Ведьма магам не игрушка

Глава 3

Астрид тихонько прокралась через один из многочисленных тайных ходов и ступила на влажный каменный пол тюремного подземелья. Ей говорили, что ту самую ведьму она увидит завтра, перед казнью. Однако любопытство юной королевы всегда было впереди любых разумных доводов. Поэтому, дождавшись ночи, Астрид накинула самый любимы плащ, положила в карман шарик с магическим светом и отправилась смотреть на злую-злую ведьму.

А злая ведьма вдруг оказалась не такой уж и страшной, как ее описывали придворные. Ни каких ужасных шрамов, противных прыщей и многолетних колтунов с живущими в них насекомыми не наблюдалось. Наоборот, на лицо преступница оказалась довольно симпатичной, с приятным голосом и длинными, убранными в косу волосами.

Астрид шагнула ближе к решетке, чтобы как следует рассмотреть ту, что обрекла ее на такую жизнь. На жизнь с бесконечными перешептываниями за спиной, жалостливыми взглядами и минами отвращения, которые в один миг заменяют на лицах придворных любезные, приторные улыбки.

Королева сжала кулаки. Она не хочет больше так жить, не хочет прятаться за непроницаемой маской, не хочет завидовать придворным дамам, наблюдая, как они флиртуют с мужчинами, не хочет проводить вечера в одиночестве. Но нужно убить. Всего одного человека, и даже не человека, а ведьму. Ту самую, которая причастна к ужасам и бесконечным слезам Астрид. А значит…

- Завтра ты умрешь, ведьма. – Твердо произнесла королева и быстро зашагала обратно к своим покоям.

Сердечко девушки готово было вырваться из груди, пальцы дрожали. Впервые в своей жизни она послала кого-то на смертную казнь. Ощущения были не из приятных, но и выхода другого Астрид не видела.

- Ваше Величество? - У самой двери ее комнаты, королеву окликнул знакомый, но сейчас не очень желанный голос. – Не спится?

Хоть Астрид и ненавидела маску, с которой почти не расставалась, но все же она давала девушке один несомненный плюс – под ней можно было скорчить любую гримасу. И сейчас королева недовольно сморщилась, повернувшись к Родерику.

- Да, вот решила прогуляться.

Колючие голубые глаза придворного мага окинули с ног до головы одеяние королевы, а его и так тонкие губы сжались в одну тоненькую полоску:

- Ваше Величество, я же просил вас не посещать тюрьму без меня.

Астрид закатила глаза:

- Я хотела поговорить с ведьмой один на один…

- Ведьмы опасны! – маг не сдержался и повысил голос, - они хитры и изворотливы. Что она вам сказала?

- Ни чего такого. И не надо так беспокоиться, казнь, как и планировалась, состоится завтра. – Астрид приоткрыла дверь спальни, - спокойной ночи, Родерик.

Оставив мага хмуриться в коридоре, королева выдохнула и передернула плечами. Родерик с рождения находился рядом с ней. Учил, наставлял, подсказывал. Но в последнее время его внимание стало слишком навязчивым. И хотя отец слепо верил этому человеку и перед смертью велел прислушиваться к советам мага, Астрид чувствовала некую фальшь и наигранность в советнике. Собственно поэтому она и направилась к ведьме в одиночку. Одно дело слушать о ней, а другое увидеть собственными глазами.

Раздевшись, Астрид упала на кровать и прикрыла ладонью уставшие глаза. Завтра казнь. Девушка прислушалась к своим ощущениям. Умом она понимала, что это неизбежно, это нужно сделать, но даже мимолетная мысль об этом заставляла все ее существо воспротивиться. Не зря же она первым своим указом упразднила смертные казни, заменив их ссылкой в шахты. Развернувшись лицом в подушку, Астрид застонала. И что же ей теперь делать?

В эту ночь не спалось не только Марьям и Астрид. Акио с полупустой бутылкой бренди сидел в углу не самого фешенебельного трактира и хмуро разглядывал пьяных завсегдатаев заведения. Он не слыл любителем напиваться в одиночку, но сегодня ему и не хотелось компании. Однако, по закону такой вездесущей подлости, именно сегодня Аарона и занесло сюда же. И хотя Акио в надежде остаться незамеченным натянул капюшон куртки почти на самое лицо, от зоркого глаза наемника скрыться не получилось. Тот, прихватив новую бутылку выпивки, с широкой и до противного радостной улыбкой направился к столику начальника королевской стражи.

- Здорово, неженка! – Аарон, не спрашивая разрешения, занял свободный стул и налил себе бренди. – Чего хмурной такой?

- Шел бы ты, Рон. И без тебя тошно.

Наемник осушил свой стакан и развел руками.

- Куда же я пойду? Здесь так хорошо, выпивка забористая, компания вот… - мужчина криво улыбнулся, - приятная, добродушная.

Акио промолчал. Они с Аароном знали друг друга с пеленок. Выросли в одном приюте. Вместе учились отстаивать свои права, учились драться в подворотнях нижнего города, делили последний кусок хлеба на двоих. Только вот один предпочел служить стране и королеве, а другой своему карману. И Акио прекрасно понимал, что его давний друг не просто так сюда забрел. Его привело любопытство.

Однако выкладывать все и сразу стражник не собирался. Он пригубил напиток и вернулся к созерцанию шумной компании на другой стороне трактира. Несколько мужчин неопрятной внешности и внушительных размеров громко смеялись и дружно приставали к невысокой, худенькой официантке.

Аарон проследил за взглядом друга, хмыкнул:

- Давай рассказывай, где был, кого привез ночью через восточные ворота.

- Следил?

Наемник рассмеялся:

- Нет, это не обязательно. По городу уже слухи ходят, что во дворец на потеху королевы привезли чудо чудное. – Он наклонился, чтобы Акио лучше было слышно, и зашептал, - но я больше верю тем слухам, которые утверждают, что в тюремном подземелье поселилась ведьма.

- Если и так все знаешь, зачем тогда ко мне пришел?

- Соскучился.

Друзья чокнулись стаканами и дружно пригубили. Их вновь привлек гогот пьяной компашки и визг бедной девушки. Один из мужиков крепко прижал ее к себе и явно был очень этим доволен.

- Как насчет того, чтобы тряхнуть стариной? – Акио поднялся со стула, размял шею.