Ведьма - катастрофа и дракон с гномом

Глава 42. В которой обряд очищения оборачивается фарсом, а пироги идут в атаку

Утро в столице было таким чистым и отлаженным, что даже солнечные лучи, казалось, падали под правильным углом, утверждённым специальным протоколом Гильдии. Воздух звенел от напряжения и запаха ладана, который жгли на площадях для «очищения атмосферы». Центральная площадь, окружённая величественными зданиями из белого мрамора, была запружена народом. Аристократы в шелках, маги в парадных мантиях, городская стража в сияющих доспехах - все собрались посмотреть на историческое событие.

На высоком помосте, под балдахином из пурпурного бархата, стоял Верховный Арканимаг Альбус Проницательный. Рядом с ним возвышалось гигантское сооружение, напоминающее странный гибрид телескопа, органа и паутины - «Усилитель Резонанса», сердце «Проекта Химера». От него веяло таким холодом и безразличием, что даже самые восторженные зрители невольно смолкали, приближаясь.

— Граждане! - голос Альбуса, усиленный магией, раскатился по площади. - Сегодня мы вернём магию в её естественное русло! Мы очистим её от скверны самоволия и хаоса!

В это время в переулке, примыкающем к площади, царила картина, способная вызвать апоплексический удар у любого столичного архитектора. Повозка «Боевого Каравана» стояла, окружённая суетой.

— Так, последний инструктаж! - Лина, облачённая в жилет с блестящим (и кричаще несимметричным, по мнению Альжернона) логотипом, раздавала указания. - Я и миссис Хиггинс - на передовой! Наша задача - пироговая атака! Теодорикус, ты отвечаешь за тылы! Коты - на позиции!

Бедный архивариус кивал, дрожа как осиновый лист. Миссис Хиггинс расставляла корзины с пирогами, которые перешёптывались, репетируя боевые кличи: «За свободу!», «Правда восторжествует!», «Сметана вместо тирании!».

Призрак Альжернон парил над группой, сверяясь с воображаемым планом.

— Хаос, ты смещаешься на два метра влево! Твоя текущая позиция нарушает геометрию наступления! Бесстыжий, прошу занять место вон на том карнизе - оттуда открывается идеальный обзор и соблюдены все линии силы!

— Не указывайте мне, - фыркнул Бесстыжий Серафим, тем не менее грациозно запрыгивая на указанный карниз. - Я и так знаю, где лучше всего наблюдать за провалом чьих-то амбиций. И критиковать.

Аберрант и Друзилла оставались в глубине переулка. Перед ними на ящике стоял модифицированный «Вихревой Поглотитель», теперь больше похожий на хрупкое произведение искусства, пронизанное золотыми и розовыми жилками.

— Готов? - тихо спросила Друзилла, кладя руку на устройство. Её пальцы слегка пощипывало от концентрации энергии.

— Как никогда, - Аберрант положил свою руку поверх её. Их амулеты вспыхнули, и Поглотитель ответил ровным гулом. - Помни план: мы активируем его в момент пика их обряда. Он должен войти в резонанс с их Усилителем.

Из кармана Аберранта раздался короткий, ободряющий скрип.

— Гном говорит: «Система стабильна. Побочные эффекты готовы к запуску. Удачи».

На площади тем временем Альбус воздел руки. Гигантский Усилитель начал светиться ослепительным синим светом. От него потянулись щупальца энергии, ощупывая толпу, выискивая что-то.

— Я чувствую их! - воскликнул Арканимаг. - Присутствие чуждой магии! Они здесь! Сила Хаоса и Порядка! Она будет служить нам!

Лучи Усилителя потянулись к переулку. Пришло время.

— ПИРОГИ, ВПЕРЁД! - скомандовала Лина.

Миссис Хиггинс с силой раскрыла корзины. Десятки пирогов выкатились на площадь, подняв невообразимый гвалт.

— Ложь! Обман! - кричали они, катясь под ноги аристократам. - Не верьте ему! Магия должна быть свободной!

— Ай! Мои туфли! - взвизгнула какая-то дама, когда пирог с вишневой начинкой вцепился в её башмак, причитая: «Освободите магию!».

— Что за безобразие?! - возмутился маг, на которого с крыши свалился пирог, оравший: «Долой тиранию!».

На площади воцарился хаос. Аристократы отпрыгивали от говорящей выпечки, стража пыталась наступить на пироги, что только усиливало их гнев. Один особенно боевой экземпляр, «Пирог Неповиновения», залез на статую основателя города и скандировал оттуда лозунги.

Пока стража и толпа были дезориентированы, Аберрант и Друзилла вышли из переулка, неся между собой Поглотитель. Он парил в воздухе, окружённый сияющим ореолом.

— ВОТ ОНИ! - проревел Альбус, его глаза загорелись триумфом. - Ловите их! Направьте Усилитель!

Синие лучи Усилителя устремились к ним, но, встретившись со светящимся полем Поглотителя, не поглотили его, а попытались обогнуть. Устройство Аберранта и Друзиллы начало вибрировать, впитывая энергию Усилителя.

— Что... что происходит? - в голосе Альбуса впервые прозвучала неуверенность. - Почему он не работает?!

— Потому что ты всё делаешь из-под палки, Альбус! - крикнула Друзилла; её голос, усиленный их общей магией, прокатился по площади. - Магия - это не раб! Это друг! Ты пытаешься её заковать в цепи, а мы - предлагаем ей свободу!

Поглотитель загудел громче. Он был уже не золотым и розовым, а переливался всеми цветами радуги. И тогда начались «побочные эффекты».

Скамейки на площади вдруг подпрыгнули и принялись отбивать чечётку. Фонтаны забили не водой, а разноцветными конфетти. Доспехи стражников заиграли весёлую мелодию, а мантии магов зашелестели и принялись разглаживать свои собственные складки с видом глубокого удовлетворения.