозка наезжала на камень. - Мы сейчас перевернёмся? Я не хочу умирать в корзинке!

— Успокойся, трусишка, - хрипел из своей бархатной коробки Бесстыжий Серафим. - Если мы перевернёмся, ты умрёшь не в корзинке, а под грудой этих идиотских пирогов. Что, согласись, гораздо унизительнее.

Лина, тем временем, проводила брифинги.

— Так, запоминаем! Мы - не беглецы! Мы - делегация! Послы магии с характером! Теодорикус, как нам лучше предстать перед глазами столичной знати?

Бедный архивариус, всё более бледнеющий по мере приближения к столице, вздрагивал.

— Э-э-э... Обычно послы прибывают в каретах с гербами... и без говорящих пирогов...

— Скучно! - отрезала Лина. - У нас есть пироги - это наше преимущество! И коты! И призрак! Мы должны шокировать их с первых секунд!

Друзилла, оторвавшись от окна, сказала:

— А может, не стоит шокировать? Может, стоит... удивить? Показать, что наша магия - это не угроза, а нечто красивое?

— И съедобное! - добавила миссис Хиггинс, протягивая всем по кусочку нового пирога «Для вдохновения перед битвой». Пирог тихо напевал марш.

Аберрант в это время проводил собственный брифинг с самым молчаливым членом команды. Он вынул гнома из кармана и поставил на лавку рядом с модифицированным Поглотителем.

— Ну что, друг? Готов наш маленький сюрприз для Альбуса?

Гном медленно повернул голову, его нарисованные глаза внимательно изучали устройство. Раздался короткий, одобрительный скрип.

— Он говорит: «Конструкция стабильна. Обратный резонансный контур активируется по нашему сигналу. Побочные эффекты... эстетически приятные».

— Побочные эффекты? - насторожилась Друзилла.

— Похоже, при активации он будет не только возвращать силу, но и создавать радуги, - перевёл Аберрант. - И, возможно, заставлять окружающие предметы исполнять короткие танцевальные па. Гном считает, что это деморализует врага.

— Гениально! - рассмеялась Друзилла. - Альбус в ярости и в окружении танцующих скамеек - это зрелище, которое я хочу увидеть.

Наконец, на горизонте показались стены столицы. Они были не такими, как в Тихой Гавани - уютными, а высокими, неприступными и отполированными до блеска, словно гигантские зеркала, призванные отражать всё ничтожество тех, кто к ним приближается.

У ворот их, разумеется, остановили. Стражники в сияющих доспехах смотрели на их повозку с таким выражением, будто увидели, как на навозного жука надели корону и потребовала пропустить его в тронный зал.

— Предъявите документы, - сказал один из них, и его голос звучал так, будто он только что проглотил меч. И ему не понравилось.

— Конечно! - Лина выпорхнула из повозки, размахивая свитком от мэра Олдрина. - Мы - официальная делегация из Тихой Гавани! Прибыли для участия в... э-э-э... культурном обмене!

Стражник прочёл свиток, и его лицо стало ещё более каменным.

— Здесь сказано, что вы «мастера по ремонту». Какое отношение это имеет к культурному обмену?

В этот момент из повозки высунулась миссис Хиггинс с корзинкой.

— Угощайтесь, голубчики! Пирожки «Для налаживания дипломатических отношений»!

Один из пирогов в корзинке завёл:

— Мы - друзья! Пустите друзей!

Стражники переглянулись. Второй, помоложе, не выдержал и фыркнул. Первый оставался непреклонен.

— Проезд воспрещён. У вас нет разрешения Гильдии.

И тут на сцене появился призрак Альжернон. Он материализовался прямо перед лицом начальника стражи, заставив того отшатнуться.

— Внемлите! - возгласил призрак. - Нарушены все пропорции! Ваша правая перчатка сидит плотнее левой! Это оскорбляет визуальную гармонию въезда! Немедленно исправьтесь и пропустите нас!

Пока стражник приходил в себя, до них донёсся ледяной голос:

— Пропустите их.

Из-за спины стражников вышел магистр Корвус. Он был таким же невозмутимым, как и в мастерской, но в его глазах, казалось, мелькала тень усталости?

— Это мои гости. Уладьте формальности.