Ведьма магам не игрушка

Глава 1

Один и тот же сон всегда снился Марьям в ночь перед полнолунием. Как она маленькая девочка стоит перед Туманными болотами и не решается сделать первый шаг. Один шаг – разве это много? Но молва о непроходимости и смертоносности этих болот ходила по всему королевству. И от того маленькой ведьмочке становилось еще страшнее. Однако царивший тут туман был единственным спасением для Марьям, ведь король объявил охоту на всех ведьм. И совсем не важно было сгорбленная это старуха или только поступившая в ученицы девочка.

Марьям глубоко вдохнула и сжала кулаки. За спиной, совсем близко послышался лай королевских волкодавов. Шаг, один лишь шаг, и они потеряют ее. Туманные болота скроют ее, заглушат магию. Но как же страшно. Заблудиться, потеряться и увязнуть в одной из трясин.

- Вон она! – раздался крик стражника, - поймать ее!

Марьям оглянулась, чтобы увидеть, как на ее несется здоровенная псина с оскаленной пастью.

На этом моменте ведьма всегда просыпалась. Каждый раз вскакивая с постели и тяжело дыша, она несколько секунд приходила в себя. Столько лет прошло, а кошмары все никак не покидали девушку.

Растерев лицо ладонями, Марьям, не желая опускать ноги на холодный земляной пол, еще немного посидела на жесткой кровати. Однако дела не ждали. Нужно было собрать травы, ягоды и проверить сети.  А после сходить в деревню и обменять приготовленные зелья на другие продукты.

Никто в деревне не знал, что Марьям ведьма. Она никогда не пользовалась своими силами вне болот. Все считали ее просто чудаковатой травницей отшельницей, а она поддерживала эту легенду, почти ни с кем не разговаривая. Просто приходила на рынок обменивала зелья и порошки на нужные ей вещи и снова возвращалась на болота.

Вот и этот день не должен был ничем отличаться от других предыдущих.

Марьям, наконец, решилась встать с постели. Умылась припасенной с вечера холодной водой, наскоро позавтракала уже подсохшим хлебом с вареньем и отправилась на сбор трав.

Она вышла из своей маленькой ветхой лачуги, подобрала корзинку и замерла, вглядываясь в туман. Столько лет Марьям живет здесь, каждый день отправляется в туман и каждый раз робеет перед ним. Как в первый раз. И снова собрав волю в кулак, девушка шагнула в густую, белесую пелену.

Словно старый друг туман обнял Марям со всех сторон, сгустился, приветственно заклубился, рисуя причудливые картинки, а после расступился, позволяя ведьме рассмотреть все свои богатства. А посмотреть было на что: множество редких трав, о которых ведьмы в прошлом могли только мечтать, сгибающиеся под тяжестью спелых ягод кусты, шустрые зверьки, снующие под ногами, разнообразные гады, в ожидании солнца, устроившиеся на камнях и пригорках, и просыпающиеся разноцветные птахи, быстро порхающие с одной кривой ветки чахлого деревца на другую. Когда-то Марьям и подумать не могла, что на болотах может быть жизнь, да еще и такая разнообразная.

Почувствовав себя более уверенно, девушка приступила к работе. Она медленно зашагала вперед, вглядываясь под ноги и напевала незатейливую песенку, которую знала еще в детстве.

Мышка, мышка не молчи,

Мышка, мышка расскажи

Сколько в норке зернышек,

Сколько в небе звездочек.

Сколько в речке капелек,

Сколько в мире сказочек.

Расскажи мне мамочка

Сказочку про зайчика.

Зайчик, зайчик прискакал,

Зайчик, зайчик станцевал,

Танец новый и смешной

Танец быстрый, озорной.

Ну чего же ты стоишь?

Вот и ты станцуй малыш!

Вот так, мурлыкая себе под нос, Марьям не спеша шла по болоту и срывала нужные ей листочки, выкапывала корешки и собирала прямо себе в рот спелые сладко-кислые ягодки. Чем выше поднималось солнце, тем лучше у девушки становилось настроение, а корзинка все сильнее оттягивала руку. Пора было домой. Ведь сегодня она обещала принести в деревню зелье от черной лихорадки. Марьям покачала головой. В последний месяц слишком уж много людей заболели ей. Черная лихорадка и раньше свирепствовала, но только зимой, а сейчас самый разгар лета, и уже десять заболевших. По слухам, в соседних деревнях творится тоже самое. И это еще больше беспокоило ведьму. Не к добру все это, ой не к добру. Кто-то играет с Природой, а это никогда не заканчивается хорошо.

Под задорный щебет маленьких, разноперых птах Марьям вернулась домой. И как только она вошла в двери низенького домика, как туман тут же сгустился, закрывая от девушки яркий мир болот. Так было каждый раз - стоило ведьме выйти за порог, как болота открывались и дарили ей все, что нужно было для жизни, но стоило ей вернуться – туман накрывал небольшую полянку, словно укутывал покрывалом. От чего так происходит, даже для самой Марьям оставалось загадкой, а люди из деревни и вовсе ни когда не совались сюда, поговаривая, что туман здешних болот живой, и коль ему кто не приглянется, так закрутит и заведет, что затеряется человек на веки.

Немного перекусив, ведьма сложила в самодельную холщовую сумку склянки с зельем от черной чумы, пучки сушеной травы для отваров, несколько мешочков с обезболивающими порошками и, накинув старенький плащ, снова вышла наружу. Путь ей предстоял не близкий. Полчаса по заваленным трухлявыми стволами полянкам, потом еще столько же по редкому и зловонному лесу, а потом по зыбкой топи, которая охраняла вход в болота и отпугивала остатки желающих сюда проникнуть. Многие хотели узнать у Марьям дорогу через топи, однако ни сладкие уговоры и лесть, ни угрозы расправой не смогли вытянуть из ведьмы ни слова. А те, кто пытался проследить за ней, горько об этом пожалели, оставшись в проклятых болотах навсегда. Да, именно так жители ближайших деревень называли их. Люди боялись их и одновременно жаждали узнать, что там за вечным туманом. И если для деревенских жителей болота были смертельны, то для Марьям, они стали спасеньем.