Ведьма на час

Глава 9

Следующий заказчик жил на окраине. Сразу за домами начинался лес. Шуршала на ветру листва. Стрекотали кузнечики. Вдоль заборов зеленела высокая трава. Это напомнило мне детство, тот зеленый дворик с геранью, что привел меня в Златолюбич спустя столько лет. Я не помнила, где находился тот дом. Как не помнила имени маминой подруги, у которой мы гостили. Не было ничего, за что можно было бы зацепиться, чтобы начать поиски. Да я и не собиралась искать, зная, что прошлое, если вытащить его на свет, отряхнуть пыль и рассмотреть повнимательней, окажется не таким уж прекрасным. И все-таки сейчас, идя по этой, заросшей травой улочке, я будто бы снова попала в прошлое. Те же запахи, те же звуки - и даже журчание ручья в неглубоком овраге было  как тогда…

Не осознавая, что делаю, я закрыла глаза и пошла на этот звук. Словно издалека послышался голос Макария: - “Ты куда?” И тут же замолк,  унесенный ветром…

Ноги сами вели меня вперед. Я куда-то бежала, огибая невидимые повороты. Спешила, боясь опоздать… И вдруг остановилась, словно невидимая рука легла на плечо, удерживая на месте.

Я открыла глаза и замерла, обнаружив, что стою перед закрытой калиткой. Дерево потемнело от времени, но я ее узнала. Словно во сне, я завела руку на ту сторону и отодвинула засов. Скрипнув несмазанными петлями, калитка распахнулась.

Дворик перед домом зарос травой. Вместо герани в ящике под окном росла крапива. Камни на дорожке потрескались, и я едва не упала, запнувшись о торчащий обломок. Застонали под ногами ступени крыльца. 

С памяти словно пелену сдернули - поднявшись на цыпочки, я нашарила ключ, спрятанный над дверью. Напоролась на что-то острое. Вскрикнула, отдергивая руку, успев схватить холодный металл… И едва устояла от внезапного порыва ветра. Меня обдало волной запахов и звуков, от которых закружилась голова. Кончики пальцев знакомо закололо от присутствия магии. Я оглянулась - и замерла, с трудом веря собственным глазам.

Камни на тропинке снова стали гладкими, сорняки исчезли, а в ящиках  белела герань. В траве у светлого ровненького забора весело  качались ромашки.

Я  вставила ключ в замочную скважину и, повернув его, с бьющимся сердцем шагнула в дом. 

“Тетя Эла, мы пришли”, - вырвалось  непроизвольно.

Здесь до сих пор пахло корицей, любимой пряностью маминой подруги. Казалось, вот сейчас хозяйка дома выйдет из кухни, вытирая руки о передник, веселая, светлая, с неизменной улыбкой. И мама улыбнется ей в ответ, протягивая корзинку с ягодами. Я повернулась, чтобы перехватить ее и вручить   самой… И поняла, что стою с пустом доме, а мамы нет. Как нет и ее подруги. И даже запах корицы всего лишь почудился.

А в открытую дверь видно, как за открытой калиткой мечется перепуганный кот. 

Увидев, что я его заметила, Макарий замахал лапами.

- Анфиса! Анфиса!

- Иди сюда! - крикнула я, не понимая, почему он все еще там. Кот  бросился ко мне. Глазищи у него были огромные.

На пороге он помедлил, но все же вошел. Осторожно, словно ожидая, что пол  вот-вот провалится. Огляделся по сторонам, принюхался, прислушался и только потом немного успокоился. Вперил в меня вопросительный взгляд.

- Это дом тети Элы, - сказала я. И погладила ладонью белую шершавую стену. - Маминой подруги. Я была здесь в детстве, и теперь я его нашла, Но тети Элы нет. Ты не знаешь, что с ней случилось?

- Никто не знает. Ее давно никто не видел.

- Так ты с ней знаком?

Кот вздохнул.
- Да, я знаком с Эликой. Но не думал, что с нею знакома ты. Как ты умудрилась войти в дом ведьмы, опечатанный ее магией? Никто из совета ковена до сих пор не смог этого сделать. Даже Стелла. А ты вот так, запросто...

- Что?

Мне стало не по себе. Мамина подруга - та самая пятая ведьма? Голова закружилась, я покачнулась, понимая, что вот вот упаду. Но почувствовала объятья Макария, и сознание прояснилось.

- Пойдем на улицу, Анфисочка, воздухом подышим, - словно добрая няня, проворковал кот, выводя меня на крыльцо. С крыльца - во двор. Со двора - за калитку… Но тут я заупрямилась. Покидать дом не хотелось, а выходить за ворота - тем более. Я вернулась и, несмотря на уговоры кота, присела на ступеньку крыльца. Когда-то давно ступенька она была высокой. Сейчас колени упирались чуть ли не в подбородок. И все-равно сразу стало спокойно, как тогда, в детстве.

- Я не хочу отсюда уходить, - сказала я коту. - Не знаю почему, но не хочу.

Макарий посмотрел на меня озадаченно, что-то прикидывая в уме.

- Странно, - наконец произнес он. - Может привязка на крови? Но как?

Я посмотрела на свой уколотый палец, который до сих пор немного саднил.

Кот хмыкнул.

- Хитро. Но все-равно мы не сможем  здесь остаться, - от его слов в душе всколыхнулось отчаянье. - По документам этот дом не твой, - пояснил кот. - Но, возможно, мы сможем узнать, что случилось с Эликой, - и, с опаской оглянувшись на  дверь, добавил: - Если ты, конечно, хочешь.

- В каком смысле? - слова кота меня насторожили.

- Похоже, дом признал тебя своей хозяйкой. Если так, только тебе решать, что здесь можно делать, а что нет. Он даже меня не пустил без твоего приглашения.

Мне стало  жутковато. О таких свойствах ведьминых домов нам в академии рассказывали, но они были редки, и я не предполагала, что испробую это исключение на себе. И все-таки по настоящему испугаться  не получилось. Дом, несмотря на странность, ощущался родным. 

- Давай посмотрим, - сказала я, поднимаясь на ноги. 

Было видно, что в доме давно никто не жил - повсюду лежал толстый слой пыли. И все же меня не покидало чувство, что тетя Эла все еще здесь, рядом. 

Мы заглянули на кухню, затем в гостиную, здесь все было таким, как я помнила. 

Узкая деревянная лестница вела на второй этаж. Там располагались две спальни. В одной когда-то останавливались мы с мамой, вторая принадлежала хозяйке дома. Спальня, в которой жили мы,  осталась неизменной. Я подошла к кровати, присела на клетчатое покрывало - и старое, давно забытое воспоминание  вспыхнуло перед глазами.