Ведьма на побывку в Королевскую Академию Магии

Глава третья

Знакомство со случайным попутчиком

Ничего не беспокоило мерного течения жизни постоялого двора, и практически все комнаты на втором этаже разом опустели. Снаружи, мешая сапогами снег и солому, гвардейцы-гренадеры загрузили молчаливого пленника в карету, из которой с таким трудом достали его несколькими часами ранее. Парень не сопротивлялся, а блокиратор магии на его руке сверкал черным золотом. Поникнув головой и опустив плечи, он послушно плелся за магом, а мантия Королевской Академии Магии с нашивками стихий красовалась на нем, как красуется сюртук с чужого барского плеча на юном конюхе.

Никто не обратил внимания на бледное девичье лицо, прятавшееся за занавеской углового окна на втором этаже здания, кроме самого пленника. Он сузил глаза и пристально уставился прямо в лицо той, кого мгновенно узнал.

Леди Аландер. Девчонка, которую привезли в их графство совсем ребенком и прятали ото всех, включая соседей, поэтому-то никто точно не знал, что с ней не так, но слухи ходили разные.

«Что ты тут делаешь?» - читался явный вопрос во взгляде пленника, но занавеска уже колыхнулась, бледное лицо скрылось за ней.

Из дверей здания на крыльцо вышел пожилой маг в длинной белоснежной мантии. На его одутловатом лице неприятно поблескивали маленькие черные глазки, скрытые складками кожи, и он тяжело опирался на перила, спускаясь по ступеням.

Смеркалось, и факелы во дворе зажглись разом, осветив ровный прямоугольник, огороженный плетеным забором. У ворот стояли накормленные лошади, ожидая своих седоков, и в воздухе витал запах приближающейся непогоды.

- Мальбрук, - махнул старый маг рукой, прогнусавив надтреснутым голосом имя своего помощника.

Несчастный юноша, сонный и явно невыспавшийся, отошел от гвардейцев, с которыми тихо обсуждал предстоящую поездку на пароме.

- Чему радуешься? – прошепелявил старый маг, и Мальбрук скривился.

Все приятные мысли разом улетучились из его головы, как только он вспомнил, что прислуживает этому ворчливому старикану Вуазье, беспрекословно выполняя все его приказы. Но только так удалось попасть в замок Доминиана Галлийского, оказавшись учеником ядовитого паука, что непрестанно плетет свою паутину.

Мальбрук искренне пожелал, чтобы бывший советник Вуазье однажды попал в собственные сети. Он всерьез не воспринимал ни одну из угроз старика. Доминиан Галлийский не особо доверял магу, отстранив Вуазье от Королевского Совета и лишив прежней дипломатической должности, поэтому вряд ли коварнам планам Вуазье суждено сбыться.

- Поедешь с этим в Королевскую Академию магии, - Вуазье кивнул на карету, - и доложишь ректору Меркури, что пленник доставлен обратно с минимальными потерями.

Мальбрук послушно кивнул.

«Вот так всегда, я выполняю грязную работенку, на которую у старика нет ни сил, ни желания», - подумал он, глядя на неприветливое серое небо, набухающее черными снеговыми тучами.

Мальбрук поежился, поругал непогоду себе под нос и засунул озябшие ладони в широкие рукава мантии.

– Я нянька что ли сторожить сбежавших недоучек? – произнес он еле слышно.

- Поговори мне, - проскрипел Вуазье и нахохлился, как старая ворона, решившая всю ночь провести на суку и не расправлять крыльев. - Я простыл и хочу вернутся к себе домой, а ты заканчивай работу и получай удовольствие. До дворца мы доберемся в одно время, и только посмей доложить Доминиану Галлийскому, что в Академию я не заезжал.

Черные глазки Вуазье налились кровью, и Мальбрук поежился.

- Пожалеешь! - прошелестел злорадный голос старого мага, но сам Вуазье уже уверенно шагнул в созданную им полупрозрачную воронку воздуха и исчез.

- А вот и не пожалею, – уверенно и с апломбом ответил Мальбрук, помахав рукой исчезнувшему учителю. – И так всегда…

Стоит королю поручить им какое-никакое дело, так со всем справляйся Мальбрук. Учитель называется. Для чего вообще его приставили к этому старикану, который не то, что учить, поговорить толком не умеет, все больше ворчит и злобится?

«И как ректор Меркури может быть племянником этого поганого старикашки? Может, в их роду чего напутали?» - думал Мальбрук, ковыряя носком сапога грязный снег и от досады кусая губы.

Он бы и дальше размышлял в том же духе, потому что Вуазье отлично умел «играть на нервах» и портить окружающим настроение, но во дворе показался вчерашний фермер со своей дочерью, и внимание Мальбрука сосредоточилось на нежном девичьем личике, бледность которого поначалу даже немного настораживала.

Столица готовилась к предстоящим праздникам, открывая торговые ряды, и со всей округи в город стекались семьи фермеров со своими товарами. Кто-то вез имбирные пряники и засахаренные фрукты, лотки с которыми вскоре появятся по всей Галлии, кто-то – самодельные игрушки и украшения, пользующиеся у горожан огромным спросом. Но не это волновало Мальбрука. Уж больно он охоч до женских юбок, и любил прихвастнуть своими новенькими нашивками и «великими» умениями перед простыми бесхитростными девушками. Покажет пару фокусов, пустит пыль в глаза, и очередная девица уже сомлеет, строит ему в ответ глазки, за спиной родителей сбегает на верхнюю палубу, где и проходят все тайные свидания. Если в Академии ему вовсе не везло с женским полом, то в миру он постигал эту науку заново и с огромным интересом.

- И вы на паром? – поспешил подойти к фермеру и его дочери Мальбрук.

- И мы, - неприветливо буркнул в ответ мужик, глядя на мага исподлобья.

Мальбрук привык к недоверию со стороны простого люда.

- Оставляйте лошадей на постоялом дворе, чего зря загонять животину. У нас в карете найдется место для вашей дочери и для вас, если и сами пожелаете ехать с ней, - учтиво произнес Мальбрук, внимательно наблюдая за реакцией девушки, а она улыбнулась и с робкой надеждой посмотрела на отца.

- Ну-ну, - снова недовольно пробормотал фермер, а его дочь активно закивала и просительно улыбнулась.