Ведьма. Книга первая

Глава 1

Наконец–то! Я поспешно выскользнула из бара. Смена еще не закончилась, но выволакивать пьяных мужиков на улицу – не моя работа. Думаю, Грейс снова будет звонить днем с криками, что я ушла раньше положенного. Кто-нибудь из новеньких подхватит – им давно пора брать на себя больше обязанностей. Да и многие клиенты вот-вот разойдутся. Под утро обычно никто не остается. Все должно пройти гладко.

Пришлось отойти от яркой мигающей вывески. Голова немного гудела после шумной музыки и выпитого алкоголя. Сейчас примерно четыре утра, темное звездное небо постепенно светлело где–то на востоке. Рановато для рассвета, как по мне. Никогда не любила бодрствовать днем, мой организм за пять лет работы в этом баре спокойно адаптировался к такому графику. Да и в институте, который я так и не окончила, частенько спала на парах, а вечером веселилась с друзьями. Впрочем, именно поэтому я не окончила учебу. Но с удовольствием вернула бы те времена. Беззаботные деньки, никаких обязательств. Да и подруги не нудили, что пора найти мужика и затащить под венец. Жить для себя мне нравилось: сам работаешь, сам покупаешь, что хочешь. Ни от кого не зависишь. Свобода… Красота!

Я вытащила из кармана пачку сигарет. Как хорошо, что не закончились. Поджигая одну, тут же затянулась и направилась к ближайшей остановке. Деньги на такси тратить не хотелось – конские расценки в последнее время заставляли пользоваться общественным транспортом. Кругом пустые аллеи, закрытые магазинчики, а часть фонарей горела лишь вдали около небольшой площади.

Дым медленно вышел изо рта, я остановилась. Назвать себя любителем приключений не могу: все еще темный и пустой город пугал, нажить неприятностей на пятую точку не хочется, но… Но и ждать автобус больше часа тоже не хотелось. Скрепя скупым сердцем и полупустым кошельком, я решила, что теперь-то можно вызывать такси. Я жила далеко от центра, но предпочитала работать здесь – отличные чаевые и зарплата неплохая. Правда, работать приходилось почти без выходных, Грейс та еще жадная сука с замашками истеричной училки.

Образ недовольной Грейс в мужском приталенном костюме не заставил себя ждать. Ее эти поджатые губы в две полоски бесили и заставляли жалеть одновременно. Ну, не повезло ей с внешностью, чего уж там?..Невысокая, с серо-мышиными волосами, она ярко подводила болотного цвета глаза, пытаясь красиво нарисовать очередные аляпистые стрелки. Вечно не попадала в оттенок – то нелепые голубые, то блевотно-зеленые. Однако руководила она неплохо: держала всех в ежовых рукавицах одной рукой, другой присобачивала наши шеи ошейником к ненормативному графику, заодно скрупулезно вычитая “премии” за минутное опоздание или колкое словечко клиенту. В общем, работалось чуть приятнее, чем рабам на галерах.

Поморщившись, я потянулась к телефону. Заранее выключу, чтобы поспать нормально, но сначала вызову такси. Я коснулась плеча, на котором обычно носила сумку. Телефон, ключи и деньги всегда там. Но дешевой сумки, купленной на распродаже лет так пять назад, не было на месте.

–Черт! – цокнула языком. Я опять оставила ее под барной стойкой.

Только развернулась на каблуках ровно на 180 градусов, как услышала странный щелчок позади себя. Или хлопок. Я обернулась, подумывая, что это могли быть какие-нибудь наркоманы в поисках легкой наживы. Никого. Вдали все так же мигали фонари, а невысокие дома вокруг спокойно стояли в тусклом ночном освещении.

Показалось.

Только я сделала шаг от остановки, как услышала очередной хлопок. Что за черт?

Я стряхнула пепел, оборачиваясь снова. Фонарь возле остановки мигал. Может, что-то с проводкой? На секунду задержала взгляд на мотыльке, тщетно бьющемся о лампочку. Жужжащий звук раздражал. Вряд ли мотылек способен жужжать, как навозная муха. Звук исходил от лампы или проводов внутри. Точно что-то не так с проводкой. Нервно затянулась, и свет погас. Ближайшие фонари не горели и даже не мигали, а тьма, опустившаяся на остановку, заставила меня усомниться в графике работы. Идти до площади далеко, а Детройт – не лучшее место для прогулок в такое время суток.

Тишина казалась мне липкой, неприятной. Давящая, выводящая из себя и нервирующая не только барабанные перепонки, но и замершее сердце. Я не из тех блондинок в ужастиках, которые пытаются узнать, а что там происходит в темноте. Сделала несколько шагов назад, приглядываясь к мраку. А потом резко побежала.

Я помню, как моя рука потянула за металлическую ручку бара, а потом воздух разорвался непрекращающимся гулом. Словно отвратный галлюциноген, словно сильное похмелье – все происходящее кричало о том, что реальности в этом не уже было. Время никогда так быстро не неслось мимо меня. Я даже подумать не успела, как что–то схватило меня за ногу. От неожиданности я закричала, выронила не потушенную сигарету, но смогла ухватиться за холодную ручку бара.

Было, конечно, страшно до потери пульса, но я повернула голову. Понятия не имею, откуда столько храбрости в такой момент. Может, адреналин вылился нещадной дозой в кровь? Крик замер на губах: яркое пятно висело над дорогой и пульсировало в такт мигающим фонарям. Из него тянулись какие–то белые лучи или щупальца, хрен поймешь, которые норовили схватить меня! В голове пронеслись мысли, что это НЛО, демоны, привидения – да что угодно, чтобы воспаленное сознание приняло уже этот факт и позволило отмереть! Вдох-выдох, разум не сразу примирится с подобным, но врожденная упертость помогла мне раньше. Ха, вот сейчас бы телефон мне понадобился, мне ж никто не поверит!

Пугающий гул не прекращался. Он нарастал, переходя на более высокие ноты, словно кто-то тягуче-медленно переключал звук. Моя рука соскользнула с ручки двери, я шлепнулась на колени. Перепонки вот-вот разорвутся от таких пыток, в то время, как ослепленные глаза едва считывали силуэты предметов улицы и самих… щупалец?